Герцоги, лорды, леди… Многие чувствовали себя неуютно памятуя о недавних казнях, порой королеве казалось, что воздухе витает ощущение страха. И боялись — ее саму.
— А что насчет «выспаться»? Поздно легли? — осторожно уточнила Киара, но этот невинный, кажется, вопрос заставил Стивена стать просто пурпурным.
— Мы не ложились, — прошептал он.
— Оу, как любопытно… И чем же вы занимались? — что-то все это начинало ей нравиться все меньше и меньше.
Если бы она не выслушивала до этого тонны истерик Стивена о «розовой жабе», то, может быть, и поверила бы, что первая брачная ночь прошла вполне мирно, и молодожены решили строить дружеские отношения. Но то, что она видела в столовой… Принц выглядел так, словно бы он… влюбился?!
— Ну, чем там обычно занимаются, — буркнул явно недовольный вопросом Стив.
— Хм… и что ты теперь думаешь о принцессе Анне? — осторожно уточнила Кая.
— Ах! Она — идеальна! — с чувством произнес принц, словно бы действительно так и думал. Мечтательный взгляд, блуждающая по лицу улыбка.
Ее невестка — ведьма? Стивена опоили? Что вообще произошло?
— Идеальная, в смысле… шар? Круглая, толстая? — она до последнего предполагала, что это очередной глупый розыгрыш чокнутой птички.
— Фу, как не стыдно! Ты ведь говоришь о моей жене!
— Оу… — Кая озадаченно округлила губы, мысленно обдумывая, как бы проверить Стивена на посторонние чары. — Ну ладно. Рада, что у тебя все хорошо.
— Лучше всех, — Стив моментально расплылся в улыбке. — И вообще, у Анны такая красивая улыбка, зубы, рот… все вместе!
— Уволь меня от подробностей, — поспешно вставила Киара, приподнимая руки.
— Киара! — сердце успело пропустить удар, прежде чем Кая обернулась на голос. Филип.
Королева натянула на лицо улыбку, не уверенная, как правильно теперь себя с ним вести.
— Рада, что вы здесь, герцог Кейн. Пока наши гости спят, не могли бы вы созвать королевский совет, а также сами присоединиться к собранию? — скороговоркой проговорила она, отступая чуть в сторону.
Грудь сдавило от ощущения того, что она опять все делает неправильно. Ей следовало не отстраняться от него, а поговорить наедине. Объясниться…
Но внутри все буквально протестовало против того, чтобы теребить эти старые раны и вспоминать то, что было несколько лет назад.
А ведь Филипу намного тяжелее, чем ей.
— Да, конечно. Я все сделаю, — с готовностью кивнул герцог и, чуть поклонившись ей и кивнув принцу, умчался выполнять поручение.
— А он почему не под гипнозом? — таким серьезным, как сейчас, Киара не видела Стивена, кажется, еще со времен его смерти.
— Амоа вернул ему память, и Фил вспомнил, что мы с ним… друзья, — последнее слово далось с трудом.
Стивен вдруг схватил ее за рукав, затаскивая в одну из комнат поблизости. Это оказалась небольшая зала с огромной нелепой люстрой на несколько сотен свечей и сразу двумя каминами.
— Бездна, Стив! Ты что себе позволяешь? — вырвав руку, Кая недовольно уперла руки в бока.
— И ты ему доверяешь? — кузена ее грозный вид нисколько не смутил.
— Кому? Амоа? — Киара на секунду задумалась. — Смотря в чем…
А действительно? Доверяет ли она нианцу? Скорее да, чем нет. Даже с учетом того, сколько тайн скрывает его прошлое, в настоящем она может на
него положиться. Пусть иногда он и выкидывает такое, от чего хочется создать магическую молнию и хорошенько его шарахнуть.
— Да нет же! Кейну!
— Филипу? — Кая растерялась. — Мы с ним дружили с самого детства, я знаю его…
— Вот именно. Дружили. Он стоял за заговорами против тебя. То, что у тебя рука не поднялась отправить его на казнь, конечно, очень мило…
— Так, все. Я не собираюсь это выслушивать.
— И вообще, с чего ты решила, что знаешь его? — не сдавался Стив. — Я вот его совсем не знаю.
— Я не понимаю, к чему это? Да и почему бы ты должен его знать? С вашей компанией отпетых садистов он не водился, — воспоминания о прошлом были не самыми радужными.
— И это очень подозрительно, — надулся принц. — Я бы на твоем месте отправил его на охрану границы, куда-нибудь в сторону Хейлема…
— Смотри, чтобы я тебя туда не отправила, — холодно отчеканила Королева, показывая, что разговор закончен.
Стивен открыл рот, намереваясь что-то возразить, но вместо этого вдруг странно напрягся, а затем, буквально в один момент, его тело дрогнуло, словно было желеобразным, и он снова стал птицей.
— Ну вот, переволновался, — раздосадованно произнес он. — И как я теперь покажусь моей Пироженке?
— Зато мне ты таким мне больше нравишься, — хмыкнула Киара, подходя к дверям.
Позади раздался какой-то звук, похожий на приглушенный хлопок. Кая обернулась — Стив снова стал человеком.
— Получилось, — он удивленно себя ощупал. — Ну-ка, а если снова…
Еще мгновение, и вместо молодого принца снова страшная, искаженная черной магией птица с желтыми глазами и торчащими во все стороны перьями.
— Да я просто чародей года!
— Определенно. Так тебе идет больше, — задумчиво выдала Кая, — не забудь про собрание.
Вот только стоило Киаре выйти в коридор и подняться на этаж, как ей показалось, что мир задрожал. Ее качнуло, она попыталась схватиться за перила лестницы, вот только держаться было нечем.
Она хотела позвать слуг, но из горла вырвалось лишь шипение.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы понять, что произошло. Лишь когда вышедшая из-за поворота служанка выронила белье и с криками убежала, Киара наконец осознала.
Она превратилась в змею.
Что за ерунда? Неконтролируемое превращение? Она так задумалась о Стивене и его птицеформе, что не заметила, как сама призвала магию?
Но самое ужасное во всей этой ситуации, что сколько бы Киара ни пыталась, обратно превратиться никак не получалось. Ближайшей комнатой оказалась подсобка с полками, набитыми простынями, сложенными аккуратно гардинами, еще какими-то тряпками, откуда и выходила служанка. Места было мало, и, крутясь вокруг своей оси, Кая дважды роняла на себя все это богатство. От злости на собственное бессилие тьма внутри распалялась. В какой-то момент Киаре показалось, что она вновь видит тёмные тягучие капли черной магии.
В коридоре за дверью то и дело раздавались шаги. И Кая каждый раз приходила в ужас от того, что сейчас дверь откроется, её в таком состоянии застанут слуги, поползут какие-нибудь нелепые слухи, а если после этого она уедет из страны, вообще начнётся непонятно что...
В какой-то момент ей показалось, что кто-то подошел совсем вплотную к двери, но отчего-то мешкал, не открывая.
