– И стол надо накрыть, – вздохнул он, провожая меня в сторону лестницы.
– Естественно! – возмутился в ответ кот, – вы мою Кирочку совсем не кормили эти дни! Кожа да кости! Марш мыться, переодеваться и к столу!
Спорить с хранителем никто не стал, себе дороже. Герден как-то неуверенно отправился вслед за котом, периодически поворачиваясь в нашу сторону. Ну мальчишка мальчишкой, честное слово! Осталось только носом шмыгнуть и вытереть его об рукав кофты. Но хороший он, добрый и ответственный.
Когда хранитель и помощник советника скрылись на втором этаже, то нам даже с лестницы было слышно, как допытывает кот нового гостя, спрашивает, откуда он, чем занимается, что любит, и еще много всего, на что сразу ответить и не получится.
Мы же вдвоем с Айратом поднялись сначала на второй этаж, а потом я стала подниматься выше. Было желание остановиться и сменить направление, да только…
– Ну уж, нет! – послышалось со спины, и вместе со мной на третий этаж под крышу поднялся советник.
Нам как-то сразу тесно стало в небольшой комнатке, где все было так, как когда-то сделал для меня этот мужчина.
– Ты переезжаешь на второй этаж, – уверенно и упрямо проговорил он, поджимая губы, – переезжаешь ко мне.
– А в качестве кого? – уточнил вездесущий кот, лениво проходя мимо меня и забираясь на кровать.
– В качестве будущей жены! Ты ведь… согласна? – и взгляд такой растерянный.
– Согласна, – выдохнула, давая, кажется, согласие на все, что только можно.
– О, – воодушевился хранитель, – так это меняет все дело! Идите уже!
– Так вещи, – нахмурился хозяин дома.
– Какие вещи? – уточнил кот, потянувшись и прищурив свои хитрые глаза.
Айрат открыл стоящий рядом с ним шкаф, хмыкнул, рассмотрел пустые полки и улыбнулся.
– Это уже другой разговор! – меня подхватили на руки… опять.
– Так и я о чем? – пробормотал кот, вытягиваясь на пустой кровати, – жду вас в столовой!
Да-да, кушать хотелось очень сильно!
* * *
Когда мы спустились на второй этаж и застыли перед дверьми, ведущими в комнату к советнику, то вместе сделали тяжелый вздох.
– Волнуешься? – толкнула Айрата в бок.
– Волнуюсь, – согласился он, коварно улыбаясь, – не каждый день выбираешь себе спутницу на всю жизнь.
Пришлось к мужчине развернуться всем телом и потребовать ответа, а лучше всего клятвы.
– Ты точно уверен, что я та сама – единственная на всю жизнь?
– Точнее не бывает, – рассмеялся советник, – заходи уже, обратной дороги нет.
– Да и кушать хочется…
– Действительно!
А дальше… мы действительно смотрели на шкаф, где были развешены мои вещи, стояла обувь.
– Мало купили, – покачал головой мужчина, – даже половину моего отделения не заняла. – Исправим!
Пожала плечами, подхватила лежащее на кровати полотенце и первой побежала в душ. Айрат надо мной только смеялся.
– Иди уже, я после.
Водные процедуры много времени не заняли. Хоть и хотелось понежиться в ванной, но кушать хотелось сильнее, да и отвар мне действительно был нужен. Я чувствовала себя разбитой, хоть и храбрилась.
Когда я вышла в комнату в чистом платье и с влажными волосами, Айрат уже был готов. И когда только успел?
– Надо волосы твои подсушить, – проговорил мужчина, подходя ко мне вплотную. Его широкая ладонь накрыла мои спутанные пряди, он ловко вынул неприметную заколку и, раз, я только почувствовала, что вокруг меня образовался теплый воздух.
– Ничего себе, – восхитилась, рассматривая себя в зеркало. Волосы сухие, да еще и волнами спускаются по спине, – да ты талантлив во всем!
Айрат смутился, пробормотал что-то невнятное и подал мне руки.
Так вдвоем и спустились в столовую, где все уже были в сборе. А стол? Он ломился он изобилия угощений. Хранитель расстарался, приготовив и первое, и рыбу, и мясо, да два вида салата. Еще и напитки на столе были разные и на любой вкус, а к ним закуски.
Мы быстро сели на свободные места поближе друг к другу, и словно по команде я, Айрат и Герден набросились на еду. Король и ведьма лишь переглянулись, а кот радостно вздыхал в стороне, наслаждаясь тем, что все дома, что он больше не один.
Только после того, как удалось утолить голод, мне ведьма протянула стакан с горячим отваром.
– Пей, моя хорошая.
– Спасибо!
Дуя, я делала маленькие глоточки и слушала то, о чем начали говорить мужчины. Первым слово взял Инвард, сообщив, что все послания были отправлены. Король Гордон отписался в числе первых, напомнив о том, что помолвка затянулась, и пора бы уже идти дальше. Инвард заверил, что перед балом обязательно уделит время мужчине. Они обсудят этот вопрос. Ответ не последовал. Еще бы. Король тонко намекнул, что не будет представлять всем Эйлин в качестве своей невесты и тихо-мирно обсудит с ее отцом расторжение помолвки.
– Готовьте денежки, – подал голос хмыкнувший Герден, – откупаться придется золотом.
– Это я уже понял, – отозвался король, – хорошие запросы у них?
– Я бы сказал, наглые, – пожал плечами парень, – сверх наглые.
Инвард провел рукой по шее и, усмехнувшись, произнес:
– Вовремя ты меня вытащил, Айрат.
– Не то слово, – проговорил советник, – тут история еще страшнее, чем кажется на первый взгляд.
Было принято перебраться в гостиную и сесть на удобные диваны. Там же можно было и распить напитки, если есть желающие. Ну, и разговаривать в непринужденной обстановке было намного проще.
Я села на один край большого дивана. Посмотрев по сторонам, поняла, что тут собрались только самые-самые близкие люди, а значит, можно немного обнаглеть и забраться на диванчик с ногами, что я и сделала, укрыв пятки подолом платья и обнимая подушку. Рядом со мной уместился хранитель, принялся тереться носом, облизывать мои руки и мурчать.
Вот уж кто точно был рад нашему возвращению.
Пока гладила кота, положила голову на мягкую спинку и принялась слушать то, что удалось узнать Айрату.
– Пока у меня только одна версия – твой трон хотят занять, Инвард, – сразу начал говорить Айрат, устроившись у дивана на полу рядом со мной. – При этом выбран был довольно странный, но вполне работающий способ. Все очень просто – каждой из своих дочерей король Гордон дал задание. Задание с одной стороны сложное, с другой – вполне выполнимое. Младшей дочери достался ты, как объект завоевания, средней я, а вот цель двух старших мне неизвестна пока что.
Инвард подскочил на ноги, но под тяжелым взглядом своего друга опустился обратно.
