Они сделали целый круг вместе с остальными танцующими, пока ее туфли окончательно не увязли в земле и Амоа не подхватил ее на руки.
— Нет, нет… — она рассмеялась, сама не понимая, как это ее угораздило ввязаться во все эти прыжки, которые отчего-то нианец называл танцем. — Ты мне еды обещал!
Это возымело эффект, и мужчина остановился, отойдя чуть в сторону.
— Точно! Стой здесь и никуда не уходи. Что-нибудь принесу, — он смешно сморщился, окидывая ее подозрительным взглядом, словно опасался, что она может его не дождаться.
— Иди уже, — фыркнула Кая. — Кристаллов при себе у меня нет, а тащиться отсюда до замка пешком… я еще не настолько безумная.
Амоа скрылся в толпе, оставляя ее одну.
Киара, посмотрев на свои облепленные грязью туфли, без сожаления скинула их, а затем уселась прямо на траву. Как ни странно, местная атмосфера ей действительно постепенно начинала нравиться. И шум, и танцы, и то, что всем, абсолютно всем вокруг было наплевать на неё, и особенно звуки ребаба…
— Скучаешь, красотка? — рядом с ней остановились два бородатых мужчины в поношенных рубахах. Судя по тому, как они мерно покачивались, они предпочитали проводить праздник в компании крепких напитков.
Рядом с ними, кидаясь под ноги, бегала маленькая плешивая собачка, смесок неизвестных пород.
— Нет, — честно ответила Кая, окинув их не слишком довольным взглядом.
— Хочешь, мы составим компанию? — один из них без приглашения плюхнулся рядом, обдавая ее парами спиртного.
Садясь, изловчился наступить на хвост псу, и тот, скуля, отпрыгнул в сторону, но затем вновь начал жаться к хозяевам.
— «Нет» — это значит «нет», — холодно уточнила она, отодвигаясь.
Вот только подвыпившие сельчане, похоже, все равно услышали «возьми меня, я твоя».
Второй бородач плюхнулся с противоположной стороны от первого, также умудрившись зацепить бедного пса, и тут же принялся распускать руки, пытаясь обнять королеву:
— Да ладно тебе, киса… мы ж по-доброму.
В голове словно красный свет вспыхнул, а перед глазами встала черная пена. Что-то злое, безжалостное подняло голову в ее душе, просясь наружу и требуя немедленной расправы. Киара перехватила руку зарвавшегося мерзавца. Внутри тугим клубком свернулось предвкушение характерного хруста, что раздастся, когда она сломает ему запястье.
Воздух вокруг стал густым, и даже в темноте ночи было видно, как по траве вместо росы начали стекать тягучие черные капли.
— Так, мужики, а ну брысь, пока я шеи вам не свернул, — непонятно откуда взявшийся Амоа сгреб обоих за шиворот и, приподняв над землей, чуть тряхнул. — Уматывайте.
А Кая словно ото сна очнулась. Создатель, что только что на нее нашло? Это же всего лишь глупые пьянчуги, они даже на ногах стояли с трудом!
Амоа, тем временем, швырнул обоих деревенщин в сторону, те мешками повалились на землю. Им потребовалось еще пару минут, чтобы вновь подняться, а затем, боязливо поглядывая на Каю и нианца и бормоча что-то похожее на извинения, поспешили убраться подальше.
— Все в порядке? Киара? — он опустился на корточки рядом с ней, напряженно всматриваясь в ее лицо.
Киара вместо ответа подняла дрожащую руку, указывая на нечто, притаившееся в траве. Неужели… это она сотворила?
Маленькая собачка изменилась до неузнаваемости. Шерсть кое-где встала дыбом, а кое-где клоками свисала с боков. Глаза пожелтели, зрачки стали узкими, как у змеи, с острых клыков капала черная слюна. Тварь оскалилась и пригнулась, готовая прыгнуть на королеву в любой момент.
Амоа, увидев существо, нахмурился, а затем ловко наклонился, подхватывая на руки.
— А ну тихо! — он щелкнул измененную черной магией псину по носу, словно та все еще была самой обычной мелкой шавкой. — Сидеть!
Погладил пару раз, а затем занес руку над ее мордой. Та протяжно заскулила, а затем из ее глаз и пасти вверх начала перетекать черная жижа, собираясь прямо под ладонью Амоа. Всего несколько секунд, и собака вновь стала самой обычной. Громко гавкнула и, вывернувшись, спрыгнула с рук нианца и пустилась прочь во тьму за хозяевами.
— Как ты?.. — Киара удивленно смотрела на Амоа, будто видела его впервые. Какая-то мысль, еще не до конца оформившаяся в ее голове, не давала покоя. Стучала набатом, заставляла переосмысливать то, что она уже узнала раньше.
— Если действовать сразу, то черную магию извлечь легко, но стоит промедлить, и она крепко пускает корни, что потом ничем не вытравишь.
Кая рассеяно кивнула, обхватывая себя за плечи. Зябко. Это, получается, она заразила эту собаку? Вот так просто потеряла над собой контроль? Что же с ней происходит, если случайно брошенное слово способно ее так сильно ранить?
А Амоа … То, как он сейчас управлялся с проклятьем… это не из-за связи с ней. Он умел это и раньше. Или не умел?
Тысяча мыслей роилась в голове, и ни одна из них ей не нравилась.
— Как насчет сырных лепешек? — мужчина, словно факир, театрально махнул рукой, и перед королевой на траве оказались глиняный кувшин и чуть подгоревшие лепешки.
Рот непроизвольно наполнился слюной. Киара заставила себя улыбнуться.
Они с Амоа одновременно потянулись к еде, и она невесомо задела его пальцы. Колючие искры пробежались по телу, напоминая о связи. Мужчина проникновенно посмотрел на нее, и в этом взгляде было так много. Волнение, беспокойство, искренность…
А ведь он действительно старается, да и вечер получился чудесным. Костры, музыка, танцы…
Усилием воли она постаралась отложить мучившие ее мысли. Пусть у них у обоих еще слишком много секретов друг от друга, но наверное это и называется доверием? Это сложно, это страшно порой. Это может закончиться очень плохо.
Но сейчас она была готова решиться довериться ему снова.
В конце концов, всего она не знает даже о себе…
— Я правда очень проголодалась, — с чувством произнесла она. — Мммм… Божественно. Морить королеву голодом — это противозаконно.
— Я еще яблок набрал, будешь?
— Все давай!
Кая самозабвенно поглощала принесенное угощение. Неприятный случай с пьяницами забылся. Да и зазвучавшие вновь звуки ребаба создавали особую атмосферу, которую не хотелось портить тяжелыми мыслями.
Не сейчас. Позже.
Несмотря ни на что, она была благодарна Амоа за этот вечер и атмосферу, так непохожую на все то, к чему она привыкла.
В кувшине, который принес нианец, оказалась вода, которая быстро кончилась. Пить хотелось безмерно.
— Тут родник недалеко, принести еще?
— Давай вместе? — Кая протянула ладонь, сама беря Амоа за руку и натягивая очищенные заклинанием туфли.
