— Извини, все деревни на осадном положении, не удалось туда пробраться.
— На осадном положении? Ты видел тех двоих живодеров?! Они тут шастали как у себя дома! — Кира скрестила руки на груди.
Впрочем, сейчас она, скорее, испытывала облегчение, чем злость. По крайней мере, ей снова удалось стать собой, это уже полдела.
Знать бы еще точно, как ей удалось обернуться обратно. Вдруг это опять повторится?
— Так это же дети, — пожал плечами Амоа. — Твари детенышей не трогают.
— Хочешь сказать, что дети здесь теперь — единственные добытчики для их семей? — неожиданно серьезно спросила Кая.
— Это не твоя страна и не твой народ. Так что не думай об этом, — Амоа протянул ей руку. — Недалеко от горы Валаад есть ручей и роща фруктовых деревьев, можем перекусить там, а затем подняться на гору.
Кая заторможенно кивнула.
— Да, это не моя страна. Но, похоже, беда у нас общая. Подгорный король, — лицо королевы помрачнело, не предвещая ничего хорошего. — Веди меня к этой вашей горе.
Валаад оказался огромным. Вершина уходила в небо настолько, что не хватало глаз.
Когда Амоа, обратившийся в дракона, домчал до пика, Кая увидела даже лежащий там снег. Она наклонилась, сминая рукой маленький комок, а затем запустила его в безжизненные камни. Зябко. Ветер дул, кажется, со всех сторон одновременно и пронизывал насквозь.
— Ну и где этот ваш великий и ужасный? — стараясь не выдавать неуверенности, громко спросила она.
— Необходимо открыть портал в нужной точке. Через него попадем на другую сторону. На родину короля, — Амоа был непривычно тих и задумчив.
Киара наклонилась, зачерпывая еще пригоршню снега. Кожу обжигало холодом.
Она прошла несколько метров вперед, затем остановилась и сделала шаг назад.
— Вот здесь какое-то странное чувство… — она задумчиво помяла снежок в руке.
— Место портала, — подтвердил нианец, подходя к ней.
Мужчина снял с себя походную накидку, водружая королеве на плечи.
— Ты дрожишь...
Киара не стала отнекиваться, благодарно улыбнувшись.
— А как же ты?
— Внутри меня огонь. С чего мне бояться снега? — он обхватил ее руками, прижимая к себе.
Кая прикрыла глаза, на мгновение приникая к Амоа, греясь от жара его тела, позволяя себе насладиться его объятиями. Энергия потекла между их телами, наполняя силой, рождая колючие искры, пробегающие по коже.
Что ждет на той стороне? Смогут ли они победить?
Нианец мягко приподнял ее за подбородок и, не спрашивая, прильнул к губам. От легкого прикосновения сладко закружилась голова.
Снег, ветер и холод отступили, под кожей словно разлилось жидкое пламя.
Объятия Амоа становились все более смелыми, и в какой-то момент они оба перестали сдерживаться. На затылок легла ладонь, зарываясь в волосы.
– Так хочется остановить мгновение, – Кая на секунду отстранилась, прикасаясь указательным пальцем к губам нианца. От этого простого движения возбуждение только усилилось.
Все чувства обострились, тело требовало продолжения поцелуев, но они оба понимали, что этому не место и не время на заснеженной вершине.
— Киара, когда мы окажемся на той стороне… — начал Амоа. Он говорил торопливо, словно бы боялся то ли не успеть, то ли передумать. — Нет, не то…
Он прижал ее к себе еще крепче, почти до боли.
— Я многого не рассказывал тебе, и…
— Хочешь сообщить что-то, что поможет нам победить? — затуманенный воздействием связи разум отказывался решать здесь и сейчас сложные вопросы.
Впрочем, в любом случае, если Амоа хотел рассказать какие-то ужасные тайны, то место выбрал не самое удачное. Ей абсолютно все равно, что там было в его прошлом.
— Нет, но это может повлиять на твое отношение ко мне, — неуверенно добавил мужчина.
— Тогда лучше не рассказывай, — она вдохнула аромат его тела, такой родной, желанный, нужный. — Нам нужно вместе сражаться, а не ругаться. Поругаться успеем и дома.
Она улыбнулась своей же шутке, пусть та вышла и не слишком удачной.
Нервозность нарастала с каждой минутой, Амоа молчал, собираясь то ли с силами, то ли с мыслями. Вдобавок ко всему, она ощущала странные магические токи, не дававшие покоя.
Словно бы часть ее уже была по ту сторону портала, и сейчас Кая буквально «слышала» эту свою часть. И та тянула, манила, звала. Вот только как открыть проход?
— Хорошо. Дай мне руку.
Он поднял раскрытую ладонь, и Кая немедля вложила в нее свою.
Нианец вытянул вперед вторую руку и принялся чертить в воздухе какие-то знаки, неуловимо похожие на те, что были у него на плечах.
— А как же твое «хочу и делаю»? — не удержалась от вопроса Киара. — Или с порталом такая система не работает? Вообще, что это за переход такой? Какой-то скрытый карман? Подпространство?
Амоа неодобрительно покосился на нее, не останавливаясь в странных пассах и не отвечая. Затем неожиданно обвел по большому радиусу круг в воздухе, и вслед за этим вспыхнуло черное свечение.
Кая ощутила потекшую сквозь нее силу. Это было похоже на то, как она с помощью дракона восстанавливала крестьянские поля под Заиром после пожара. Только в этот раз энергия текла не от мужчины к ней, а наоборот.
В появившемся из ниоткуда круге воздух задрожал и подёрнулся легкой дымкой.
— Готово. Идем, — он крепче сжал ее руку.
Киара кивнула и ступила за Амоа в образовавшийся проем.
Переход занял секунды, словно она из одной комнаты дворца перешла в другую. Вот только обстановка по ту сторону разительно отличалась.
Они были в городе. Или в том, что осталось от такового. Вокруг возвышались покрытые копотью каменные постройки, остатки обгорелых деревянных сооружений. С неба на них падал пепел, совсем как снег иногда валит на землю.
Но не это было самым страшным. А люди… старые иссохшие трупы.
— Где это мы? — дрожащим голосом просила Кая, ощущая странное неприятное чувство, что все это уже было с ней. Что все это она уже видела.
— Это Валаад.
Киара обернулась. Амоа расширившимися от ужаса глазами смотрел вокруг и нервно облизывал пересохшие губы.
— Валаад. Столица Драконьей империи, — глухо повторил он.
— Я думала, Валаад — это гора.
— С той стороны — да. А с этой… когда-то здесь был город. Но я не понимаю, что произошло.
— Так давай это выясним, — Киара качнула головой, давая Амоа знак следовать за ней.
Они неспешно шли по мертвому городу. Впереди маячила высоченная каменная башня с покореженным колоколом, все еще висевшим на ее вершине. Черный от сажи, как и все здесь.
