О да, если он поначалу и планировал выспаться, а уже потом идти на подвиги, то здраво оценил ситуацию. Действовать необходимо было сейчас и как можно скорее. Ну и так как сил особо не осталось, он прихватил с собой хранителя, который просто не мог отказать мужчине. До сих пор кот чувствовал себя паршиво из-за Киры. Он как понял, что что-то пошло не так, попытался девушку разбудить сам. Не удалось, а путы сна все сильнее ее укрывали, затягивали в пучину кошмаров. Вот тогда хранитель впервые за столько времени настроился на своего хозяина и за считанные минуты нашел.
Чудом успели. Кот бы себя не простил, если бы с этой девушкой что-то случилось. Поэтому хранитель всю ночь работал на износ, желая как можно быстрее избавиться от противных мыслей, которые нет-нет, да и посещали его голову.
Задача перед ним была простой: пока советник ведет допрос пойманных совсем недавно преступников, хранитель проникает в резиденцию и забирает из кабинета короля письмо. Потом находит кабинет его наставника, ищет дневник или дневники (потому что никто не знал, как долго мужчина записывал всю информацию по ученику) и тоже забирает.
Хранитель с поставленной задачей справился быстро. Успел не только погулять по резиденции и подслушать много разных разговоров, но и нашел все нужные советнику предметы. Однако по пути, заглянул в бывшую комнату короля.
Ну а что? Люди – они ведь элементарных вещей под носом не видят. Тот же советник утром может искать свою рубашку, а она прямо перед его лицом висит на вешалке. Вот и сейчас черный ворон обернулся паучком и притих в углу комнаты. Под его взгляд попали все малозаметные предметы, так что тайник он нашел быстро. Ладно, это был не совсем тайник, а кто-то попытался его сделать. Вышло так себе, но ведь сработало, раз столько находящихся до этого в комнате людей не увидели приподнятой половицы. Вот хранитель увидел, хранитель молодец.
Паучок стал перебирать тонкими ножками, потом превратился в кота, потому что сил никаких не было терпеть – так интересно оказалось, что же спрятано под полом.
Подцепив доску когтем, кот принюхался, повел ушами и чихнул. От блестяшки, что была тщательно завернута в белый платок, несло магией – мерзкой, черной и грязной. Хранитель осторожно вытащил сверток, чихнул еще раз и исчез вместе с находкой.
Советник как раз успел всех допросить и медленно брел домой, когда прямо ему под ноги свалился кот.
– Что я нашел, – прошептал он и исчез повторно.
Естественно после такого заявления Айрат поспешил домой, поражаясь своей силе и выносливости. Любой другой бы свалился на его месте под забором, а он спешит, торопится, хоть и голова немного кружится.
Хранитель нашелся в лаборатории. Там же кот в зачарованной шкатулке, которая некогда была пустой, что-то рассматривал.
– Смотри! – вскрикнул хранитель, но быстро прижал уши и накрыл лапками нос. – Смотри, что я нашел в комнате короля под полом, – уже значительно тише добавил он.
Советник нагнулся над ларцом, чьи стенки были прозрачными и позволяли рассмотреть содержимое вокруг. А посмотреть было на что. В королевский платок, который явно был личной вещью Инварда, была завернута женская серьга.
– Ваши варианты, советник? – светским тоном спросил кот, усаживаясь рядом с ларцом.
Но советник молчал и пытался вспомнить, где уже видел это украшение. То, что видел – однозначно. Вот только память подводила…
– Может, это серьга возлюбленной короля? Она сбежала от него, как таинственная незнакомка, – мечтательно произнес хранитель.
– Потом остановилась, попросила подождать минуту, отстегнула сережку и бросила под ноги королю…
– Какая ты не романтичная особа! – возмутился кот.
– Какая есть, – пожал плечами мужчина, переключая все свое внимание на личные дневники, коих оказалось несколько больше, чем он планировал.
– Ты бы отдохнул, – предложил кот, косясь на своего хозяина.
– Успею, – отмахнулся советник, – я теперь в отставке, так что отдыхать буду и день, и ночь.
Кот не поверил, дождался, когда мужчина уйдет в свою комнату, постоит некоторое время над кроватью, на которой спала Кира, и усядется в кресло у окна. Почему советник не отправил девушку в свою комнату – вопрос не сложный. Говорит, что устал и сил нет. Ну, пусть говорит, да не заговаривается! Уж кому-кому, а хранителю врать не нужно. Девушка строгому и суровому Айрату Непокорному понравилась, да и она в его сторону косо смотрит.
Ой, люди! Так ведь и будут ходить вокруг друг друга, мучиться, скрывать свои чувства. Только хранитель был настроен серьезно! Такая хозяйка его полностью устраивала и…
Задумался и размечтался хранитель, уже мысленно по ночам качал колыбели и позволял ловить свой пушистый хвост. Позабыл, что советник еще не спит, а пора бы!
– Спи, давай! – возмутился кот, расхаживая по комнате и забирая из мужчины те силы, что совсем недавно в него добавлял: – Начитаешься еще, раз отстранился от дел.
Айрат тяжело вздохнул, глаза его закрылись и через некоторое время он уже мирно спал. Кот даже сделал так, чтобы кресло, которое для сна совсем не предназначалось, стало удобный. Оно даже разложилось как кровать, только узкая и не такая длинная.
А утром Кира проснулась, смутилась и поспешила уйти, предварительно собрав разбросанные книги. Она же не знала, что всю ночь их изучал хранитель, что не советник их в таком хаотичном порядке вокруг себя разложил. Но все убрала, украдкой посмотрела на мужчины и тихонечко вышла, прикрыв за собой дверь.
– Если будешь умным советником, как о тебе все привыкли говорить, то своего счастья не упустишь, – проговорил ворон, что опустился на подоконник и наклонил свою голову на бок. – А теперь хватит притворяться, перебирайся в кровать и спи.
Советник раскрыл глаза, посмотрел на хранителя и тяжело поднялся на ноги. Он только и смог, что дойти до кровати и упасть на нее лицом вниз. Он заснул с улыбкой на губах, помня тот взгляд, полный нежности. И ведь так на него смотрели! Впервые!
Во сне ему пришла ведьма, которая села рядом с ним на берегу реки, прямо на холодную траву. Потрогала его за плечо, а после, как мать – прижалась.
– Хорошо тебе будет, – пообещала она, – будешь счастливым, сынок…
Резко открыв глаза и сев, советник пытался справиться с колотящимся сердцем, а потом плюнул на все, открыл портал и ввалился в небольшую хижину, где за столом сидела ведьма и наблюдала за метаниями красной нити в прозрачной колбе.
Слова застряли в горле, но рвались наружу так сильно, что сдерживать их уже не было смысла.
– Спасибо… мама…
И ведьма, вскинув голову, на глазах преобразилась. Помолодела лет на тридцать. Волосы краской черной наполнились, горб ушел, глаза посветлели, став двумя желтыми ягодами. Морщины, что все лицо заполняли – разгладились, только у глаз остались, как напоминание.
