Они оторвались друг от друга, взглянув на принца. Тот лежал на земле, раскинув крылья, и истошно вопил, в то время как несколько других тварей вылизывали ему перья.
Кая в ответ могла лишь только засмеяться. Да, она действительно была счастлива.
Эпилог
Киара сидела в огромном зале на высоком троне, вот уже минут десять выслушивая длинную витиеватую речь прибывших к ним купцов.
Загорелый поджарый мужчина с непривычным для их страны разрезом глаз уже вылил на нее тонну лести. Родом они были с островного государства, располагающегося недалеко от Ниана, и вот теперь, наслушавшись от королевы Рене хвалебных отзывов о «доброте и великодушии королевы Киары, а также о богатстве земель Диагона», прибыли в желании наладить долгосрочные торговые связи.
Во время своей речи купец нет-нет, да и посматривал на огромную фреску на стене, изображавшую королеву верхом на драконе.
Киара проследила за направлением его взгляда, и ее губы тронула грустная улыбка. Последние шесть лет летала она только во снах, в которых ей чудилось, что она снова седлает дракона и взмывает вместе с ним ввысь.
А потом она просыпалась в объятиях Амоа.
Жар поцелуев и объятий за эти годы не ослабел. Они все еще не могли насытиться друг другом, беря и отдавая, растворяясь в безудержной страсти.
Но порой при пробуждении в сумраке спальни ей казалось, что его глаза снова блестели желтым светом, и узкими вертикальными зрачками на нее смотрел сам Подгорный Король.
— Плоды сахарных фруктов, меха диковинных в ваших краях животных, кожа рептилий… — с акцентом перечислял, тем временем, купец все, что они могли предложить на поставку в Диагон.
— Вы торгуете кожей змей и ящериц? — переспросила Киара. — В каком же количестве они водятся у вас на острове, должно быть?
— Отличная кожа! Много-много кожи змей, из нее получается отличная обувь. Мы делаем особую пропитку. Вы никогда не сносите наши туфли.
— Как интересно, — безразлично произнесла она, представляя, что скажет Амоа на то, что она будет змеей в змеиных туфлях.
В этот момент боковая дверь зала открылась, и оттуда выбежал мальчик. Он несся так, словно бы за ним гналась, как минимум, свора собак. Волосы взмокли и прилипли к лицу, штаны были перепачканы, а левый рукав рубашки и вовсе порван. К себе он прижимал нечто, завернутое в замызганную тряпицу.
Соединив пальцы в определенной руне, Кая взмахнула рукой, и ребенок с негромким визгом взмыл в воздух.
Следом за мальчишкой в зал влетела черная птица.
— Вот ты и попался, негодник! Сколько раз я говорил тебе не таскать животных из Заповедного леса?! Киара, ну хотя бы ты скажи ему!
— Мама, я помню, что нельзя. Но тетушка Анна сказала, что у нее в комнате завелась мышь, а папа сказал, что…
Киара громко откашлялась, прерывая эту речь, и кивнула в сторону купцов.
Стивен крутанулся в воздухе и, только сейчас заметив, что в зале они не одни, резко расправил крылья и всего за несколько мгновений превратился в человека.
— Прошу прощения, Ваше Величество. Мы с юным принцем Кроном не будем вам мешать. Идем, Крон.
Стив приблизился к нему, подавая руку.
Кая же тепло улыбнулась, и сын мягко опустился на землю.
— Я правда никого не таскал из леса, это мышь из комнаты тетушки Анны! — и в доказательство своих слов он раскрыл сверток, который держал, и оттуда выскочил жирный белый грызун с длинным лысым хвостом и маленькими красными глазками.
— Сынок, это не мышь, это крыса, — поправила она, глядя на бросившегося наутек зверька. — И, кажется, тебе лучше переодеться.
Вот только говорящий речь купец животное не оценил, подняв такой визг и крик, какой можно было ожидать от группы девиц на выданье, но никак не от взрослого мужчины-морехода.
— Я поймаю! — гордо заявил мальчуган и тут же, обернувшись маленьким юрким дракончиком размером со среднюю собаку, кинулся вслед грызуну.
Не успела крыса далеко убежать, как оказалась в когтистых лапках Крона. Кая невольно залюбовалась магической формой своего сына. Черная блестящая чешуя, небольшие рожки на голове, крепкие красивые крылья и глаза с вертикальными зрачками. Только не желтые, а зеленые, как у нее.
— Милый, отнеси зверька в лес, тут ему не место, — доброжелательно произнесла она, и дракончик, радостно кивнув ей, взмыл в воздух, вылетая через приоткрытую крышу.
Киара мотнула головой, давая знак Стивену, чтобы проконтролировал ребенка. Принц тяжело вздохнул, но снова превратился в черную птицу и вылетел следом.
— Так на чем мы остановились? — как ни в чем не бывало переспросила Киара смертельно бледного купца. — Змеиная кожа?
***
Вечер близился к закату, когда королева Диагона поднималась в Северную башню. Сколько всего произошло за эти годы. Герцог Филип женился на ее сестре Лиаре, родители, не найдя для себя места при дворе, переехали в провинцию и все больше приезжали во дворец только по праздникам. Принцесса Анна стала Хранителем Продовольствия Диагона. Амоа порой шутил, что с таким Хранителем продовольствия в их стране не останется, но та справлялась на удивление недурно. Она разбиралась в тонкостях сбора и хранения урожая, наладила его транспортировку по всем уголкам Диагона, контролировала животноводство.
Стивен все так же был без ума от Анны. Первое время Киара подозревала приворот, неоднократно проверяла счастливого молодожёна на воздействие посторонних зелий и трав, но ничего такого не было. Кажется, эти двое действительно нашли друг друга.
Кая остановилась у входа в комнаты своего старого учителя. По ее приказу здесь выставили караул. Солдат, завидев королеву, моментально подобрался и вытянулся по струнке.
— Приведи сюда Хранителя Магии, — приказала она ему.
Тот кинулся исполнять приказание.
Зайдя в комнаты, она подошла к сундучку, где скрывался рычаг для открытия потайной двери.
Казалось, жизнь наконец-то наладилась. Диагон процветал, народ любил свою королеву, родители были живы, Крон родился здоровым и рос умным и добрым ребенком…
Но было кое-что, что омрачало ее счастье. То, на что пока никто, кроме Киары, не обратил внимания. За прошедшие шесть лет Стивен не постарел ни на день. Точно так же, как и сама королева нисколько не изменилась за эти годы.
«Хорошая наследственность», — посмеивался внутренний голос, но Кая знала правду. Виной тому была тьма. Она поддерживала жизнь в Стивене,
поддерживала жизнь в тварях, живущих в лесу близ Заира, который теперь называли Заповедным.
А Киара просто поддалась соблазну и не отпустила это зло, когда была возможность. И пусть сейчас она полностью его контролировала, не давая поглотить свою душу, не давая превратить себя в змею против воли, но порой…
