– Что там? Дверь закрывается, – крикнула Ди.
– Это… – Не зная, как объяснить, Дженни позвала Одри
и Майкла.
– Но ведь это то же самое место! – Одри изумленно
оглядывалась по сторонам.
Один коридор был зеркальным отражением другого. Тот же
мрачный ковер, те же мерзкие обои, те же свечи в бронзовых подсвечниках.
Майкл вернулся к Ди.
– Смотрите, даже стекающие капли воска на свечах точно
такие же. Это тот же самый коридор.
Сколько бы они ни экспериментировали, проходя через дверь то
туда, то обратно, они попадали в один и тот же коридор.
– Почему-то на сей раз испытание откладывается, –
пробормотала Дженни. – Мы все время возвращаемся на исходную позицию.
– Страшно жаль! – воскликнул Майкл. – Мне
будет очень не хватать моего кошмара.
– Ну ладно, попробуем последний способ. – И Ди
переступила порог, отпустив дверь, которая тут же захлопнулась за ее спиной. –
То же самое место, – произнесла она оглядываясь. – Вращающаяся дверь
на входе в ад.
– Кажется, Сартр утверждал, что ад – это вечность,
проведенная в одной комнате с друзьями, – с пафосом изрек Майкл.
– Майкл, перестань, мы и так знаем, что по иностранной
литературе у тебя пятерка, – сказала Дженни. – Хотя… может, это и
есть твой кошмар?
Майкл растерялся.
– Э-э-э… да нет, в общем, нет. Мой, если признаться,
был совсем простенький, детский.
– Но в чем он заключался?
Майкл покраснел. Почесав в затылке, он покачал головой.
– «У каждого из вас есть тайна, каждый предпочтет
умереть, но не признается». – Ди выразительно процитировала по памяти
текст с карточки. – Бьюсь об заклад, это была действительно редкая
глупость, какой-нибудь мелкий монстрик, да, Майкл?
С этими словами Ди попыталась повернуть дверную ручку – она
не поддалась.
– Вот это да! Снова заперта.
– Если придется тут торчать, почему бы не сесть? –
предложила Одри, и все уселись на пол, а Майкл принялся болтать.
«На что можно рассчитывать всегда – так это на то, что у
Майкла не иссякнут темы для разговора», – подумала Дженни.
– Как представлю, – сказал Майкл, – что мог
бы в этот вечер остаться дома и смотреть шоу Рена и Стимпи… Это не похоже на
настоящую игру, нет кнопки перезагрузки. Либо выиграешь, либо проиграешь, либо
умрешь. Слышали анекдот про кролика и фен?
– Майкл… – Одри бросила на него испепеляющий
взгляд.
Не прекращая болтовни, Майкл снял одну из поношенных
теннисных туфель. На подошве была дырка. Одри, изобразив на лице брезгливость,
смотрела на его носок.
– Ничего не могу поделать, страшно зудит. Фу-у-ух…
какое облегчение! – Майкл яростно скреб ногу. – Так что ты сказала
этому… этому парню… когда нас всех унесло из гостиной? – спросил он Дженни. –
Ну, в смысле… – Три девушки молча смотрели на него, пока он подбирал
слово. – Я хочу сказать, было же совершенно очевидно, чего он добивается…
а ты сказала, что осталась с ним наедине…
– Чего бы он ни хотел, – коротко ответила
Дженни, – он ничего не получил.
– Что за дурацкий вопрос, – вспыхнула Одри.
– Ничего не получил и никогда не получит, –
добавила Ди.
– Я вообще не понимаю, что он нашел во мне, –
вырвалось у Дженни.
Подруги переглянулись. Ди фыркнула.
– Не понимаешь? А остальные понимают. Даже Зак, хотя он
и твой кузен.
– Дело даже не во внешности, – пояснила
Одри. – Просто ты хорошая. Иногда даже слишком хорошая. Я же говорила
тебе…
– Как сказала бы Эба, у тебя чистая душа, –
перебила Ди.
– Ты как девочка-скаут, – подсказал Майкл. –
Чистая, простая и честная.
– Но он же ужасный, – возразила Дженни.
– В этом-то все и дело, – объяснила Ди. – Зло
всегда тянется к добру.
– Противоположности притягиваются, – мрачно
добавила Одри. – Достаточно взглянуть на нас с Майклом.
Майкл поспешил сменить тему:
– А как вы думаете, кто он?
– Я думаю, он пришелец, – заявила Ди, к изумлению
Дженни. – Инопланетянин, похищающий людей.
Майкл уставился на нее, почесывая подбородок. Одри
нахмурилась.
– Это смешно, – сказала она. – Какой же он
инопланетянин? Достаточно взглянуть на него. И потом, где же его космический
корабль?
– Вероятно, он может принимать любой облик, какой
захочет, – предположила Ди и почесала руку. – А корабль ему, может
быть, вообще не нужен. Он просто перенес нас на другую планету.
– Скорее, в другой мир. А это не одно и то же, –
откликнулась Одри. – И если верить ему, он сделал это с помощью руны. А
тогда он…
– Кто? Лесной Царь? Вряд ли, дорогая моя. Ты так
считаешь просто потому, что этот образ страшит тебя сильнее других.
– А ты больше всего боишься пришельцев, моя
дорогая, – не осталась в долгу Одри, проводя своими блестящими ноготками
по ладони.
Беседа, похоже, превращалась в классический словесный
поединок «Ди против Одри».
– Девчонки, – сказал Майкл, – я считаю, что
он демон. Демон, влюбленный в Дженни.
Майкл бесхитростно улыбнулся и снова принялся чесаться. Ди и
Одри наградили его свирепыми взглядами. Дженни почувствовала знакомый холодок в
груди.
– А что, я верю в демонов, – продолжал
Майкл. – Почему бы им не существовать? А если демоны существуют, этот
парень – один из них.
Пока они спорили, Дженни все сильнее ощущала дискомфорт. У
нее почему-то горела кожа на руке – нет, не горела, скорее, зудела. Она
рассеянно почесала руку, зуд усилился. Дженни взглянула на руку и разглядела
пятно. Темная отметина, вроде родимого пятна. Но у нее не было родимых пятен!
Кроме того, это пятно не было красным… Оно было зеленым.
В этот момент Майкл, который чуть ли не целиком засунул одну
руку в рукав другой, чтобы почесаться, издал странный звук. Выражение его лица
изменилось, он вытаращил глаза и закатал рукав свитера.
Дженни ахнула.
На руке Майкла что-то росло.
Растение. Свежий зеленый росток, напоминающий молодую
веточку мяты, пробившийся на свет прямо из человеческой плоти. В ту же секунду
друзья вскочили на ноги и принялись осматривать себя в тусклом свете свечей. У
каждого на теле обнаружилось зеленое пятно. У Дженни оно напоминало мох, у Одри
– плесень.
У Дженни пересохло в горле. И она, и Одри, и Ди – все были
напуганы. Но с Майклом случилась настоящая истерика.
– Уберите от меня это! Уберите! – попил он, тыча
рукой в лицо Дженни.
