— Рада видеть вас в добром здравии, — кивнула Кая. — Но, думаю, вы захотите поприветствовать еще кое-кого. Стивен, поздоровайся с нашим дорогим послом.
— Дорогим – это в цене, сколько нам обошлось тюремное содержание? — хихикнул стоящий за троном парень.
— Для наследника престола у тебя на редкость плохое воспитание, — поморщилась Кая.
— Наследника? О чем вы вообще? — нахмурилась посол, переводя подозрительные взгляды с принца на королеву и обратно. — Насколько мне известно, ваш кузен, сын законных правителей, давно скончался. Вы сами об этом объявили.
— Слухи о моей смерти… — Стивен загадочно закатил глаза.
— На ваше счастье, госпожа посол, наш всеобщий любимец принц жив. И, в связи с этим, у меня для вас важное поручение. Я отпущу вас домой и даже дам сопровождение. Но вы будете должны доставить одно маленькое послание для короля и королевы Триленда.
— Какое?
— Между нашими странами все еще действует брачный договор. И коль скоро принцессе Анне не так давно исполнилось восемнадцать, мы все будем безумно счастливы привести договор в исполнение и сыграть свадьбу, дабы объединить наши королевства.
— Свадьбу?!
— Свадьбу?!
Голоса посла и самого Стивена прозвучали одновременно. Они оба шокированно уставились на Киару, улыбающуюся самой коварной из своих улыбок.
Глава 9
— Свадьбу?!
— Свадьбу?!
Кажется, даже стоящая в дверях стража приободрилась при этих словах, хотя они уже были неоднократно проинструктированы Каей.
— Свадьбу, — повторила Киара, констатируя факт.
— При… при… при всем моем уважении… — заикаясь начала посол, — но, но…
— Она жаба. Розовая жирная жаба, — на грани слышимости пропищал Стивен над ухом. — Ты ведь любишь меня, да? Я тебя — очень, что угодно ради тебя сделаю. Зайка, рыбка, солнце мое небесное! Ты ведь не отдашь ей на растерзание?
Кая строго посмотрела на принца, заставив того замолчать. Но его слова про любовь ей определённо понравились.
— Госпожа посол. Ваши возражения мне вполне понятны. Ведь вы сами доставляли мне ультиматум с угрозой войны, и после такого я вполне логично должна была разорвать все мирные соглашения, но чего не сделаешь ради любви. Ради любви я готова перешагнуть через былые обиды.
— Какой любви? — отчего-то шепотом, будто опасаясь ответа, спросила посол.
— Принца и принцессы, конечно! Стивен, как только выздоровел сам и оправился от потери родителей, все уши мне прожужжал про то, как сходит с ума от неизвестности! Бедняжка только и думает, что о юной Анне и о том, ждет ли она его еще.
Кая перевела взгляд с вконец сбитой с толку женщины на стоявшего позади нее Амоа. Тот, кажется, откровенно потешался над представлением, что она устроила. Вчера она всячески старалась избегать нианца, и на то были причины. Сегодня же наконец собралась поговорить, но вся решимость таяла, стоило посмотреть ему прямо в глаза.
— Кая, что ты несешь… — принц, стоящий за спинкой ее трона, шагнул вперед и уцепился одной рукой ей за локоть. — Кая…
Голос его был тихим, но даже если бы он говорил громко, посол все равно ничего бы не услышала, потому что, судя по выражению лица, она находилась в полнейшей прострации.
— Не дёргай меня, — фыркнула королева и преувеличенно громко добавила. — Да-да, я помню, что ты тоскуешь по её очам... Простите, посол. Любовь. Гормоны.
— Ничего страшного… — та схватилась за свою косу и машинально начала теребить ее.
— В общем, как я уже сказала. Я дам вам сопровождение, экипаж и письменное распоряжение. Чтобы добраться от нас до Триленда и обсудить вопрос с королевской семьёй, хватит и недели. А ровно через восемь дней я лично прибуду в вашу страну, чтобы получить ответ. Можете встретить меня в местечке Перелесье, близ речки Вишарки, где стоит наша застава.
Женщина рассеянно кивнула.
— Я давно не была дома, понятия не имею, что там сейчас происходит.
— В таком случае, вам стоит поторопиться, — хмыкнула Кая. — И да, Триленд так хотел заполучить Амоа ди Малеха, что, пожалуй, я возьму его с собой в качестве сопровождения.
— В нашей стране он объявлен преступником, — посол дернулась и опасливо покосилась за плечо, на нианца.
— Что ж, обсудим это все через восемь дней. Надеюсь на теплый прием.
Киара кивнула стражникам, чтобы те проводили женщину до снаряженного экипажа, который уже ожидал у выхода из дворца.
Стило двери за послом захлопнуться, как дрожащий рядом с ней Стивен отмер и бросился перед королевой на колени.
— Зачем? — выражение его лица было настолько жалким, что Кае невольно стало совестно за то, что она устраивает.
— Все во имя процветания Диагона. И во имя любви, — пафосно произнесла она, но затем, видя посеревшее лицо принца, все же сменила гнев на милость. — Твоей ко мне братской любви…. Стив, серьезно, ты считаешь, что после всего король Триленда нам отдаст единственную дочь? После всего?
— Но ты же сказала…
Киара закатила глаза и поднялась с трона.
— Я всего лишь хочу явиться к ним на переговоры с позиции силы, а не выпрашивая мира. Если все пойдет по моему плану, то хотя бы эту угрозу удастся нейтрализовать.
— Ты все-таки совсем меня не любишь! — всплеснул руками принц. — А если они согласятся? Я не хочу жениться! Я слишком молод, чтобы умирать!
— Умирать? — нианец на этих словах оживился.
— Конечно! Ты просто не видел эту тушу. Она же раздавит меня. В первую же брачную ночь!
— Так, все, — Кая скрестила руки на груди, заканчивая спор. — Вы как хотите, а я, пожалуй, отправлюсь позавтракать. Амоа…
Она повернулась к мужчине и, немного поколебавшись, все же кивнула ему.
— Буду рада, если составишь компанию.
Не дожидаясь ответа, Кая вышла из зала, отправившись в столовую. Мысли тотчас потекли в сторону от грядущих переговоров с Трилендом.
Какой же наивной дурочкой она была! Ну почему, почему не подумала о последствиях раньше?
Слугам она приказала накрыть стол на двоих. Есть хотелось сильно, а потому попросила подать что-нибудь посытнее привычных фруктов.
Вот только, уже сидя перед тарелкой с тыквенным пюре и безучастно ковыряя его, поняла, что аппетита совсем нет.
В комнату зашел Амоа:
— Куда ты так унеслась? — его вид был обеспокоенным, хоть он и пытался скрыть это. — Я думал, ты хотела поговорить.
— Да. Надо, — кивнула Кая, облизывая разом пересохшие губы. — Может быть, хочешь чего-нибудь?
Жестом великодушной хозяйки она махнула на стол.
