Я только и чувствовала, как волны тепла проходят по всему телу, а потом тягучий сон затягивал в себя все сильнее и сильнее. И, я сразу поняла, что просто не будет. Меня будут испытывать, прежде чем допустить туда, куда не следует совать свой любопытный нос. Но! Я ведь не виновата! Я рада помочь советнику, готова даже, но к подобным испытаниям нужно готовиться!
Сначала было совершенно темно, только я, пол под ногами, который словно подсвечивался, и дикий ужас пробирал до костей. Волосы на руках встали дыбом, а холод проникал глубоко внутрь.
Обняв себя за плечи, я раскачивалась из стороны в стороны, боялись подняться на ноги и сделать хоть какой-то шаг вперед или назад. Идти навстречу неприятностям не было никакого желания, даже если они меня заждались. Нет уж! Посижу тут, подумаю, как докатилась до такой жизни, может, что дельное в голову и придет.
Но нет, никаких умных мыслей не было, а вот свет подо мной расползался все дальше и дальше, пока не образовал дорожку – длинную и извилистую, не внушающую никакого доверия. Я даже сначала игнорирую ее, пока в спину не ударяет поток сильнейшего ветра, который валит на пол, лицом вниз.
– Иду я, иду, – бурчу себе под нос, поднимаюсь на ноги и неспешно ступаю на дорожку. Внимательно вглядываюсь в темноту по краям. Но она пуста, словно неживая. В ней никто не прячется и не скрывается, наверное – это в какой-то степени успокаивает. Только зря я расслабилась.
Дорожка, которая до этого казалась вполне безопасной, резко прерывается и поток ветра толкает меня в пропасть. Там подо мной туман – густой серый, заворачивающийся воронкой. И я лечу в самый центр этого урагана – кричу так, что готова сорвать горло, но остановить себя не могу. Высота – еще один мой страх, с которым я никогда не могла справиться. И сейчас я чувствовала, как сердце замирает в груди, как кислорода становится все меньше и меньше… Еще мгновение…
И я опускаюсь на ноги – плавно и медленно. Туман расступается, на его место приходит пушистое белое облако, которое меня укрывает со всех сторон, согревает, стирает слезы, которые непрерывно текут по щекам. И мне даже кажется, что у этого облака есть голос – только разобрать слов я не могу, как бы ни прислушивалась. Мой визг до сих пор стоит в ушах, голова раскалывается от перенесенного стресса и очень хочется проснуться.
Но, вместо этого я оказываюсь в комнате – это кабинет: просторный, с высокими потолками, слишком изысканный и помпезный.
В центре стоит стол – как самая значимая фигура. Он огромный, деревянный, с резными боками и краями, украшенный золотыми узорами. За ним находится поистине величественный стул-кресло, больше похожий на трон. На нем и сидит Инвард, заполняя какие-то бумаги и хмуря брови.
За его спиной располагается огромных размеров картина, где мужчина изображен в окружении своей семьи: матери с отцом, сестры, что стоит по левую сторону от брата и кокетливо улыбается.
С двух сторон от картины расположились узкие стеллажи с книгами, которые расставлены по цвету в определенном порядке. Выглядит – интересно. Пожалуй, в гостиной советника можно сделать также… Но, не стоит отвлекаться.
Я осматриваю широкое окно, через которое проходит дневной свет, на большое количество полок и книжных шкафов, что располагаются по всему периметру кабинета, который больше напоминает небольшой читальный зал. Однако перед массивным столом короля стоит еще один – немного меньше и круглой формы, но такой же изысканный. Вокруг него располагаются четыре резных стула с мягкими спинками и сидениями. Он полностью пуст, нет ни бумаг, ни даже вазы. Наверное – это место служит для переговоров.
Кстати стол у короля тоже выглядит аккуратным – все лежит на своих местах, нет нагромождения и наваленных документов. Зато стоит подойти ближе, как я замечаю за спиной Инварда Великого невысокую лавочку, на который и располагаются бумаги. Все они рассортированы на стопки, лежал листок к листку – в таком порядке однозначно ничего не потеряется.
Кроме этого – в кабинете есть еще одно помещение, оно соединяется с рабочей зоной аркой. Я сразу же заглядываю туда, время от времени косясь на правителя, который меня не замечает.
– Ну конечно, – бурчу под нос, – ты как бы вернулась в прошлое, он тебя не просто не замечает, он тебя и знать не знает.
Вторая комната удивляет своими размерами и простором. Тут нет большого количества книг, нет трона, зато имеется нереальных размеров стол, вокруг которого умещается стульев двадцать, так точно. Скорее всего, именно тут король принимает большие делегации в немного неформальной обстановке. Здесь имеется и камин, и множество картин, что каскадом висят на стене и привлекают к себе внимание. Под ногами мягкий ковер явно ручной работы. И его бы хранитель ни за что бы ни выкинул в утиль – уж больно дорого он смотрится и изящно. Здесь же в углу имеется небольшой столик с напитками и даже крохотный диванчик-софа, исключительно для того, чтобы отдохнуть, но не спать. Хотя при полном желании подремать на нем все же удастся.
Я возвращаюсь в кабинет и не знаю, что мне дальше делать.
Заглядываю в документы, понимаю, что это какой-то новый приказ и ничего более. Однако замечаю, что королю не очень хорошо. Он нет-нет, да проведет рукой по шее, расстегнут верхнюю пуговицу на рубашке, сделает глоток воды из стакана. Мне кажется, его не одолевает жажда. Здесь другое, что-то такое, что мне – человеку из не магического мира, увидеть сложно. Однако все эти дерганые движения я замечаю сразу, как и то, что через некоторое время недуг правителя отпускает. Он откидывает голову на спинку стула и шумно сглатывает. Глаза его часто моргают, складочка между бровями становится еще больше.
– Чертовщина какая-то, – произносит он вслух и осматривается, словно впервые видит место, где сейчас находится.
Но до конца прийти в себя ему не дают. Дела государственные не терпят отлагательств. В кабинет после разрешения входит мужчина, чью голову полностью покрыли седые волосы. Он низко кланяется и проходит к столу, перекладывая на нее письма. Их немного, всего три, но одно королю не нравится, он морщится, берет послание и вертит его в руках, не желая вскрывать.
– Скажи мне, Вернер, бывали ли в твоей жизни необдуманные поступки.
Тот, кто только недавно зашел в кабинет, опускается за круглый стол и молчит. Но не долго, кажется, он подбирает правильные слова, чтобы ненароком не обидеть правителя.
– Каждый из нас совершает ошибки, – философски замечает Вернер и с сочувствием смотрит на Инварда. – Передумали?
– Не то, чтобы передумал. Я иногда задаюсь вопросом, как вообще мог согласиться на такое, а потом опять – словно наваждение какое-то…
Мужчина все же вскрывает письмо.
На стол перед ним выпадает небольшая веревочка красного цвета и послание, которое он долго читает и перечитывает, внимательно рассматривает под чутким взглядом Вернера. Мужчина искренне переживает за своего ученика. Он давно заметил, что что-то тревожит короля, он часто становится таким, каким никогда не был. И, мудрый старый советник не только замечал, но и записывал, в какие дни король был «самим собой», а в какие превращался во влюбленного безумца. Естественно рядом с записью были и дополнительные сведения: где был, что делал, кто находился рядом.
