— Тогда в качестве кого? — спросила Тания.
Тенонель выглядел смущённым, ему не нравился ни тон, которым с ним говорила его воспитанница, ни сама тема, которую они подняли.
— Ты станешь хранительницей очага моего дракьера.
— Что это значит? Я стану твоей женой?
— Я не могу на тебе жениться, потому что мне нужны наследники.
— Что-то я вообще ничего не понимаю. — Тания насмешливо усмехнулась: — А разве наследников не с жёными заводят?
— С жёнами, — ответил Тенонель. — Более того, брак обязательно должен быть узаконен и засвидетельствован главами всех семи правящих домов. Это делается для того, чтобы потом никто не смог оспорить право на наследование трона. Именно поэтому я и не могу на тебе жениться. Мне нужны дети.
Теперь Тания окончательно ничего не понимала. Получалось, он хочет, чтобы она осталась рядом с ним, но не может жениться на ней, потому что ему нужны наследники чистых кровей.
— То есть наследники, рождённые атшарой, их не устроят?
— Тания, а как ты представляешь себе, чтобы оборотень правил эльфами?
— Ну почему же сразу оборотень? — удивилась Тания; ей теперь было крайне важно докопаться до истины. — Ребёнок лишь наполовину будет таким! В нём смешается кровь атшары и эльфов.
Сказать, что Тенонель выглядел ошарашенным, значит, ничего не сказать. Он какое-то время молчал, а потом тихо сказал:
— Тания, атшары не могут понести от эльфов, они вообще ни от кого не могут понести, только от себя подобных. Для этого и проводится турнир в Катьярне, для этого и нужен отбор, и поэтому так важно для вас продолжение рода.
Тания в крайнем изумлении уставилась на учителя, у неё даже, кажется, глаз задёргался.
— Но ты всегда хотела связать свою жизнь с моей, — продолжил говорить Тенонель. — И я обещал, что буду заботиться о тебе! А потом появилась твоя семья. Но ты всё равно не изменила своего решения. И вот сейчас ты здесь.
— Ты меня вообще когда-нибудь любил? — вдруг спросила Тания.
— О, Духи Леса! А причём здесь это? Я что, мало сделал, чтобы осуществить твою мечту? Тания, я поругался с матерью. Я настроил против себя Совет. Что ты ещё хочешь от меня? Что ещё я должен сделать?
Эльф говорил спокойным, вкрадчивым голосом, но каждое его слово приносило невыносимую боль, и Тания чувствовала, как душу сковывает леденящим холодом.
— Ничего больше! Ты и так много сделал для меня, — отчуждённым тоном проговорила Тания. Вот так, один откровенный разговор — и всё вдруг встало на свои места. — Зря я сюда приехала.
— Нет, не зря! Это теперь твой дом. Со временем ты привыкнешь и обязательно станешь счастливой, как раньше, пока не знала своей семьи. А у катьяр, которые живут на окраине Светлого Леса, наконец появится своя королева. Но самое главное, если ты вдруг однажды решишь создать семью, родить ребёнка, ты выберешь сама для себя спутника среди местных катьяр. И тебе для этого не надо будет устраивать никаких турниров!
Тания засмеялась.
— Я не понимаю. — Тенонель выглядел обескураженным. — Что здесь смешного?
— Да всё. — Тания поймала обеспокоенный взгляд учителя. — И прежде всего то, что я дура!
— Таня!
— Я хочу уехать, Тенонель, — твёрдо сказала Тания. — Прямо сейчас.
— Твой дом здесь, в Эделиане, и я теперь твоя семья.
— Нет. Моя семья — это катьяры. Мой дом — Танлендар. И мне не нужно выбирать себе спутника жизни, потому что он у меня уже есть.
— Послушай, тебе не стоит сейчас ехать в Танлендар.
— Нет, я поеду! — Тания спешно собирала свои вещи в походную сумку. — Если выехать сегодня, то я уже к вечеру пересеку границу Светлого Леса и смогу заночевать в том поселении, которое построили катьяры, а завтра...
— Тания, их нет в Танлендаре, — негромко сказал Тенонель.
— А завтра пораньше отправлюсь… — Тания посмотрела на учителя. — Что ты сказал?
— В Танледаре нет семьи королевских атшар.
— И куда же они делись? — с сомнением в голосе спросила Тания.
— Они ушли к Водопадам Жизни?
— Ну и зачем они туда ушли? — Тания затянула мешок.
— Барсаги напали на валарийцев и захватили Аворское нагорье. Атшары приняли решение помочь валарийцам, как те однажды помогли катьярам. Уже несколько дней идёт бой в долине источников.
Тания выронила мешок из рук и с упрёком посмотрела на учителя.
— И ты об этом говоришь только сейчас!
— Я хотел сообщить тебе об этом после коронации, — ответил Тенонель. — Даже сам отвёз бы туда. Но ты не переживай, я послал в Катарию отряд лучших своих лучников.
Но Тания его уже не слышала, она со всех ног неслась в сторону конюшен.
— Как же всё запуталось, — прошептал Тенонель.
Глава 28. Водопады жизни
Аворское нагорье. Низо́вье
— Да что тут думать? Надо выступать, и немедля! — Дайрин стукнул кулаком по столу, да так, что стоящие рядом советники Золотой Валарии подпрыгнули, а Фальвазар недовольно зашипел на младшего принца Катарии. — Сколько можно уже обсуждать, по какому склону лучше подниматься и как зайти?
— Тебе бы всё выступать, — съязвил Скарт. — Выступатель ты наш.
— Знаешь что! — Дайрин весь подобрался, ожидая лишь повода, чтобы превратиться в пантеру и хорошенько накостылять наглому валарийцу. — Это не твоя мать сейчас заперта в ущелье барсагами. И это не твоего брата загнали на мыс Шобота с кучкой воинов. Я не знаю, что и думать! Вдруг они погибли или их взяли в плен? А мы тут все дружненько карту изучаем.
— Что ты такое мелешь? — разозлился Скарт. — Если бы твои родственники погибли, то барсаги уже отошли бы от ущелья, а если бы их взяли в плен, мы сейчас читали бы бесконечный перечень их требований. А твоему брату нужно было всего лишь дождаться, пока подойдёт войско, и только после этого соваться на мыс Шобота.
— Алерий пытался пробиться к матери! — повысил голос Дайрин. — Кто же мог знать, что барсагам помогают волки?!
— Этого вообще никто не знал, — недовольно сказал Скарт. — Мы поднялись в верховье и обнаружили перекрытые источники, но никого не встретили, никого не нашли. А ведь кто-то работу проделал огромную: какие-то ручьи просто повернули в другом направлении, а какие-то оставили собираться в мелкие озёра на плато.
— Вам надо было сразу сообщить нам об этом, а не пытаться решить своими силами эту проблему, — упрекнул Дайрин.
— Так мы и так сразу сообщили, вот только подступы к верховью уже перекрыли, — пояснил Скарт. — А вам надо было не разделяться на два потока, а идти с Нижнего города по восточному склону одним отрядом, тогда вас не разъединили бы.
