Осторожно, не без усилий выбралась из цепких рук мужчины, оправила платье, заплела косу и вышла в гостиную, которая заменяла нам и кухню, и столовую. Мне-то привычно, а вот Герден явно чувствует себя неловко. Или причина не в этом?
– Сейчас завтракать будем, – пообещала парню и, еще раз посмотрев на наличие продуктов, решила испечь блины.
А что? Их будет много, можно и с вареньем кушать, с маслом и со сметаной.
Замесив тесто, стала разливать его на сковороду и поворачивать, обжаривая с двух сторон. Когда первая порция блинов была поставлена стол перед Гердером, он потянул носом воздух, подался вперед, но резко себя остановил.
– Кушай-кушай, – разрешила, видя смятение в глазах, – Айрату я еще напеку. А эти сейчас остынут и будут невкусными.
Рядом с парнем поставила тарелки со сметаной и вареньем и краем глаза стала наблюдать, как он сначала несмело пробует первый блин, а потом, округлив итак большие глаза, буквально заглатывает угощение.
– Ты бы жевал, – рассмеялся вышедший из комнаты советник, – а то язык проглотишь.
– Вкусно, – смутился парень и покраснел.
– Это ты ее фирменный борщ не пробовал. Борщ же?
– Он самый! – улыбнулась и поставила еще одну тарелку с блинчиками на стол.
Только после этого попала в крепкие объятья Айрата. Он втянул носом воздух у моих волос и облегченно выдохнул.
– Ни с чем твой запах не перепутаю, – поделился со мной он тихим шепотом, – домашний, сладкий и родной. Мой!
– Твой, – согласилась, – а теперь марш за стол!
Герден закашлялся, подавившись.
– Что? – рассмеялся Айрат, – никогда не видел, как командуют советником?
Парень кивнул.
– Ну вот, посмотри, но никому не говори.
– Не буду, честное слово! – теперь уже пришла моя пора смеяться, потому что мой дорогой мужчина попросту над парнем издевался, а тот и верит!
Как бы то ни было, но после завтрака мужчины засели над картой, полностью отключившись от мира. Они о чем-то тихо спорили, хмурились, по очереди ходили из стороны в сторону и думали, думали, думали…
– Как бы их собрать всех в одном месте, – пробормотал Айрат.
Я же, находясь в непосредственной близости от него, предложила то, что пришло на ум.
– Пусть Инвард им приглашение первым пришлет, как раз и повод семейству будет собраться.
Мужчины на меня вытаращились так, словно впервые видели.
– Точно! – просиял Айрат и достал маленькое средство связи, больше похожее на тонкую пластину.
В общем-то, приятно быть полезной!
Больше с советами не лезу, но слушаю внимательно и иногда даже незаметно передергиваю плечами. Айрату за ночь удалось узнать многое про ту самую пятиступенчатую защиту вокруг дворца. Это была отдельная тема для разговора двух мужчин, эту защиту они планировали обойти. Ведь Айрат один ничего сделать во дворце не мог бы. Слишком большая территория, а времени не так уж и много. Вот они и придумывали, как все обойти, чтобы попасть внутрь.
По воздуху – не вариант. Это советник мог превратиться в птицу, муху или кого-то еще. Герден же обыкновенный человек, хоть и сильный маг. Судя по тому, как его хвалил Айрат – парень действительно был талантлив, но на одном таланте не уедешь, верно?
Вот и ломали они весь день голову, как лучше поступить, но к однозначному ответу не пришли. Пару раз мужчины прерывались на обед и ужин, даже позволили себе трехчасовой отдых. Я же в это время тоже думала. И вот к чему пришла: если по земле нельзя, по воздуху тоже… А если под землей?
Эта мысль меня терзала долго. Мужчины больше говорили о том, как обойти посты с охраной, как обезвредить магов, что стоят на страже. И им действительно казалось, что это единственный выход. Поэтому, когда Айрат уже собрался пойти в очередную разведку, я так невзначай уточнила:
– А может, под замком есть подземные переходы? Ну, какие-то проходы, я не знаю. Все же это было бы лучше, чем лезть на рожон.
Айрат и Герден уставились на меня, замерев на месте. Я даже губы поджала, костеря себя за то, что влезла не в свое дело.
– Кира, почему такие светлые мысли приходит в твою голову так поздно?
– Эм, – озадачилась я, – они пришли давно, я боялась их высказать.
Айрат лишь закатил глаза и попросил Гердена обо всем узнать. Ну, а я? Я осталась дожидаться мужчин, попутно положила голову на подушку и попросту уснула. На этот раз кошмары меня не мучили. Наоборот, сон был ярким, светлым, но вместе с тем холодным.
Бал я видела со стороны – множество пар, которые смотрели друг на друга с пренебрежением, но на публику играли влюбленных и счастливых людей. Эти лицемерные лживые лица вызывали во мне отвращение. Но приходилось стоять чуть в стороне, где располагался столик, специально выделенный советнику. Айрат отошел к Инварду, предварительно дав мне высокий фужер, и тихим голосом сообщил:
– Пить можешь только из него! – я понятливо кивнула и сделала совсем небольшой глоточек.
– Кушаешь только с этого стола, – продолжал инструктировать советник, – ни из чьих рук ничего не принимаешь, подарки не берешь. Можешь так и говорить – муж не позволяет!
Я широко улыбнулась и быстро закивала. Айрат нежно погладил меня по щеке и отошел. Но я чувствовала его взгляд на себе, видела, как он следит за всеми, и в том числе за мной. Даже охрану для меня выбрал не простую, а какую-то особенную и элитную.
Я так задумалась, что пропустила тот момент, когда ко мне подошла девушка. Высокая, но совершенно некрасивая.
Эйлин!
Мне даже спрашивать ее имени не пришлось, итак все понятно. Именно с ней король в начале бала разорвал все отношения, но сделал это тихо и незаметно для других. Репутация принцессы не пострадала – пока что. Но было видно, что она сдерживает свои эмоции из последних сил.
– Доброго вечера, – пропела она лилейным голоском, – сегодня замечательный праздник.
– Замечательный, – согласилась, – и вечер действительно добрый.
Охрана вокруг пододвинулась чуть ближе ко мне, но лица бойцов как были безмятежными, так и продолжали не выражать никаких эмоций.
– Я бы хотела вас попросить об услуге, – я улыбнулась, потому что эти словесные дебаты мне неожиданно понравились. Мы пикировали на грани дозволенного, выражая любезность сквозь зубы. Ладно, я просто наслаждалась процессом. А вот Эйлин сдерживала себя. И было видно, что с каждой минутой это делать было все сложнее и сложнее.
– Какой именно?
Девушка, словно фокусник, достала из рукава своего длинного платья платок насыщенно красного цвета. Он так констатировал с ее бледной кожей, что мне на миг показалось, будто бледные кисти окрасились кровью.
