– Перед тем как съесть ее? – резким голосом
произнесла Ди.
Джулиан едва удостоил ее взглядом.
– Мой голод в данный момент распространяется только на
одну добычу, Дейдра. Но у моих друзей, охраняющих дверь, необычайно хороший аппетит.
На твоем месте я бы не рисковал приближаться к ним. Ну и, разумеется, есть еще
и другие Сумеречные люди, мои старшие братья – древние, алчущие, предвкушающие
– все они не прочь полакомиться вами. В дом они попасть не могут, но, если вы
откроете окно, могу поручиться, что далеко вам не уйти.
Дженни почувствовала, как дрожат сжатые кулаки Тома, и
опустила голову. Она повторяла про себя строчку из стихотворения, которое нашла
в дедушкиной комнате:
Как много их, глупцов, кто мнил себе, что сможет
Ту цену заплатить – их больше нет средь нас.
Неужели нельзя победить Сумеречного Человека?
«Игральные кости утяжелены свинцом, – подумала
она. – Выиграть невозможно».
Ставки сделаны, ставок больше нет.
– Они с удовольствием вонзят в тебя зубы, – сказал
Джулиан, обращаясь к Ди. – Ты знаешь, что похожа на Анкесенамун, одну из
самых знаменитых египетских красавиц?
Едва он успел произнести эти слова, Ди резко выбросила вверх
и вперед правую ногу, в последний момент отведя назад носок, чтобы нанести
сокрушительный удар пяткой. Во всяком случае, такой у нее был расчет. Но
реакция Джулиана оказалась не хуже, чем у гремучей змеи. Он поймал ее ногу и
рванул вверх, опрокинув Ди на спину.
– Правило номер один, – проговорил он с
улыбкой. – Не связывайтесь со мной. Я сильнее.
Ди поднялась на ноги. Ей явно было больно, ведь она не
успела смягчить удар. Джулиан снова повернулся к Дженни. Дженни встретила
алчущий взгляд его глаз и почувствовала, что в душе ее произошла необратимая
перемена.
– Позволь остальным уйти, – тихо и отчетливо
произнесла она, – и я останусь с тобой.
Джулиан смотрел на нее изумленно. Остальные – тоже.
И тут кто-то («Майкл», – подумала Дженни) засмеялся.
Джулиан чуть заметно улыбнулся, уголками губ. Нельзя было
назвать это довольной улыбкой. Глаза его приобрели оттенок голубого газового
пламени.
– Понятно, – сказал он.
Дженни отпустила руку Тома и встала.
– Я серьезно. Позволь им уйти… и я останусь… по
собственной воле. Ты понимаешь, что это значит.
Она думала о темной комнате и о парне, который, приняв
обличье ее кузена, держал ее в своих объятиях. О парне, которого она
поцеловала, – по собственной воле. Она надеялась, что и Джулиан помнил об
этом.
Похоже, он помнил. Он выглядел заинтересованным. Его губы
растянулись в страннной чувственной улыбке.
– По собственной воле? – переспросил он, словно
пробуя слова на вкус.
– По собственной воле.
– Нет… – прошептал Том.
– По собственной воле, – повторила Дженни, глядя
на Джулиана.
Он был доволен, но еще не доверял ей.
– Ты должна принести клятву, которую нельзя будет
нарушить.
– Хорошо.
Она видела, что он поражен. Он ждал, что она будет
возражать, стараться выиграть время. Неужели он не понимает, что она
изменилась? Она иронично глянула на него, подняв брови.
– Чем скорее, тем лучше, – проговорила она.
Джулиан моргнул, потом медленно произнес:
– Прекрасная Дейдра может уйти. И Одри. И Зак. И Майкл.
Но Томми останется. Он послужит гарантией твоего хорошего поведения.
Дженни подняла голову, и ее губы дрогнули, сложившись в
подобие улыбки.
– Не думаю, что в этом есть необходимость…
– Тем не менее.
– Хорошо. Для меня это не имеет значения.
Потом, подойдя ближе к Джулиану, она тихо произнесла то, что
предназначалось только для его ушей:
– Джулиан, разве ты не знаешь, что я изменилась? Разве
ты не видишь этого? Я по-прежнему беспокоюсь о Томе, но… это совсем другое. По
сравнению с тобой он просто ничтожество. Любой парень – ничтожество по
сравнению с тобой.
Его глаза заискрились радостью. Дженни перевела дух.
– Я стала бы твоей намного раньше, если бы ты
действовал напрямую. Неужели это никогда не приходило тебе в голову? Просто
постучаться в мою дверь, без всяких игр, без всяких угроз, и попросить меня?
Он смутился.
– Ты слишком циничен. Думаю, твой взгляд на жизнь
зачастую мешает тебе находить правильное решение. Ты настолько ожесточился, что
думал, будто необходимо сразиться со всей Вселенной, чтобы получить то, о чем
мечтаешь.
– А разве это не так?
– Не всегда. Иногда есть более простой путь. Есть вещи,
Джулиан, которые нельзя ни получить силой, ни купить. Они могут быть даны
только по доброй воле. И именно их я хочу дать тебе.
– Тогда дай мне слово, – сказал он и вдруг ловким
движением фокусника неведомо откуда достал небольшой предмет. Золотое кольцо.
Дженни машинально протянула к нему руку и приняла его двумя
пальцами. Это было простое кольцо, с каким-то узором, который Дженни не могла
разобрать. На внутренней стороне была надпись, выгравированная замысловатым
шрифтом. Дженни поднесла кольцо к одной из ламп.
«Все отвергаю – тебя выбираю», – прочла она.
– Надень его и поклянись быть мне верной, – сказал
Джулиан. – Эту клятву нельзя разорвать. Очень простая церемония. Ты
готова?
Глава 15
– Да, – сказала Дженни.
Одри выдохнула:
– Дженни… ради бога…
Дженни даже не взглянула на нее.
Том шевельнулся, но она и к нему не повернулась.
– Дженни… – прошептала Ди, – мы этого не
стоим. Я знаю твои обещания – ты никогда не нарушаешь их. Он хочет поймать тебя
на слове. Не нужно делать этого ради нас.
Теперь Дженни обернулась. Она заглянула прямо в темные, с
желтоватыми белками, глаза подруги.
– Ди… прости меня. Ты все равно не поймешь… а я не могу
тебе объяснить. Но поверь мне, пожалуйста, – я остаюсь, потому что хочу
этого. Одри, неужели и ты не понимаешь меня?
Одри медленно покачала головой, по медным волосам пробежали
блики.
– У меня не так уж много настоящих друзей, –
сказала она. – Я не хочу тебя терять.
– Все равно придется, – ответила Дженни. –
Этот путь – самый безболезненный, так будет лучше для всех нас. Я хочу
остаться. Клянусь, что это так.
Ди внимательно смотрела на Дженни. Внезапно ее лицо стало
отстраненным, лишенным всякого выражения. Пустым.
