– Что делать? – спросил король своего единственного друга.
– А это еще не все, твои родственники объявились.
С каждый новым словом Инвард становился все мрачнее, злее и решительнее. Он прекрасно понял, что Эйлин как-то на него влияет. Для того, чтобы не поддаться чарам необходим амулет. Но кроме нее был кто-то еще.
– Это не наши, – уверенно сказал Айрат, – смелости бы ни хватило.
– Значит кто-то из гостей, – хмурясь, ответил правитель и добавил: – Нужно считать ауру, а сделать это можно…
– Если всех снова пригласить.
– Да, – помрачнел мужчина, – только необходимо чем-то себя укрыть.
Словно по его велению на столе появился холщовый мешочек. Айрат без страха взял его в руки и выложил на широкую ладонь три красивых плетеных браслета.
– Вот и то, что нам поможет, – улыбнулся он. – Однако есть еще вопрос, где ты нашел серьгу?
Оную советник положил на стол и поднял на друга глаза. И было видно, что Инвард стал вспоминать.
* * *
Король Инвард внимательно следил за тем, что происходит вокруг него. Яркие платья, смех, немного удушающий запах духов – все эти неудобства, следствия празднования. Сам на них подписался, сам себе придумал занятие на вечер. А то и не на один. Это сегодня гости прибыли, чтобы отдохнуть, а вот завтра начнутся переговоры. И если прибывшие дамы, скорее всего, отправятся на прогулку в сад или город, где будут скупать украшения, одежду, вкусную еду, то мужчинам придется с самого утра до позднего вечера общаться с представителями других государств, чтобы выторговать собственному государству привилегий. Инвард тоже планировал договориться о поставке новых тканей, которые были более легкими, о новых сортах рыбы. Поговорить, на самом деле, было о чем.
Но все потом. На данный момент мужчина приглядывался к тем, кто гуляет по его дворцу. Отмечал заинтересованные взгляды, направленные на него, но никому из присутствующих не отвечал даже намеком на интерес. Он еще слишком молод, чтобы приводить в дом жену, хотя по статистике – давно пора. Может быть и так, однако хотелось видеть рядом с собой милого человека. Пример родителей итак всегда перед глазами: сухие отношения, предельно вежливые, без намека на чувства. Инвард так не хотел, хотя всячески пытался устроить жизнь своему другу. Зачем? Не знает. Скорее всего, желал хоть в ком-то увидеть те искренние чувства, которых ему так не хватает и о которых он не знал.
Взгляд мужчины переместился в край зала. Он прекрасно знал, что его друг и советник, с которым они прошли многое, стоял над всей толпой и зорко следил за людьми вокруг. Однако он не заметил, как к нему, подобрав юбки, уверенно поднималась девушка. Не красавица, но судя по решительности – не знающая отказа. Увы, ее будет ждать поражение. Такие как Айрат, редко кого к себе подпускают. Из-за славы сурового и беспощадного палача, он совсем закрылся в себе. Еще бы, если бы при короле девушки и женщины бледнели и падали в обморок, он бы тоже отчаялся.
Не прошло и нескольких минут, как покрасневшая от гнева дама быстро перебирая ногами, спустилась вниз. К ней моментально поспешила другая девушка, довольно привлекательная, с белыми волосами, вот только черты лица были мягче. Король припомнил, что обе представительницы прекрасного пола были дочерями короля Гордона. Сам мужчина внимательно следит за своей семьей, прищурив глаза и безошибочно находя в толпе своих родственников. Инвард как-то самопроизвольно напрягся. Не понравился ему этот человек, не тот он, за кого себя выдает. В глаза улыбается, но вот на деле.
Сильная, властная и беспощадная натура. Про короля Гордона Мудрого ходят разные истории, но где – правда, а где ложь? Все же Инвард решил не спешить с выводами, а прошел в зал и стал общаться с гостями. Ему на данный момент ничего не угрожает. О нет, только не с его другом, взгляд которого король чувствовал всеми частями своего тела.
Праздник стал подходить к концу, многие гости уже разошлись по комнатам, кто-то вышел в сад, чтобы подышать воздухом, а Инвард почувствовал проникновение постороннего на вторую половину замка туда, где жила правящая семья.
Посторонние пройти на личную территорию короля не могли. Точнее Инвард давал разрешения тем, кого проверил, тем, кому хоть частично доверял. Однако вне сомнения было то, что кто-то свободно разгуливает по его дому и думает, что за это ничего не будет.
Недолго думая, мужчинам взял с собой несколько воинов из охраны и тихо и незаметно покинул зал. Двигаясь широким шагом по коридорам, он приготовил защиту, которую моментально применил на себя и воинов. Мало ли, кто их поджидает? Если прошли через зачарованные двери, значит сильны!
Небольшой отряд во главе короля спешил, но двигались бесшумно. Однако, ни следов взлома, ни каких-то улик обнаружить не получилось. Обойдя все этажи и заглянув в каждый уголок, никого найти не удалось.
– Быть такого не может, – пробормотал мужчина и отодвинул портьер.
Именно тогда он чудом заметил под ногами небольшого размера предмет, который поблескивал, когда его больше не скрывали тяжелые шторы. Инвард наклонился, достал платок из кармана и подобрал серьгу.
– Но мы никого не нашли, – проговорил рядом с ним охранник.
– Верно, – согласился он и поднял голову, где было приоткрыто окно.
Сердце кольнуло под ребром и неприятные мысли полезли в голову. Тот, кто прошел на территорию покоев, смог уйти через это окошко, превратившись…да хоть в птичку! Не ему ли, Инварду не знать, что так бывает. Живой пример – его друг, который свой дар считает проклятием и не пользуется силой, данной природой и богами. Но вот этот… точнее, эта – пользуется и умеючи!
Выругавшись, король первым же делом спрятал находку, чтобы потом показать ее Айрату. Однако судьба распорядилась иначе.
Король помнил, как быстро спустился в зал, где гостей стало еще меньше – видел, как ему навстречу спешили сразу две молодых девушки сестры. Первая, что совсем недавно пыталась завоевать сердце его советника, ускорилась и толкнула вторую.
– Эйлин! – воскликнула сестра одной из дочерей короля Гордона. – Не смей!
– Вот еще! – возмутилась та и оказалась у короля.
Инвард думал, что она будет просить за Айрата, точнее за себя. Но все оказалось иначе. Небольшая вспышка, и король больше не принадлежал себе.
В комнате повисла пауза, а бутылка, что недавно стояла на столе – опустела. Айрат крепко сжимал пальцами свой стакан, да так, что тот не выдержал и лопнул.
– Я знал, – прошипел сквозь зубы. – Знал, что это Эйлин!
– Однако у нас нет доказательств, – проговорил Инвард, – серьгу потом я спрятал, как в себя пришел. Сразу понял, что что-то не так со мной и перестраховался. Но Вернер нам однозначно нужен и, пора бы уже выходить из тени, пока родственники чего не придумали.
– Тогда переоденемся! – только после этого советник короля потряс браслетами. – Позволите, Ваше Величество?
