— Скажи мне, брат, моя власть простирается по всему Валааду. Лишь одно мое имя вызывает трепет. Так почему же день за днем находится столько глупцов, готовых предать свое государство?
— Тебе не стоило объявлять награду. За то золото, что ты предложил, люди готовы сдать матерей и отцов. Да даже самих себя, лишь бы их семья потом ни в чем не нуждалась.
— Я залезаю им в души и не караю невиновных, — безразлично отвечает тот, что с короной. — Каждый из тех, кто сейчас здесь, желал моей смерти.
Тюремные камеры растворяются в неровной дымке сновидения. Контраст просто разительный. Дворец, богато украшенные комнаты. И снова двое.
— Кто ты такой, чтобы являться сюда и отвлекать меня от государственных дел? — надменный голос звенит от негодования.
— Твой брат и наследник.
— Наследник? Ты отказался от этой чести. Хочешь отправиться в путешествие, как я слышал. Бросаешь меня одного, — он нервно ходит взад-вперед, пока не останавливается у небольшого стола с резными ножками в виде голов льва.
— Я никого не бросаю. Я лишь не хочу мешать, — второй же, напротив, спокоен и собран.
— В этом весь ты. Мой старший брат. Ты не должен уезжать. Твой долг помогать мне.
— Я старше всего на час. А тебя власть всегда влекла больше. Уверен, реши я спорить с тобой за нее, мы бы уже перестали быть братьями.
— Я не про оспаривание моего правления, — коронованный опасно прищуривается, ноздри трепещут. — Я говорю о помощи. Где она — твоя помощь?! Изменники повсюду, они окружают меня.
– Вот. Полюбуйся, — он достает из внутреннего кармана небольшую книгу и небрежно кидает ее на стол. — Дрянь, что я нашел у собственной жены. Судя по всему, она еще и добавила в книгу несколько глав от себя. По крайней мере, почерк ее.
— Что ты сделал?
— С книгой? — правитель пожимает плечами. — Прочитал и принял к сведению, только и всего. Внутри столько мерзких ритуалов… Я вот понять не могу, она хотела передать это кому-то или проклясть меня сама? И то и другое – предательство.
— Что ты сделал с Адарой? — сквозь маску безразличия все же прорывается беспокойство. Дожидаясь ответа, мужчина хмурится собственным мыслям, будто бы взвешивая что-то и принимая решение.
— Пока ничего. Она в своих покоях под охраной.
— Отдай ее мне, — кажется, даже стены вздрагивают при этих словах.
— О чем это ты?
— Отдай Адару мне. Ты не любишь ее, ваш брак был политически выгоден, когда ты только-только взошел на престол, но сейчас вы даже не спите вместе. Я собираюсь уехать. Позволь мне забрать ее с собой.
— Я что-то не понял, — правитель легко поправляет корону. — Ты с ней заодно?
— Нет. И я понятия не имел об этой книге.
— Значит, ты спишь с моей женой, — голос понизился до опасного шепота.
— Нет же! Между нами никогда ничего не было. Я просто не хочу, чтобы ты наказывал ее за то, чего она пока еще не совершила. Я все равно уезжаю, я уже принял решение, так почему бы мне не увезти ее, чтобы она не наделала глупостей.
— Кругом одни предатели…— выплёвывает повелитель Валаада. Его губы дрожат, когда кривятся в презрительной гримасе.
На лице его проступает испарина, руки сжимаются в кулаки.
— У меня даже в мыслях не было… если не веришь, проверь меня.
— Не было в мыслях? Ты только что попросил мою жену себе! Да как у тебя хватило только наглости заявлять права на то, что принадлежит мне?!
Голос правителя, кажется, сейчас слышат даже в самых отдаленных уголках Валаада. Он давит своей мощью и силой, просачивается в голову, подавляет волю.
— Я всего лишь хотел избавить тебя от необходимости…
— Избавить? Избавитель нашелся! Ты заодно с этой ведьмой! Быть может, вы оба хотели проклясть меня?! Обратить в чудовище?! Сделать из меня неразумную тварь?!
Он брызжет слюной, а в глазах — истинное безумие.
— Брат…
— Не смей называть меня так! Я твой повелитель и господин!
Король вытягивает вперед руку, и его брат падает перед ним на колени, хватаясь за грудь, белея лицом.
Но неожиданно ярость на лице правителя сменяется холодным расчетом:
— А впрочем, я действительно хочу знать наверняка. Я никогда не караю невиновных. Но ты… ты слишком искусен в магии и легко сможешь скрыть мысли. Потому я устрою иную проверку. В этой самой книге я нашел интересный ритуал. Я захвачу твое тело и разум и сам отправлюсь к Адаре. Посмотрим, что она скажет тебе.
Глава 10
Всю неделю Киару преследовали странные сны. Но наутро она ничего не помнила. Каждый раз смутные образы сменялись черной зловонной жижей, растекающейся по телу, и она просыпалась в холодном поту.
Потом все это забывалось в водовороте государственных дел, но ночью повторялось из раза в раз. Порой ей казалось, что она сходит с ума. Раньше ей виделось прошлое Амоа, обычного деревенского парня, каким-то образом попавшего в услужение подгорному королю.
Но теперь… это были дворцы, пиршества, незнакомые пейзажи… возможно, так выглядит тот самый Ниан?
Но больше всего ее беспокоили не эти видения и даже не состояние казны, а собственное состояние, о котором она так и не нашла в себе силы кому-либо сказать.
Нужно было хотя бы вызвать врача, чтобы все подтвердить. Но Кая не была уверена в том, что ей повезет и тот станет держать язык за зубами. А
убивать хорошего специалиста (плохого-то она к себе в любом случае не подпустит!) просто преступно.
Так часы складывались в дни, а из дней сложилась неделя.
За день до назначенного события Киара с помощью кристаллов перенеслась в небольшую приграничную деревеньку.
— Мне нужно несколько телег с навозом. Пригоните их к самому форт-посту.
— Две? Три? — спрашивали испуганные крестьяне, но ей нужно было гораздо больше.
— Не меньше двадцати. Не хватит навоза, смешайте его с сеном.
По ее задумке, встреча и должна была произойти на этой самой башне, простроенной еще ее великим дедом между их королевством и Трилендом.
Поднявшись на самый верх, она видела, как с той стороны собираются войска. Подкатываются катапульты. Внутри все переворачивалось от мысли, что если ей не удастся завтра одержать «победу», причем не в прямом бою, а в словесном, то им придется иметь дело с огромной армией.
Все ее войска остались в Заире охранять столицу. Даже если бы она хотела — ей просто не хватило бы времени, чтобы перебросить их. А магией такое число людей не перенесешь.
Да и если бы время позволяло. Не пойдут же ее солдаты с граблями и вилами против тех, кто вооружён самым современным и быстрым оружием?
