– А что оставалось думать? – ответил Зак. –
Ты лежала тут, практически без сознания. Если кто-нибудь к тебе прикасался, ты
начинала кричать, но так ничего и не рассказала. А он исчез. Решили, что он
сбежал, когда понял, что хотел натворить. А когда осмотрели комнату… – Зак
обвел помещение глазами и фыркнул. – Ну, сразу поняли, что он был псих.
Параноик. Потому что все это барахло оказалось…
– Защитными амулетами, – сказала Дженни.
– Ну да, как раз такую дрянь обычно и коллекционируют
параноики. А у него еще была и куча книг по оккультизму.
– Он был магом, – повторила Дженни. – Не
черным магом. Может, и не белым, но точно не черным. Он не собирался творить
зло. Он был, может быть, немного простодушным. И он не предвидел такого
стечения обстоятельств… не мог предугадать, что пятилетняя девочка
нежданно-негаданно явится в гости и откроет дверь, к которой ей запрещено
прикасаться.
– Вон ту? – Ди посмотрела на открытый чулан.
Дженни кивнула.
– Но что же было в чулане? Чудовище?
– Джулиан.
Друзья в изумлении уставились на Дженни. Дженни сглотнула
слюну, сделавшуюся вдруг неприятной на вкус.
– Мой дедушка пытался… пытался сделать то же самое, что
те немецкие парни в лесу. – Она повернулась к Одри. – Хотел обладать
властью. А может, им двигало обыкновенное любопытство. Он знал, что тьма…
населена… и он поймал нескольких ее обитателей. Может быть, он использовал для
этого руны, я не знаю. Но для того, чтобы удержать их, он точно использовал
руну. На двери.
– И что же, – спросил Майкл необычно мрачным для
себя тоном, – что это были за обитатели?
– Пришельцы, – ответила Дженни, глядя на
Ди. – Темные эльфы, – сказала она, повернувшись к Одри. –
Демоны. – Она взглянула на Майкла. – Сумеречные люди, – сказала
она Заку.
Ди тихо присвистнула. Начав, Дженни уже не в силах была
остановиться.
– Дакаки. Лесной Царь. Древние божества. Кобольды…
– Ясно, – хрипло проговорил Майкл. – Хватит,
достаточно.
– Они настоящие, – сказала Дженни. – Они были
всегда – как джинны. В своих записях дедушка называет их алджуннами. Джинны –
алджунны – Джулиан… Понимаете? Это у него такая шутка. Они любят играть с
людьми…
Голос Дженни стал громче. Она чувствовала поддержку друзей и
продолжала:
– Он поймал их в ловушку, а я их выпустила, это я во
всем виновата. Они сказали, что тогда имеют право забрать меня. Но он пошел
вместо меня. Он сделал это ради меня. – Она замолчала.
– Если мы хотим через это пройти, – сказала
Ди, – мы должны быть сильными. И должны держаться вместе. Правильно?
– Да, – первой подтвердила Одри.
Дженни увидела, как ее холеные пальчики переплелись с
черными гибкими пальцами Ди. Они держались теперь и за Дженни, и друг за друга.
– Да, – не задумываясь, ответил Зак.
В его серых глазах больше не было холодной отстраненности.
Его рука с длинными пальцами художника легла поверх рук Одри и Ди.
– Да, – прошептал Майкл, без колебаний обхватив
руку Зака своими пухлыми короткими пальцами.
– Но мы ничего уже не сможем сделать, – сказала
Дженни, снова чуть не плача. – Он выиграл. Я проиграла. Я не прошла через
свой кошмар. Та дверь, – кивнула она в сторону чулана, – всегда была
здесь. Это не выход.
– А вот эта? – спросил Майкл, указывая в сторону
лестницы.
Дженни пришлось выбраться из-за книжного шкафа, чтобы
увидеть, на что он показывает. Ступеньки, раньше упиравшиеся в стену, теперь
вели к двери.
Прямо над ними – этажом выше – часы пробили пять.
– Наверное, ты все же что-то сделала верно, –
улыбнулась Ди.
Мокрая юбка липла к ногам Дженни. Волосы – она это
чувствовала – были в полном беспорядке. Она ужасно устала, ее все еще трясло, а
в сон клонило так, словно она сто лет не спала.
– Я пойду первая, – проговорила она и повела
друзей наверх, стараясь выглядеть не хуже Ди и сохранять благородную осанку.
Ее листок валялся на верхней ступеньке. Дженни наступила на
него.
– Если за этой дверью – башня, мы выиграли, –
сказала Одри. – Ведь так?
Но Дженни чувствовала, что все окажется не так просто.
Она повернула ручку, и дверь на смазанных петлях легко
открылась наружу. Они оказались в комнате настолько просторной, что едва ли это
могло быть помещение в башне.
Это был магазин игр.
«Хотя, пожалуй, и не совсем», – подумала Дженни.
Полки, стеллажи и столы тут были те же самые, с теми же
фантастическими играми на них. То же маленькое окошко, дающее не слишком много
света, и те же лампы со стеклянными красными и синими абажурами.
Но кое-что было по-другому. Во-первых, в углу громко и
монотонно тикали высокие напольные часы.
Во-вторых, здесь был Том.
Дженни бросилась к нему. Он съежился на полу возле часов,
похоже, прикованный к ним цепью. Гнев вспыхнул в сердце Дженни, когда она
увидела, что он подвергся такому унижению, но тут же его вытеснили более важные
чувства.
– Томми, – воскликнула она, протягивая к нему
руки.
Он медленно обернулся, и Дженни вздрогнула. На его лице не
было ни царапины, но зато на нем застыло выражение полной опустошенности. Кожа
его была неестественно бледной, под глазами – темные круги. Он улыбнулся жалким
подобием своей прежней неотразимой улыбки.
– Привет, Ежик, – с трудом проговорил он.
Дженни уткнулась лицом в его плечо и зарыдала. Туманный
образ, похожий на выцветшую фотографию, испарился из ее памяти. Сейчас она
вспоминала их первый поцелуй – это было во втором классе, во дворе начальной
школы имени Джорджа Вашингтона, за розовыми кустами. Обоих в наказание оставили
после уроков, но оно того стоило.
Первый поцелуй… Абсолютно невинный. Абсолютно упоительный.
Тогда в Томе еще не было ни капли высокомерия, тогда он точно еще не принимал
ее чувства к нему как должное. Том любил ее.
– Томми, – повторила она. – Как мне тебя не
хватало! Что он с тобой сделал?
Том покачал головой.
– Практически ничего… я до конца не понял. Сначала тут
были крысы, – его взгляд затравленно скользнул по полу, – но сейчас
они исчезли.
Крысы. Так вот что Том увидел на полу в гостиной – вот что
это были за невидимые существа, пытавшиеся карабкаться по его ногам. Во втором
классе у Тома была черепаха, а у Грега, его старшего брата, – ручная
крыса. Однажды поутру они обнаружили, что крыса ночью съела черепаху – просто
выела ее всю из панциря.
«Я помню, как он тогда расстроился и как после этого
возненавидел крыс, – думала Дженни. – Как же я не догадалась, что он
увидел на полу в гостиной!»
