– Вот спасибо! – поблагодарил король Инвард и в мою сторону даже не повернулся. Вся похвала досталась его другу, который не торопясь доедал порцию. – Давно я так вкусно не ел.
– Ты вообще давно не ел, – поддел его мужчина и, встав из-за стола, убрал горячую кастрюлю, размещая на столе другие блюда.
– Ты чего бродишь? – нахмурился король и, наконец, обратил на меня свой взор. Он мне совсем не понравился. Колкий, глаза прищуренные, словно перед ним не человек вовсе, а отброс.
Сжалась, голову в плечи втянула, готова к словесным ударам, да только прямо на наших глазах кот стал расти в размерах. Шерсть распушилась, глаза загорелись ярким желтым демоническим огнем, когти выступили такие огромные, что оставляя борозды на столе.
– Мою, мяу, хозяйку обижать не нужно! – облизнул клыки и с вызовом посмотрел на короля, который явно такого не ожидал.
– Поясни? – попросил Инвард своего товарища, который встал за моей спиной, показывая, что меня трогать не нужно и вместе с тем, мне ничего не угрожает. Но я все равно настороженно смотрела в темные глаза правителя – ох и досталось ему от всех этих воздействий, вон как смотрит недобро, словно я виновата во всех его проблемах. Или Инвард сам по себе такой?
– А что пояснять? – пожал плечами Айрат, осторожно касаясь моей спины и проводя по ней пальцами. – Помощница у меня новая, ее в обиду ни я, ни хранитель дома не дадим.
– И хранитель появился, – покачал головой король, но больше выпадов в мою сторону делать не стал, он вообще предпочел обо мне забыть. А и ладно, мне же лучше. Айрат расстроился, но лишь губы поджал, никак не комментирую происходящее.
– Ты многое пропустил, мой друг, – миролюбиво продолжил советник, – я тебе обо всем расскажу вечером, а пока сил набирайся, да из дома моего не выходи.
– Понял уже, что не просто так тут очутился.
Король поднялся на ноги и вышел, чтобы совсем скоро подняться на второй этаж и громко закрыть за собой дверь. Только тогда я выдохнула. Оказалось, что короля я представляла иначе. Со слов Айрата я обрисовала такой добрый и приятный образ, а на деле…
– Он довольно сложный человек, – ответил на все мои немые вопросы советник, – в друзьях у него только я значусь, потому что столь мерзкий характер ни одному человеку не дано вынести.
– Я все слышу! – послышался крик откуда-то сверху.
– Подслушивать нехорошо, – так же громко ответил Айрат, ухмыляясь, – я же говорил?
Несмело улыбнулась и для себя решила обходить этого странного представителя правящей династии стороной. Даже сидеть за столом с ним не буду, ибо сегодня мне было как-то не по себе. А уж помня тот взгляд – нет, я как-то отдельно ото всех, пока Инвард не покинет этот дом.
Но, если я думала, что на этом впечатления от сегодняшнего дня закончатся, то сильно ошибалась.
– Не хочешь прогуляться по городу? – спросил Айрат, а я отрицательно замотала головой. – Трусишка, – повторил он.
– Да, – согласилась снова, – мне как-то тут хорошо.
– Верю, но выйти в город придется. Хотя бы для того, чтобы купить тебе одежду. Я, если честно, совсем не против, что ты ходишь в моих вещах, даже готов самолично что-нибудь отдать, но…
Покраснела со стыда и прикрылась фартуком. Точнее, накрылась им с головой, словно могла спрятаться от стоящего передо мной мужчины.
– Это мне стыдно, – возразил Айрат, – стыдно, что моя помощница все никак не получит зарплату и заслуженные выходные. Так что собираемся и выходим.
К слову, я уж была готова. Ничего нового в моем гардеробе не прибавилось.
– Тогда я могу идти хоть сейчас, – вздохнула, убирая с головы фартук, потом подхватила остатки грязной посуды.
– Значит, идем, – и, щелкнув пальцами, мужчина наколдовал мне платье. – Это морок, слетит тогда, когда ты будешь в настоящей одежде. И оставь ты эти тарелки! Никуда они не сбегут!
Ладно…
Это была самая сумасшедшая идея – выйти на прогулку в город, но рано или поздно мне бы пришлось покинуть стены дома. Сидеть взаперти так долго нельзя.
Перед тем, как открыть дверь и ступить за порог, Айрат сходил к своему не очень культурному другу, именуемому в народе – королем. О чем-то с ним очень быстро переговорил и снова спустился вниз. Хранитель, что вроде и был рад идее вывести меня в свет, напрягся.
– Вот как я ее могу оставить одну? – вздыхал кот и поднимал глаза к потолку. – И его? Что за выбор-то такой сложный!
– А кого бы ты выбрал? – усмехнувшись, уточнил советник.
И, на этот раз я расплылась в довольной улыбке и прижала к себе кота. Выбор пал на меня, ура! А этот король – пусть пыхтит один в своей комнате, как самовар.
– Понятно, – улыбнулся советник, – но нам действительно необходимо купить хотя бы несколько комплектов одежды.
– Знаю, знаю! – возмущался кот, недовольно отходя от меня и дергая хвостом. – Но следующий раз мы пойдем вместе!
Только после обещания нас выпустили.
– А можно я за вас держаться буду, – просьба эта для меня была крайне важной. Одно дело – жить в доме в новом мире, и совсем другое – выходить в этот мир.
– Да легко, – советник протянул мне свою широкую руку и тихо добавил: – Если при виде нас люди будут падать на землю и сворачивать себе шеи от удивления, не удивляйся.
Сглотнула и слабо улыбнулась.
– Я постараюсь не визжать…
* * *
Сказать оказалось сложнее, чем сделать.
Сначала все было более чем прилично. Улица была тихой, соседние участки пустовали и гнили. А все почему? Дом советника был построен буквой «Г» и своей наименьшей стороной перекрывал улицу, делая тупик. То есть – дом Айрата был последний, точно так же как и единственным – из жилых. Все остальные строения в количестве двух или трех штук, что располагались на этой небольшой улице – пустовали. Видимо с мужчиной так боялись общаться, что даже жить в соседних домах не пожелали. Зря, очень практично и удобно, что рядом с тобой такой серьезный человек находится – ни одни воры не страшны.
– А можно было бы все эти застройки на пользу пустить, – задумалась я, вспоминая старые мечты.
– И что же тут надо сделать? – советник даже остановился, рассматривая соседний заброшенный сад, который зарос сорняком.
– Развести животных можно, – воодушевилась, – коней, курочек там…
– Можно, – согласился мужчина, возобновляя шаг, – но в черте города не положено. А вот сад – это, пожалуйста.
Мы немного поговорили о том, какие бы деревья можно было посадить, чтобы потом и компоты делать, и варенье крутить… Как неожиданно вышли на другую, более оживленную улицу.
– На тех участках точно никто не живет?
– Никто.
