Кира терпела и тошноту после резкого скачка из одного места в другое, терпела чувство голода, не желая задерживаться в каком-либо городе, терпела усталость. Упорно шла вперед за советником, который накинул на себя личину совершенно другого человека. Но девушка почему-то знала, будь он хоть среди тысячи человек в другом обличии, она его узнает.
– Устала, – констатировал Айрат на второй день сумасшедших забегов. Они были сделаны не случайно. Если за ним и следили, то давно уже потеряли из виду, тем более, сколько городов, постоялых дворов они успели сменить? Не сосчитать.
Можно, конечно, было сразу открыть один-единственный портал и прибыть в королевство Ферес, но это рискованно. А рисковать советник не любил и не хотел, тем более Кирой.
– Потерпи, – попросил он, останавливаясь и прижимая одной рукой девушку к себе. Она охотно обвила его талию руками и вжалась всем телом, выдыхая, – последний портал и проверка при выходе, и мы на месте.
– Я буду терпеть столько, сколько нужно, – уверенно сказала Кира, расправляя плечи и улыбаясь.
Последний рывок, после которого будет долгожданный отдых. Ради него можно было сильнее стиснуть челюсть и пройти сложный путь еще раз.
* * *
Перед последним порталом не было большой очереди. Люди в королевство Ферес возвращались неохотно, продлевая свое местонахождение в Жердане. Кира прислушивалась к разговорам, к тихим шепотам, но могла разобрать только то, что король самодур и жить своим подданным не дает.
Пождав губы, девушка прошла до кирпичной плиты, которая заменяла здесь портал. Он выглядел отвратительно, но выбора особо не было. Среди отправляющихся были и мужчины, и женщины, что с посеревшими от негодования лицами топтались рядом. По ним было сразу понятно – возвращаться они не желали, и через некоторое время Кира поняла почему.
Портал перенес небольшую толпу тесно стоящих рядом друг с другом людей в старое и полуразвалившееся помещение. После такого перехода плохо было даже Айрату, который крепко зажмурился и потряс головой.
– Домой пойдем другим способом, – проговорил он, подхватывая на руки свою помощницу, которая просто потерялась от сильного гула в ушах.
– Однозначно, – проговорила Кира, – второго такого перехода я просто не перенесу.
А дальше старая и грязная улица города, смрад, люди, которые передвигались быстро, постоянно оглядываясь. Они были в старой и потрепанной одежде, с низко опущенной головой, со ссадинами и синяками на лице и руках. Как запуганные звери, которых заперли в клетку и бьют.
И напротив этих людей – стража. Статная, дорого одетая. Со злостью на лице выслеживающая добычу, которой сегодня не поздоровится. И почему-то именно этой добычей они выбрали Айрата.
– Приказываю остановиться! – командным голосом сообщил старший из них и свободной походкой вместе с тремя другими стражниками стал подходить вплотную в мужчине. Люди на улице, словно в один миг, исчезли. Вот только шли, как тут же попрятались как крысы. С другой стороны, в таких условиях по-другому и не выжить.
Айрат же просто задвинул за свою спину Киру. Дождался, когда стражники подойдут очень близко, и скинул капюшон.
– Проблемы? – уточнил он каким-то зловещим голосом, от которого даже у Киры мурашки по спине побежали.
– Никак нет, – хором в один голос ответили мужчины. Стражники резко развернулись и перешли улицу.
– Куда они? – спросила Кира.
– Я их послал далеко…
Девушки хихикнула, прикрывая ладошкой рот.
– Дорогу-то найдут? – на этот раз улыбнулся и Айрат.
– А куда же денутся?
Гнилой район перешел в более добротный. Но от этого дороги лучше не стали, только здания выше, да люди чище. Привычка ходить с опущенным лицом была тут у многих. Стараясь глядеть исключительно под ноги, жители королевства Ферес быстро доходили до магазинов, базаров или по каким-то другим делам. Но, что самое страшное, нигде не было детей. Только взрослые мужчины и женщины.
– А что же происходит в поселениях и деревнях? – Кира озвучила вопрос, который мучил советника.
– Даже узнавать не хочу, – честно сказал мужчина, понимая, что просто так уйти отсюда не сможет. Обязательно вернется и поможет сменить власть. Тем более, если Гордон замешан в их деле, в отравлении короля – то точно не жилец.
Постепенно пара вышла на более широкую улицу и добралась до вполне приличного дома. Именно здесь Айрат снял хорошую квартиру, которую первым же делом проверил на чистоту и только после этого навесил всевозможного вида защиту.
– Ты отдыхаешь, а я – за едой! – распорядился советник, оставляя при входе пыльные сумки, которые весь путь нес сам.
Кира даже ответить ничего не успела, как дверь перед ней закрылась. Зато совету мужчинs последовала. Умылась, привела себя в порядок и переоделась.
Все бы было хорошо, да только сильный голод одолевал. Такой, что живот начал болеть. Но и эту проблему Айрат решил совсем скоро. Принес столько продуктов, что можно было целую неделю прожить в свое удовольствие. Возможно, так оно и было – времени у них не так уж и много было, но больше недели точно. Король только начал создавать приглашения, и назначит такую дату очередного бала, чтобы Айрат успел вернуться и отдохнуть.
На готовую еду пара набросилась так, словно ее сейчас кто-то отберет. И только когда утолила голод, довольная Кира растянулась на диване в гостиной и мгновенно стала засыпать. Даже в голове не щелкнуло, что нужно убрать со стола, помыть посуду. Сил ни на что нет. Она мысленно дала себе обещание: обязательно все сделаю, кажется, даже эти слова произнесла вслух, прежде чем окончательно провалиться в сон.
Просыпаясь спустя три часа, Кира пыталась понять, почему так жарко. Открывая глаза, прищурилась, но за окном давно уже темно, а в комнате свет не горит. Глаза сразу же различили в темноте мощную грудь советника, в которую девушка и уткнулась своим маленьким носом. Да что уткнулась? Обхватила руками его мощную руку, да еще и ногу забросила на мужчину.
Ой, как неловко-то вышло.
Кира попыталась отодвинуться. Да кто бы дал! Оказывается, и Айрат крепко обнимал девушку и именно сейчас из своих объятий выпускать не собирался.
– Куда? – хриплым ото сна голосом спрашивает он.
– Жарко, – хнычет Кира, но и сама мужчину отпускать никуда не собирается.
Айрат решил проблему кардинально: повернулся на спину, утянул помощницу за собой. И вот Кира теперь лежит на нем, укрытая легким одеялом, а советник все так же продолжает заботливо обнимать. Мощное сердце стучит под самым ухом, и это завораживающий звук.
– Отдохнула? – Кира приподнялась на руках и кивнула головой, рассматривая темные, почти черные глаза.
– А ты?
– И я, – мужчина приподнял голову и коснулся губами кончика носа девушки, – люблю тебя…
