— Хватит медлить! — Рене нервничала с каждой секундой все больше и больше. — Убейте их, что же вы стоите?!
— Они просто боятся, — пожал плечами Амоа. — И на твоем месте я бы тоже боялся, потому что старые клятвы больше не действуют.
То тут, то там в ночных сумерках начали вспыхивать желтые змеиные глаза подбирающихся к ним тварей. Их было не меньше сотни. Киара видела, как дрожат руки у того солдата, который стоял ближе всех к ней. Его запястья были обвязаны красными лентами. Киара вспомнила, как читала об этом при подготовке к женитьбе Стивена. В Ниане это означало недавнюю свадьбу. Влюбленные там не снимали повязки весь первый месяц, который в честь этого так и назывался красным месяцем.
Ей вдруг стало нестерпимо жаль эту неизвестную девушку, которая может не дождаться своего любимого из ночного патруля.
— Стоп, стоп, стоп! — громко произнесла она, вновь привлекая внимание. — Амоа, держи своих... друзей в узде. У нас, в конце концов, мирные переговоры.
— Мирные переговоры? Вы тайно вторглись на мою территорию! Хотели устроить переворот? — словно не замечая притаившейся вокруг опасности, вскричала Рене.
— Не угадали, Ваше Величество, — с легким кивком парировала Киара. — Мы здесь, чтобы сделать вам предложение, которое вы с радостью примете.
— Сомневаюсь.
— Как насчет половины золота Валаада и избавления вас от тварей?
Рене открыла было рот, чтобы ответить колкостью, но, так ничего и не произнеся, с громким звуком его захлопнула.
— Киара... — негромко позвал Амоа, удивленный предложением не меньше Рене.
— Мы ведь с тобой как раз это обсуждали, когда нас прервали. Не так ли, мастер ди Малех? — с приторной улыбкой спросила Кая у Амоа.
Он настороженно кивнул, а взгляд его то и дело скользил по подбирающимся к ним тварям.
— И что вы хотите взамен? — агрессивность в голосе Рене заметно снизилась, но она все еще была настроена враждебно.
— Не много. Сущие пустяки. Сделаем все честно. Одна половина золота достанется вам. Одна — нам. Вы поможете достать её и дадите несколько кораблей с командой, чтобы увезти это золото в Диагон. Но мы заберем не только золото. Всех тварей, что не дают вам спокойно жить. Они больше не будут вас беспокоить.
Рене вздернула подбородок, смотря на Киару сверху вниз. Молчание длилось около пяти минут. В стороне хрустнула ветка. Королева Ниана чуть повернула голову, наконец увидев окруживших их тварей.
На ее лице не дрогнул ни один мускул.
— Как мы можем быть уверены, что вы не солжете? Что мы больше не увидим ни вас, ни ваших… созданий?
Кая почувствовала, как уголки губ сами ползут вверх. Неужели сработало? Рене согласится?
— Слова чести, как понимаю, будет недостаточно, — пробормотал Амоа негромко, но услышали его при этом все присутствующие.
— Чести? У тебя? — буквально выплюнула женщина. — Да по тебе плачет виселица.
— Так или иначе, сейчас я единственный, кто стоит между твоими людьми и проклятыми тварями. Кто всегда стоял. Те ведь осмелели как раз после того, как меня свергли, так? Убьёшь нас и окончательно сорвешь с них контроль. В Ниане не останется ни одной живой души.
— Перестань запугивать, ты, жалкий… — Рене поджала губы, обрывая себя на полуслове. Ее грудь часто вздымалась, крылья носа трепетали, на лбу выступили капельки пота.
— Мы действительно не можем дать вам никаких гарантий, — спокойным голосом Киара словно поставила точку в этом споре. — Но то, что я предлагаю, выгодно всем. Золота, как я понимаю, в пещерах достаточно, чтобы обеспечить оба наши королевства сотнями лет безбедного существования. Нам не увезти все — без вашей помощи даже половину будет сложно поднять и погрузить…
— Золото волнует меня не так сильно, как… они.
Одна из тварей осмелела до такой степени, что подобралась совсем близко. Это была огромная кошка с длинным пушистым хвостом и выступающими вперед клыками.
— Иди сюда… — Амоа хлопнул себя по бедру, и та, словно ручной зверек, ловко соскочила с места, ластясь к мужчине. — Хорошая моя… не пугай Рене, она и так нервная. Думает, я вас ей снова оставлю. Еще чего, правда?
Женщина зло сверкнула глазами, но, переглянувшись со своими стражниками, все же приняла решение:
— Договорились. Вы получите столько кораблей, сколько потребуется. Но уже через три дня вас тут быть не должно.
Глава 18
Киара и Амоа управились за два. Рене сдержала слово и помогла достать золото, погрузить на три мощных судна. Два из них заполонили твари, третье везло драгоценный металл.
Наблюдая за тем, как нианец самозабвенно возится с уродливыми монстрами, она улыбалась, невольно задаваясь вопросом: правильно ли они делают, везя домой эту опасность?
— Киара, если ты прикажешь, необязательно везти их в Диагон, — заметив ее задумчивый взгляд, сказал Амоа. — Можно оставить… да хоть посреди моря. И я тогда… Я останусь с ними.
Сердце неприятно кольнуло.
— Выбираешь их вместо меня? — гораздо резче, чем следовало, ответила Кая.
— Нет, что ты… Нет! — его взгляд наполнился непередаваемой тоской. — Если оставить их одних, они будут искать меня, это не принесет Диагону ничего, кроме проблем. И я понимаю, что ты не хочешь их брать… Они опасны.
— Не опаснее дракона, — фыркнула Киара. — А еще они — это армия, которой не нужны мечи и доспехи. А что до опасности, то я надеюсь, что рано или поздно найду способ снять проклятие и с них.
«И с себя…» — мысленно закончила она.
Кая все еще чувствовала кусочек тьмы, оставшийся в теле. Все еще слышала его зов. Она сама не отпустила его от себя, когда погиб дракон, а теперь он обосновался слишком прочно. Нужно ли ей вообще от него избавляться? Или тьма — это ее сила, а не слабость?
В качестве команды Рене выдала двух крепких мужчин. Их было недостаточно, чтобы управляться с судами, так что без помощи магии справиться было невозможно.
Амоа свои силы потерял, так что Киаре приходилось рассчитывать только на себя.
Возможно, именно поэтому обратный путь оказался для нее чуть менее мучительным. Сосредоточенность на деле позволяла отстраниться от физического состояния, и укачивало гораздо меньше.
Но, так или иначе, увидев в подзорную трубу родную землю, она была готова возносить за это благодарности и Создателю, и даже Бездне, которую беспрестанно поминала за время путешествия.
«Наконец-то дома!»
Еще в порту их встретил Стивен. Наплевав на все условности, принц бросился королеве на шею.
— Ки-иса! Киса приехала! — закричал он, но тут же, отстранившись, поправился. — То есть, Киара. Ага.
Он пугливо втянул голову в плечи, словно ожидал, что сейчас его ударят.
