Сбоку раздался шорох, Кая инстинктивно подняла руку, из которой тут же вырвался еще один разряд. Молния попала в куст, отчего ветки тут же объяло пламенем.
Но пожалеть об устроенном пожаре Киара не успела, так как из зарослей показалась еще одна обезображенная тварь. Должно быть, до того, как столкнуться с черной магией — это был заяц, но сейчас черты исказились до неузнаваемости, шерсть торчала дыбом, морда вытянулась, передние и задние лапы удлинились, а венчали их острые длинные когти, внушающие ужас.
— Еще один… — прошептала Кая.
— Нет, не один, — Амоа медленно спиной отходил к ней, показывая в противоположную сторону. Где уже выглядывало с десяток разномастных обезображенных тварей, у каждого были одинаковые желтые глаза с похожими на змеиные зрачками.
Они наступали, медленно, неотвратимо. Зная, что их добыча никуда не денется.
— Незаметно выбраться не получиться, — хрипло произнес Амоа. — Но я обращусь и унесу нас.
Киара неотрывно смотрела на лежащее на траве тело с разодранным горлом. Если бы она не взяла посла с собой, надеясь этим получить выгоду, тот был бы жив.
Между ней и Амоа оставалось небольшое расстояние.
Она видела, как сначала проявились, а затем начали светиться татуировки на его лице и руках.
Как его глаза, на которые он наложил иллюзию, вновь вспыхнули желтым цветом, совсем как у окруживших их тварей.
Вот только мир вдруг дрогнул, Кая почувствовала, как все становится выше.
— Что ты делаешь?! — закричал Амоа, поворачиваясь к ней, на его лице отразилась целая гамма эмоций, от растерянности до страха.
Одна из тварей прыгнула ему на спину, затем еще и еще одна. Киара хотела
Через нее вдруг перескочило несколько тварей, словно бы не замечая.
Амоа охватило свечение, его фигура начала изменяться, расти, пока он окончательно не превратился в дракона, расправив крылья и исторгнув из огромной пасти поток пламени.
И только когда он переступил с ноги на ногу, попытавшись закрыть собой ее, Кая поняла, в чем дело. Она снова стала змей!
Осознав это, она подняла голову, зашипев на порождения черной магии.
Ей показалось, или они действительно отпрянули? Испугались ее шипения больше, чем огня?
Дракон попытался подхватить ее когтистыми лапами, но это удалось не сразу. Еще дважды ему приходилось выпускать волну огня, чтобы отгонять тварей. Деревья вокруг полыхали как свечки, огонь начинал подбираться и к самим путешественникам.
Ей пришлось самой обвиться вокруг драконьей лапы, чтобы не выскользнуть обратно на землю, когда Амоа взлетал в воздух.
Напоследок он вновь выплюнул струю пламени, та волною прошла по уже загоревшимся участкам, а затем вдруг все погасло.
Дракон издал негромкий рык и, набирая высоту, полетел вглубь материка.
Если летать на спине у ящера Кая привыкла, то вот к тому, чтобы летать в лапах, да еще и в образе змеи, привыкать даже не хотелось.
Не то чтобы она боялась высоты, но опыт был крайне неприятным. Как ее угораздило снова не заметить свое превращение? Не понять его? Что с ней такое случилось? И как ей теперь вернуться в прежнюю форму?
Амоа продолжал лететь над лесом, но раз или два то с одной, то с другой стороны от них показывались деревеньки, и тогда ящер старался обогнуть их, вероятно, опасаясь быть замеченным.
А Кая же невольно вспомнила, что говорили послы Триленда и Ниана, когда явились со своим ультиматумом в ее дворец. У них была какая-то проблема с тварями.
Может быть, твари подчинялись подгорному королю? Амоа все время своего правления работал на него, а когда того свергли, то и подгорный король остался и теперь терроризирует местное население своими ручными зверушками?
При этом ее нианец очень удивился, когда понял, что твари ему не подчиняются. Значит, раньше он мог ими управлять.
Как только на горизонте замаячила полоска реки, дракон начал снижаться. Он осторожно опустился на берег, и Киара облегченно соскользнула с его лапы.
Попыталась превратиться обратно… сосредоточилась… тщетно.
Она напряглась, собирая всю ментальную силу воедино. Не время давать слабину!
Амоа, тем временем, уже успел обернуться человеком и сейчас тяжело уселся на траву, отрешенно глядя на берег.
— Умный ход. Обернуться змеей, — кивнул он ей, — тебя они в зверином обличье не трогали.
Если бы могла, она бы сейчас расхохоталась. О, да! Умный ход! Если бы еще это решение принадлежало ей, то было бы совсем замечательно.
Вот только не может же ее магия принимать за нее решения? И как, бездна задери, теперь вернуться обратно?!
Сердясь на саму себя, Киара свила несколько колец, высоко поднимая голову.
— Что? — хмыкнул Амоа невесело. — Между прочим, это замечательная новость. Пещера, где находится золото, полна этих тварей, но в виде змеи ты вполне можешь туда заползти.
Киара, услышав это, сердито зашипела. Он издевается?! И как она без рук и без ног вытащит «несколько тонн золота», которые он ей обещал?
И если пещеры так опасны, то как он вообще намеревался туда попасть? Хотя, впрочем, кажется, он же мог управлять этими тварями… раньше. Значит, ему надо вновь научиться это делать!
— Я не понимаю змеиный, — пожал он плечами. — Может быть, обернёшься обратно? Тут неподалёку должна быть деревня, если сойдем за местных, то, уверен, сможем купить что-нибудь. Припасы-то мы потеряли.
«Главное, чтобы это была не рыба», — мысленно согласилась с ним Киара, сильно уставшая от морского рациона.
— Что-то не так? — Амоа озадаченно прищурился.
«Дошло наконец!» — если бы Кая могла, она бы закатила глаза, но в образе змеи мимика была не такой выразительной.
— В чем дело?
Кая отрицательно покачалась из стороны в сторону.
— Нет? Что «нет»? Не хочешь превращаться? Боишься, что твари снова вернутся? — начал предлагать варианты мужчина. — Решила вообще уйти из королев и податься в лесные змеи? Кстати, хороший выбор, осуждать не буду…
Киара приподнялась, выгибаясь и шипя еще сильнее. Ну что за идиот? Он что, не понимает, что ей не до шуток?
— Да в чем, твари задери, дело?! — Амоа, судя по всему, тоже начал раздражаться. — Если хочешь накричать на меня, то делай это словами, а не этим шипением!
Киара обернулась несколько раз вокруг своей оси, а затем снова покачалась из стороны в сторону.
— Ну что не так? Что? — он повторил ее движение, крутясь на месте, видимо, надеясь, что это натолкнет его на понимание. — Не можешь превратиться обратно? Боишься выдать себя местным? Так в образе змеи им точно не стоит показываться.
