Задала себе такой вопрос, ужаснулась, закрыла рот ладошками и метнулась к кухонному столу делать вкусный мясной пирог, который обязательно должен понравиться советнику. И только маленький паучок, что незаметно устроился на потолке, потирал лапки. Уж он-то точно успел прочитать мысли юной девушки и уже знал, что она думала о советнике!
Тем временем ворон преодолел расстояние от дома до резиденции, в которой находился король. Неспешно опустился на ветку у дерева под окнами и затаился. Внимательно смотрел за тем, как работает стража, чем занимаются нанятые им люди и отмечал, что в этом теле он иначе воспринимает мир – четче. Замечая то, чего не мог заметить никто. Например, не понравились советнику небольшие борозды от когтей, что находились рядом с окном в его кабинет. Свежие отметины, оставленные несколько дней назад.
Тряхнув голов, черная птица незаметно для всех превратилась в маленькую муху, которая и пробралась через щель в приоткрытое окно.
Его друг и король спал, как и всегда в последние дни. Но…спала и охрана, вместе с врачами и слугами. Не понравилось это советнику, чутье говорило – не просто так это случилось со всеми людьми в одной комнате.
Метнувшись к лицу короля и проверяя его дыхание, Айрат вновь обрел форму ворона и быстро вспомнил слова заклинания. Произносить их можно было вслух, а можно и про себя – что помощник Инварда и сделал.
Был король – и нет короля.
Он вместе с вороном переместился в дом.
Только из-за долгого заточения, вторая сущность немного ошиблась в координатах и перенесла правителя с уже черным волком на его груди прямо в кухню, где громко взвизгнув, подскочила девушка, роняя на пол рядом с собой пустые тарелки, которые раскололись на мелкие части.
Волк недовольно рычал, спрыгивая на пол и принюхиваясь. Ну да, пирог то скоро должен был подоспеть.
– Ну уж нет! – воинственно сообщила девушка, косясь черному дикому зверю за спину. – Сначала мыть лапы! Только потом за стол пущу!
И даже по этому самому столу громко стукнула.
Волк дернулся, съежился, припал на задние лапы, стал трясти головой, пока на его месте не оказался советник. Мужчина стоял на четвереньках, тряс головой, с трудом приходил в себя.
Кира схватила графин, налила полный стакан воды и села рядом с хозяином этого дома, подавая ему напиток.
– Напугал, – прохрипел он, жадно глотая воду, которая каплями стекала по подбородку, шее… груди. Дальше Кира не смотрела, упрямо подняла голову вверх, чтобы никто не заметил… а не важно что.
Где она, и где советник! Ну что за глупое наваждение!
– Напугали, – согласилась она. – А вы?
– И я напугался, – хрипло рассмеялся. – Еще никто меня не оставлял без пирога, знаешь ли – сильная угроза!
Кряхтя, мужчина поднялся сам, Кира последовала за ним.
– Как-то неловко вышло, – пробормотал он, применяя магию, наклоняясь и поднимая в воздух друга, который до этого лежал на полу явно в неудобной позе. Айрат аккуратно закинул друга себе на плечо, как в старые добрые времена, когда тот немного… перебрал.
– Мы Его величеству ничего не расскажем, – уверенно заявила Кира, заставляя советника чуть заметно улыбнуться.
– Совсем ничего? – уточнил Айрат.
– Ничего! – твердо сказала Кира и первой побежала вперед, открывая двери и помогая расположить правителя здешних земель на мягкой и чистой кровати.
Айрат внимательно смотрел за девушкой, отмечая лишь то, что она заботливо и отнеслась к тому, кто теперь у них гостит – но не более. Ни интереса, ни страха, ни неприязни не было. Жалость и желание помочь – пожалуй, да.
– Мне нужно вернуться, – произнес советник. Бросая еще один задумчивый взгляд на девушку. – Справитесь?
– Да, – снова быстро и четко, и сомнений никаких не осталось. Справятся!
Айрат закрыл за собой дверь в комнату и выдохнул. Волнение – пожалуй, это давно забытое чувство, про которое он успел позабыть. Сейчас же, после того, как Инвард оказался у него в доме, после того, как удалось вытащить его из королевской резиденции – оно уже истощилось, но отголоски остались.
Широким шагом советник спустился на первый этаж, несколько раз глубоко вздохнул, прежде чем натянул на лицо привычную маску отчуждения и презрения. Она у него получалась больше всего.
Мужчина покинул свой некогда пустой и безжизненный дом, перешел на другую улицу и уверенным шагом направился в резиденцию. К моменту его прихода, все пришли в себя… И естественно подняли на уши все здание.
– Король пропал! – заверещал бледный с чуть посиневшими от волнения губами управляющий и рухнул на колени.
– Пропал?! – не своим голосом взревел Айрат и помчался на этаж, где находились покои правителя. Выбил дверь и остановился, наблюдая премилую картину.
Кого тут только не было: и бывшие король с королевой, и их младшая дочь, ее жених, лекари, стража и служанки – все с выжиданием уставились на Айрата Непокорного, который перевел расширенные от злости глаза в сторону пустой кровати. В голове билась только одна мысль: как вся семья Инварда так быстро приехала, если даже на переходы необходимо было затратить больше трех или четырех часов? Были где-то рядом? Поджидали удачного момента?
– Где король? – холодно спросил Айрат.
– Это мы хотели бы спросить у вас, советник! – четко и быстро проговорила мать друга, оборачиваясь на мужа, словно ища в нем поддержку.
– Простите, – рухнула на колени стража, – мы ничего не помним! Наваждение!
Вслед за ними упали и лекари, потом служанки, которые больше находились в предобморочном состоянии.
– Я требую ответа! – не осталась в долгу королева, а советник – он уже не верил никому. Прав был хранитель его дома – необходимо было друга вытаскивать, и, кажется, он даже успел!
– Пока я не пойму, что тут произошло – ответа не будет!
И дальше допросы, сканирование памяти – и у всех как одно – пусто! Словно несколько часов жизни были стерты у всего дома. Охрана у резиденции тоже ничего необычного не заметила. А один ищейка обратил внимание на черного ворона, который прилетел после…, после еще одной птицы, которая несколько дней назад присела на карниз одного из окон. Не сложно было сопоставить сегодняшние наблюдения и информацию одного из стражников.
– Я обратил на это внимание, потому что раньше на территорию резиденции животные не захаживали и не залетали.
Айрат искренне поблагодарил молодого парня за наблюдательность и крепко пожал ему руку. Казалось, тот сейчас от счастья закричит на всю улицу, но сдержался, лишь выше забрал подбородок.
Развернувшись, Айрат сделал несколько шагов сторону и задрал голову к небу. На душе было черство и паршиво. Кто-то обходит его по кругу, не попадаясь при этом на глаза, кто-то тщательно подготовился, умеючи заметая за собой следы и делая все возможное, чтобы лучший маг страны остался ни с чем.
