Королева вздохнула, откинувшись на широкую спину. Летел ящер небыстро, да и ветра сегодня особого не было, так что упасть она совсем не боялась. А если бы и упала… бывают вещи и похуже, чем свалиться с парящего над городом дракона.
Солнце уже село, и на город стремительно опускалась тьма. На этот раз Амоа не стал лететь далеко, и, едва вылетев за пределы голода, они приземлились на высоком холме, с которого огни Заира были как на ладони.
— Что за дурная привычка? — прошипела Кая, едва они оказались на земле.
Нет, как правитель правителя — она его понимала. Он хочет вести разговоры с позиции силы. Поэтому сам выбирает место и время для беседы, не считаясь с чужими желаниями. И все было бы прекрасно, если бы речь шла не о ней.
— Почему вечно какая-то глушь… почему нельзя поговорить где-нибудь рядом с королевской кухней?
Стоило заговорить о еде, как живот громко заурчал. Она ведь действительно не ела с самого утра!
Вид с холма, тем не менее, открывался шикарный. Отсюда даже было видно замок и площадь вокруг нее. Спиной она почувствовала волну магии от обратного превращения нианца.
— Тут у подножья деревушка — там сейчас праздник. Мы могли бы пойти прогуляться…
— Откуда ты знаешь о местных праздниках? — Киара подозрительно покосилась на Амоа.
— Дети рассказали.
— Кстати, о детях. Чем ты вообще думал, когда приволок их всех в замок? Я даже слуг стараюсь не нанимать много, чтобы сэкономить!
— Я люблю детей, — пожал плечами мужчина в ответ на тираду.
— В городе есть приют для сирот, — она скрестила руки на груди, но весь запал сразу куда-то пропал. Ругаться почему то расхотелось. — Ладно, не будем сейчас об этом. У тебя есть деньги? Я бы не отказалась спуститься вниз и купить что-нибудь. Только надо бы замаскироваться перед этим. Очередной порции про жаброклюев я не выдержу.
— Жабродувов, — поправил Амоа, протягивая ей руку.
— Как я могла перепутать, — в притворном ужасе прошептала королева.
— Кстати, насчет денег… — мужчина хитро прищурился. — Я тут кое-что придумал. Мне кажется, это будет отличным выходом из сложившейся ситуации.
— И что же это? — Кая не знала, как реагировать на очередную идею дракона.
— Расскажу, если пообещаешь хорошенько повеселиться, — и, подмигнув, он потянул ее за собой к спуску.
— Подожди. Маскировка! — королева подняла руки, перебирая пальцами и пытаясь вспомнить нужную для иллюзии руну, но дракон опередил ее.
Просто взмахнул рукой, и в тот же момент во всем теле возникло легкое покалывание, а платье на ней изменило свою ткань и покрой, удлинившись и став более простым и свободным.
У самого нианца же лишь исчезли татуировки на теле.
— Готово.
— Ты уверен, что так меня не узнают? — подозрительно спросила она и, получив кивок, неопределенно хмыкнула. — Ладно, как скажешь. Показывай свой праздник.
Вот только, как оказалось, дойти до деревни не так-то просто. Киара не привыкла ходить по лесам. Пару раз забрела в высокую траву, обожгла ноги крапивой, расцарапала руки о сухие сучья, промочила ноги, вступив в ручей…
При этом Амоа умудрялся не помять даже травинки! Он заботливо убирал перед ней ветки, подавал руку, чтобы помочь спуститься с особенно крутого участка, и, кажется, чувствовал себя здесь как рыба в воде.
Кае пришлось даже напомнить себе, что он вырос в деревне и поэтому справляется лучше.
— Никогда не считала себя домашней девочкой, но лесные походы явно не для меня, — вынесла она вердикт, когда они наконец спустились. — Вот с крыши на крышу прыгать между лавок в торговых рядах — это одно. Меня не один раз туда загоняли в детстве. А тут какой-то садизм.
Она досадливо потерла оцарапанный локоть.
— Да ладно тебе. Птички поют, цикады стрекочут…
— Слово «птички» у меня теперь ассоциируется только со Стивеном, — фыркнула она. — И Создатель упаси нас от его пения. Представляю, что бы это было…
В этот момент невдалеке несколько женских голосов разом начали петь что-то веселое, заиграла музыка. Кая повернула голову на звук — совсем рядом начинались жилые дома, а чуть поодаль виднелись огни костров и факелов, на фоне которых ярко выделялись людские тени.
Деревушка вынырнула, словно до этого была невидимой: с холма ее заметить было сложно.
— Идем, а то все веселье пропустим! — Амоа дернул ее за руку, увлекая за собой.
— А в честь чего вообще праздник? До сбора урожая еще далеко, работы еще много…
— Валаад, и почему ты такая зануда? — картинно всплеснул свободной рукой нианец.
— И вовсе я не зануда… — буркнула Киара, опасливо поглядывая на толпу, к которой они приближались.
Она прекрасно знала, как проходят праздники во дворцах. Балы, главной целью которых являлись далеко не танцы и развлечения, а переговоры, смотрины, собирание сплетен и ведение интриг. Знала, зачем устраивают званые ужины, пиры для послов или крупных купцов.
Регламент поведения торжеств и правила этикета были вбиты в подкорку, и уж чему-чему, а веселью на подобных «праздниках» точно не было места.
Амоа потянул ее прямо к кострам, которые ярко освещали большое поле с краю села. Пахло свежескошенной травой и близостью воды, должно быть, рядом где-то была стоячая вода – пруд, а может, и озерцо.
Было неуютно. А вдруг узнают? Не хотелось превращать этот вечер в очередную кампанию помощи бедным. Но вопреки опасению Каи, их приход даже никто не заметил. Люди хлопали в ладоши в такт музыке, подпевали, танцевали. Несколько сотен человек, которые, должно быть, пришли из окрестных деревень.
Киара замерла, слушая, как двое мужчин играют на ребабе. Это был струнный инструмент с небольшим круглым корпусом и длинным-длинным грифом. Чарующие переваливающиеся звуки завораживали.
Киара уже слышала подобную музыку раньше, много раз. На рынках, прогулках по городу, несколько раз даже при дворе, хотя предыдущая королевская чета предпочитала, в основном, «благородные» инструменты, считая ребаб забавой для бедных.
Но именно здесь, при свете костров, струны приобретали особое звучание, гипнотизировали, уводили за собой. В них была какая-то магия, не подвластная ни одному волшебнику на свете, и, вместе с тем, более древняя и сильная.
Но вот ребаб умолк, застучали барабаны, заиграла флейта. Шума стало больше, люди пустились в пляс, держась за руки.
— Идем танцевать! — Амоа явно чувствовал себя во всей этой атмосфере вольготно.
Киара покачала головой, испытывая легкое сожаление. В ее ушах все еще звучала та прекрасная музыка.
Но нианец неожиданно скинул обувь и, держа ее за обе руки, сам начал танцевать. Улыбался он при этом так открыто и счастливо, что сдаться было просто невозможно.
