Вот она и попалась…
* * *
Советник и Герден быстро шли по улицам города, стараясь не привлекать к себе много внимания. Правда, с их габаритами это сделать было проблематично. Но помощник за время пребывания здесь выучил все дороги и незаметные переходы между домами, которые могли быть даже на крыше. Ими пользовались местные жители, прячась от стражников, что преклонили голову королю. Жители свои потайные ходы оберегали от посторонних, потому что в этих незамысловатых и узких передах можно было сохранить свою жизнь и незаметно вывести детей из города. Именно этими ходами воспользовались советник и его верный помощник. Они шли через весь город к небольшой резиденции на краю высохшего леса.
Высокий и довольно длинный дом смотрелся жутковато на этом пустыре. Ни забора, ни защиты не было, лишь подъездная дорога и несколько стражников на ее противоположной стороне. Подходить ближе к резиденции воины побаивались, но продолжали делать видимость своей работы. Велено им было присматривать за младшей дочерью короля – этим они и занимались. Но случись что, первыми покинут это место и даже не придут на помощь принцессе, которая вызывала у всех отчаянный страх, хоть внешне и была премилой и очень симпатичной девушкой.
– Стильно, – пробормотал советник, чувствуя особую энергетику этого места, – тут рядом никаких захоронений не было?
– Были, – кивнул напарник и поежился, – давно.
– Ясно…, – кивнул своим мыслям мужчина. – Ты давай к Кире, и пакуйте вещи. Мы здесь долго не задержимся. Кажется, нашли то, что искали.
Герден еще раз покосился на строение, передернул плечами и обещал сообщить, как доберется до места укрытия. И как только парень скрылся, на месте советника появился черный ворон, который взмахнул своими крыльями и полетел в сторону дома.
Резиденция была мощной, словно неприступная крепость. Это снаружи казалось, что здание не защищено, но на деле оказалось все совсем не так. Айрат только и успел проникнуть в дом, как невидимая сила мигом на него обрушилась, но потом также быстро отступила. Еще бы – он ведь сам ведьмак, сила у них с хозяйкой этого дома – схожая, правда, советник никогда не занимался запрещенными ритуалами, ставил эксперименты на камнях, растениях и травах, создавая новые эликсиры, или вот – украшения. Та, что жила в этом доме – пользовалась кровью и болью.
Как только ворон опустился на деревянный пол, то мужчина моментально превратился в самого себя. А вот это оказалось полной неожиданностью, потому что одно дело быть неприметной мухой или пауком, и совсем другое быть человеком, габариты которого были в несколько десятков раз больше.
Мужчина притих, потянул носом воздух, принюхиваясь. В резиденции было пусто. Хозяйка дома еще не вернулась. Но вот что интересно, у нее есть хранитель дома, или так повезло только Айрату? С другой стороны, хранители – существа светлые. Такие вряд ли бы прижились в этом темном и мрачном месте.
Мужчина стал медленно идти вперед, каждый раз замирая и прислушиваясь к тишине дома. Его сущность не кричала об опасности, но тоже была насторожена. Ей было неспокойно находиться в пустой резиденции. Как будто заперли в клетке, лишая свободы.
Медленно и аккуратно советник обошел весь первый этаж. Неплохо бы было подняться выше, но чутье подсказывало – искать нужно здесь. Вот только что? Дверь в подвал или кабинет?
Мужчина еще раз осмотрелся и передернул плечами. Это здание казалось неживым и заброшенным. Ну, в самом деле – ни мебели, ни людей. Голые стены и блуждающий ветер по коридорам. Залы, столовые, гостиные и прочие помещения были пустыми. И здесь живет молодая девушка? Нет, она явно здесь не живет, но зачем-то каждый раз приезжает. И мужчина мечтал понять, где же спрятана та таинственная дверь…
Найти ее удалось не скоро, но проход – узкий и неудобный, был открыт почти мгновенно. И не было лестницы, ведущей под землю, была огромная комната, заставленная столами. Здесь сила темной ведьмы ощущалась еще сильнее, даже браслет на руке чуть заметно засветился в темноте.
Айрат медленно пошел вдоль стены, рассматривая колбы и склянки, которые в хаотичном порядке были расставлены на полках. И плечи покрылись мелкими капельками пота, потому что у Айрата тоже были подобные полки, только там были настойки, висели пучки трав, недоделанные амулеты, коренья и засушенные листья. Здесь же – даже страшно вслух произносить, а уж тем более думать, какими способами были добыты те или иные части.
Айрат отвлекся и опустил голову, чтобы посмотреть на стол в углу. Он был самым чистым, на краю – толстая тетрадь с пером для записей, на другой стороне – весы и маленькие гири. На стене прикреплен лист со странным ритуалом, нарисованы схемы и даже ингредиенты. Этот лист привлек внимания советника. Вчитавшись, он отшатнулся.
– Переселение душ, – пробормотал он. – Они, что, хотели использовать Инварда для этого?
Схватил тетрадь и стал вчитываться в записи. А тут – эксперименты. Неудачные, жестокие, последствия которых были страшны. Айрат даже нашел тот самый стол, на котором делались страшные опыты. И вот что понял: та нить – это первый этап, когда разум человека перестает отличать реальность от всего прочего, когда наступает забвение.
Мужчина потер переносицу, крепко зажмурился и открыл свои черные глаза. Он уже приблизительно стал понимать, что к чему, но вот очень хотелось узнать – а зачем такие сложности? Закрыв тетрадь, он попросту ее испепелил. Даже не боясь быть пойманным. Если ведьма окажется где-то рядом – он попросту сломает ей шею, и все.
Сейчас советник был хладнокровен и собран.
Осмотревшись, Айрат поднял руки над головой, призывая силу. Все, как давно учила ведьма. Она же и говорила о том, что черные ритуалы должны быть уничтожены – они сеют хаос, боль и страдания. А этим землям страдания более чем достаточно.
Из рук советника слетели искры, которые мелкими камушками опустились на пол, стол, слетели к стенам. Сейчас они давали своему хозяину покинуть этот дом, чтобы потом заискриться, запылать и огненными языками уничтожить каждую деталь этой жуткой комнаты.
Айрат вышел из кабинета и почувствовал зов. Так его могла звать только Кира. Да еще и несколько раз по каналу связи с ним пытался связаться помощник. Айрат только на один короткий миг успел испугаться, а потом взмыл под потолок вороном, безошибочно находя выход из этого негостеприимного места.
Глава 15
Кира
– Жива! Все хорошо? – меня за плечи поднял Герден и стал осматривать со всех сторон.
– Жива, – прохрипела, хватаясь за плечи молодого человека, – не могу связаться с Айратом!
Парень поморщился, вытащил непонятное устройство, которое должно быть каналом связи на экстренные случаи, но тоже ничего не вышло.
– Без него не уйдем! – строго сказала я.
Однако строгость была только в голове, на деле я так сильно испугалась, что продолжала бессовестно висеть на парне, потому что ноги пока что отказывались меня слушать: ватные, беспомощно трясутся. Да и во всем теле предательская дрожь.
