В Бездну все! Пусть будет как будет! Хорошо, плохо… и даже если потом будет снова больно.
Родник действительно оказался рядом, нужно было вновь отойти к холму и обойти его с другой стороны. Туда, где вода с едва слышным журчанием впадала в озерцо, заросшее темной тиной.
Амоа щёлкнул пальцами, призывая волшебных светлячков, освещавших путь.
— Как здесь все-таки красиво… — со вздохом произнесла Киара, приседая у ручья.
В этот момент свет светлячков выхватил отражение в воде, и Кая с удивлением ощупала незнакомое ей лицо, обернулась к нианцу, снова посмотрела на отражение.
Даже наощупь нос казался длинным, щеки более круглыми…
— И это пьянчуги назвали «красотка»?
— Глаза я те же оставил, — Амоа наклонился, перехватывая ее ладонь, потянул вверх. — Глаза у тебя удивительные.
— Твои удивительнее, — королева издала короткий смешок, намекая на желтый цвет и необычный зрачок.
— Киара, я…
— Как ты…
Они одновременно начали говорить и сразу умолкли, уступая один другому.
Кая почувствовала, как что-то важное вдруг ускользнуло. На лице Амоа промелькнула странная эмоция, тень сомнения.
— Говори ты, — мягко улыбнулась она.
— Да глупости. Ты, наверное, уже замерзла, — он обнял ее, прижимая к себе.
— Ты ведь не это хотел сказать?
— Ничего такого… — он постарался придать своему голосу нарочито беззаботный тон. — Просто вспомнил, как и сам когда-то был человеком, простым парнем, который зарабатывал тем, что пахал в полях, метал стога сена. Наверное, такой я тебе был бы совсем не интересен.
Киара неопределенно пожала плечами, окидывая взглядом озерную гладь и парящих над ней волшебных светлячков.
— Не льсти себе, — не удержалась она от шпильки. — Ты не сильно изменился с тех пор. По крайней мере, манеры и замашки все еще на уровне деревенского парня.
Сказав это, она прикусила губу в предвкушении реакции, и та не заставила себя ждать. Амоа под преувеличенно возмущенное «Ах, так!» и ее громкий смех подхватил ее на руки и закружил, а затем, не удержавшись, поцеловал. Сначала медленно, осторожно, но с каждой секундной теряя контроль и заходя все дальше.
В какой-то момент нианец переступил с ноги на ногу, после чего он вдруг покачнулся, а затем раздался всплеск. Кая с неохотой оторвалась от него, опуская взгляд.
— Кажется, ты ноги промочил.
— Ерунда…
— Нам все равно пора возвращаться.
Перед тем, как Амоа снял иллюзию, Кая еще раз посмотрела на свое отражение.
Надо же! Она уже удивлялась тому, как нианец сотворил диван из стола, но менять человеческую внешность… Сколько еще у него скрытых талантов?
— Как ты делаешь такие материальные иллюзии? — не удержалась она от вопроса, ткнув указательным пальцем в длинный чужой нос.
— Как и все остальное. Просто хочу и… — он показательно щелкнул пальцами.
— И можно сотворить что угодно? И замаскировать кого угодно? Вот так же… чтобы и наощупь было похоже? — пытливо уточнила она, чувствуя, как по губам расплывается улыбка.
В голове начал вырисовываться план. Неужели это действительно может сработать? И ведь сколько проблем решилось бы разом…
— Да хоть козла в корову превратить, — хмыкнул мужчина. — Молока, правда, давать все равно не будет. Ну и долго не продержится, надо, чтобы я был рядом.
— Я если… если речь об одной птичке?
Амоа на мгновение задумался, а затем кивнул:
— Пойдем и проверим?
Полет обратно до замка отдавал предвкушением и радостным возбуждением. Прошедший вечер казался сказкой, маленькой передышкой перед большими свершениями. Ночь окончательно вступила в свои права, и огней над Заиром было не так много, город спал.
Они влетели прямо в дыру в крыше бального зала, которую еще не успели заделать. Опустившись на землю, Кая ловко спрыгнула с дракона, взмахом руки зажигая факелы на стенах.
Рабочие ушли, как и охрана у распахнутых настежь дверей. Королева поморщилась, понимая, что положиться ей теперь в замке особо не на кого.
Филипп под гипнозом был не особо инициативным, а давать ему свободу воли она опасалась. Близнецы после показательных казней даже головы на нее не поднимали, а остальные аристократы отсиживались по домам. Было несколько исполнительных людей из простых слуг, но авторитетом у большинства они не пользовались, разве что Ник, которого она сейчас поставила шефствовать над дворцовой прислугой, но стража ни за что не стала бы того слушать.
— О, Бездна! Я и забыла про ЭТО… — без стона и содрогания на картину на стене было не взглянуть. Если в черно-белом варианте наброска выглядело похоже, то сейчас, когда «художники» уже закончили «раскрашивать», это смотрелось… пожалуй, «ужасно» – слишком мягкое слово для описания.
— Я все поправлю, — Амоа послал несколько лучей заклинания, под воздействием которых картина трансформировалась: цвета меняли оттенок, а контуры становились ровнее и четче. — Вот видишь, теперь все идеально.
Изображение действительно стало гораздо лучше. Огромное, пугающе реалистичное и даже немного жуткое. Смотреть на себя со стороны, такую величественную, восседающую на драконе, было немного жутковато.
— Ты уверен, что стоило это делать? — с сомнением протянула Киара. — Понимаю, ты хотел сделать мне приятное, но все же…
— Зато представь, как будешь принимать здесь послов, — хмыкнул мужчина. — Они будут гораздо сговорчивее. Хороший антураж никогда не бывает лишним.
Кая оглядела разрушенный зал, стоящие у стен леса, забрызганный краской пол и проломленный почерневший потолок.
— Ну да, ну да… Когда не можешь «быть», нужно хотя бы «казаться», — Киара скривилась. А ведь у них еще, вдобавок ко всему, и состояние армии под стать состоянию дворца. — Кстати о «казаться», нам нужно найти Стивена.
— Зачем вам нужно меня найти?? — стоило вспомнить это порождение Бездны, как оно было тут как тут. — Это я хотел вас найти, чтобы высказать все, что думаю. С кем вы меня оставили? Висельники малолетние! Да по ним каторга плачет! Они же, они…
Принц черной тенью влетел в зал, усаживаясь на сваленные в груду мешки с каменной крошкой.
— Кстати, да. Как дети? — строго спросил его Амоа.
— Дети? Какие в Бездну «дети»?! Это сущие монстры, чудища в людском обличье!
— Стивен, — прервала его словоизлияния Кая, строго посмотрев на него. — Раз тебя не съели, значит, все не так плохо.
— Ты на чьей стороне вообще, сестренка?! — возмущенно захлопал крыльями принц, но затем все же кивнул куда-то в сторону. — Я отправил их в комнаты для прислуги, которые рядом с кухней. Приставил к ним двух
