Тания словно парила в воздухе, она даже глаза прикрыла от удовольствия, но лишь до тех пор пока не уловила знакомый запах и не почувствовала знакомое волнение. Распахнула глаза. Так и есть. Она стояла перед валарийским принцем.
Кирьяну, как и другим, тоже хотелось дотронуться до юной атшары, чтобы удостовериться, что она живая, а не плод его воображения, но он мешкал, ждал, давал ей возможность сделать самой первый шаг.
В пещере повисла тишина. Все ожидающе уставились на пару, о которой только и говорили в последнее время. Но юная атшара сама подошла к валарийскому принцу.
— Спасибо, — прошептала Тания и робко обняла его за шею. — За то, что был рядом, защищал, отпустил, ждал, услышал и смог вернуть. Короче, за всё!
И Кирьян понял, юная атшара только что сделала свой выбор.
— Но больше я тебя никуда не отпущу! — с мрачной решимостью пообещал он.
Тания замерла, вскинула голову и дрожащим от надежды голосом сказала:
— И не надо!
Кирьян притянул её к себе и, чуть помедлив, поцеловал. Словно пригласил следовать за собой, словно всё ещё давал выбор на случай, если атшара сомневалась. Но Тания не отпрянула и не замерла. Она сама приникла к нему — губами, всем телом, душой, — отдавая все права на Истинную атшару тому, кто был достоин её.
Пещера огласилась радостными криками. Катьяры бросились поздравлять валарийцев, валарийцы — катьяр. Вот так скорбный день превратился в начало самого мощного союза, который когда-либо видела Катария.
— Говорю же, ваш сын просто красавчик! — Дайрин по-свойски хлопнул правителя Валарии по плечу и смущённо улыбнулся, заметив, как осуждающе зыркнул на него отец. — Что здесь такого? Мы ведь как бы родственники.
— Всё правильно ты говоришь, — подтвердил Баррет, по-отечески обнимая Дайрина. — Мы теперь одна семья!
Эпилог
Алиша отошла на шаг и придирчивым взглядом осмотрела своё творение. Орчанка — в красивом небесно-голубом платье, с шикарной высокой причёской, украшенной белыми цветами, — сидела со скрещенными на груди руками и прожигала свою мучительницу ненавидящим взглядом.
— Ну теперь-то готово? — грозно спросила Дранкива.
Алиша кивнула и с опаской попятилась. Она никогда бы не осмелилась подойти к грозной воительнице и тем более сотворить с ней такое, но юная атшара сказала: “Подруги на моей свадьбе должны выглядеть соответствующе!” и дала чёткие указания.
Дранкива повернулась к своим землячкам, те с вытаращенными глазами сидели рядком в таких же платьях и с цветочками в волосах и угрюмо молчали.
— Как я выгляжу? — спросила она.
— Ну, я бы сказала, чуть получше, чем Занира, — ответила Арзада, поправляя на голове прекрасный венок из цветов.
— Не пойму, зачем всё это? — возмущённо спросила Судрана, вытаскивая цветок из своих волос и закидывая в рот, разжевала, вытаращила глаза, схватила странную вазу с ручкой из-под кровати и сплюнула туда. — Они даже невкусные.
— А можно мне эту же причёску, только вместо цветов вставить опасные лезвия? — на всякий случай поинтересовалась Занира.
Орчанки одобрительно загудели, каждая выдвигала свои варианты украшения себя любимой. И с каждой минутой споры становились всё жарче, обсуждалось, кто лучше придумал и кто у кого спёр идею. А катьярки в ужасе забились в угол и молились Духам предков, чтобы всё это наконец закончилось.
И когда орчанки готовы были уже взяться за топорики, дверь распахнулась и в покои ворвалась юная атшара в белоснежном платье и тоже украшенная цветами с головы до ног. Тания счастливо закружилась по комнате, не замечая напряжённой обстановки и того, что орчанки уже схватились за грудки и драка на подходе.
— Ну, как я вам? — спросила она, останавливаясь и сдувая с лица выбившийся из причёски локон. — Скажите же! Красиво?
Орчанки ошеломлённо посмотрели на маленькую катьярку.
Тания остановилась и восхищённо оглядела подруг
— Девчонки, какие же вы нарядные! Какие красивые. Огромное спасибо вам, что согласились.
И всё! Казалось бы, такие простые слова, а сделали своё дело.
Орчанки тотчас разошлись и принялись умилительно поправлять платья и даже “по-дружески” втыкать друг другу в причёски дополнительные бутоны.
— А что? Не жалко, — ворчала Дранкива, засовывая букет цветов Судране в волосы.
Судрана в ответ схватила целую охапку растений и угрожающе направилась к подруге, и между ними снова завязалась перепалка. Когда через потайную дверь в покои принцессы явились принцы, их никто даже не заметил, потому что там творился полнейший бедлам. Девушки гонялись друг за другом по комнате, швырялись подушками и цветами, но при этом радостно смеялись.
— Что происходит? — поинтересовался Дайрин и поймал подушку, прилетевшую в его сторону.
Девушки замерли на местах, где кто находился, смущённо переглянулись.
— Уже пора? — спросила Тания, еле переводя дух; она стояла на кровати и держала в руках сразу две подушки.
— Да, — серьёзным тоном сказал Алерий, опускаясь на кровать сестры. — Ты готова?
— Почти, — ответила Тания. — Только причёску поправлю.
Катьярки возвращали праздничный вид юной атшаре и орчанкам, а наследные принцы рассказывали о последних событиях.
Оказывается, пока в Танлендаре полным ходом шли приготовления к таинству, Светлый Лес запросил, чтобы им выдали Ослада Вайрара. Тагира благосклонно согласилась с их требованием и отдала им не только посла, но и Михура в придачу. Договорились, что передачу произведут на нейтральных землях. Правда, отряд эльфов, который встречал пленников, чтобы сопроводить их в Эделиан, так и не дождался их. Они просто исчезли на ничейных землях. Уж что там случилось, никто не знал. Эльфы, конечно, возмутились, но нашлось огромное количество свидетелей, которые могли подтвердить, что эти двое пересекли границу Катьярна.
— А как мама поступила с Карзулом? — поинтересовалась Тания. — Я слушала, его родители приезжали в Танлендар и лично просили за наследника рода.
Принцы многозначительно переглянулись.
— Королева-мать согласилась сохранить ему жизнь только с одним условием, — ответил Алерий. — Карзул Верм из рода Вебранов поступит на службу к атшарам и станет охранять Водопады Жизни вместе с валарийскими воинами. Его родители были несказанно счастливы, потому что знают закон: за покушение на жизнь королевской атшарской особы — смерть.
— Если что, я был против, — возмутился Дайрин. — Зачем нам нужен такой защитник?
Но Тания поняла, почему королева-мать поступила именно так. Закон есть закон! Наказать надо было, но и родителей Карзула старшая атшара хорошо понимала, потому что не понаслышке знала, что значит потерять своего ребёнка.
