А он был нужен. Первым же делом Айрат стал рисовать план дворца короля Гордона со всеми подземными ходами и переходами.
– Мощно, – прокомментировал Инвард, – это на случай, если тут его прижать не получится?
– Это на любой случай, – вздохнул молодой помощник советника, – там надо убирать всю правящую семью вместе с советниками.
– Надо же, – удивился король, – какая у нас ответственная миссия. А ставить кого будем?
– Найдем, – отмахнулся Айрат, поворачивая наскоро приготовленный план дворца.
А дальше необходимо было подумать о бале. Мама Айрата, Кларисса, с радостью поделилась теми идеями, которые она вместе с королем и придумала. Ответ у всех был очевиден – отличный вариант, который остается. Нечего собирать всех в одном месте, да и Инвард должен постоянно находиться то тут, то там. Необходимо всячески избегать сумасшедшую семью до начала бала. Сам король будет под присмотром Клариссы, Айрат будет наблюдать за младшей дочерью короля, а за правителем королевства Ферес будет следить Герден. Кстати, он попросил себе в помощники Киру. Но советник наотрез отказался отпускать с ним девушку. И сам будет за ней следить, и за сумасшедшей ведьмой тоже.
Помолвку будут разрывать перед балом или в тот момент, когда король Гордон прибудет через портал с семьей. Оттягивать это событие не стоит. Как раз и можно посмотреть, что собой представляют эти люди в гневе. Ну, а на балу они как-то себя должны проявить. Другого шанса небольшая команда им просто не предоставит. А уж тут все будет готово – защита, самая мощная, лучшие маги и готовые антимагические браслеты.
Подготовка завертелась со страшной силой. Времени было мало, а дел оказалось очень много. Даже Кира нашла себе занятие – организовывала небольшие площадки для отдыха, придумывала развлечение для гостей, которые могли посоревноваться в ловкости, меткости и внимательности.
Инвард был поражен и даже искренне удивлен тем, что предлагала девушка. На заднем дворе резиденции, где на этот раз и будет проходить вся встреча, были расставлены мишени, в которые нужно было попасть из лука (не настоящего, не боевого), потом девушка предложила устроить скачки, для мужчин – полосу препятствий, для девушек – кружок рукоделия, где они поделятся своими умениями и талантами.
– Напомни, где тебя Айрат нашел? – уточнил король, когда увидел то, о чем говорила Кира. Он ради ее идей выделил несколько охранников, которые все и устанавливали, собирали, таскали и расставляли.
– Это не он нашел, а его мама, – проговорила Кира, рассматривая огромную комнату для женщин и девушек, где должны будут состояться битвы за звание лучшей хозяйки.
– Ведьма, значит. Ну-ну!
Инвард волновался, часто ходил с проверками по резиденции, заглядывал в каждый угол и убирал руки за спину. Он не знал, что будет с королем Гордоном. Но если начнет себя вести не как истинный правитель, придется пригрозить своей силой. Он раздавит королевство Ферес одним пальцем. Уж об этом он знал точно. Да, радикальный метод, но иного варианта Инвард иногда просто не видел.
За день до встречи всех гостей ведьма и Айрат стали раскладывать на столе изготовленные амулеты, которые достались королю, Гердену и страже, что будет находиться ближе всех к королю. У Киры было ожерелье, которое советник проверил не один раз, и только когда точно убедился, что все работает, успокоился.
– Ну, что, детки, готовы? – ведьма прищурила свои черные глаза, а потом подошла к Кире. – Держись, удар может быть направлен на тебя.
– Я знаю, – тихо прошептала девушка и скромно улыбнулась.
– Вот как? – ведьма выгнула бровь, – а кто еще знает?
– Герден, ему только рассказала.
– Тогда ладно, – махнула рукой женщина.
Ночью Инвард и Айрат еще раз все перепроверили, наставили везде, где только можно, защиты, а советник на всякий случай установил ловушки для птиц и мелких животных. Да, он знал, что молодая ведьма сможет запросто покинуть здание резиденции, только этого допустить никак было нельзя. Они не до конца узнали истинный порыв Гордона и причину, по которой ему нужен был именно Жердан. Ведь вокруг королевства Ферес было много других сильных, развитых и богатых стран, а выбрал он именно государство Инварда.
А утром через портал стали приходить гости. Их, как и положено, встречали король с советником, да только на этот раз рядом с мужчинами стояла красивейшая женщина с густыми черными волосами, которые были убраны в высокую и элегантную прическу. Платье на ней было темно-вишневого цвета, струилось по фигуре, закрывало ноги до самых пяток, да только стоило ей шагнуть, как взору открывался вырез с двух сторон, через которые можно было увидеть стройные ноги. Об этом знала только стража, которой пришлось, ох, как нелегко!
Кира и Герден наблюдали за гостями из окон комнаты. Как два разведчика, переговаривались, отмечая, кто и в чем приходит, как себя ведет, куда смотрит.
– Как-то несерьезно, – морщится парень, – такие высокомерные, холодные, даже глаза скосить в сторону не могут.
– Угу, – подтвердила Кира, – и улыбки натянутые.
Король Гордон с дочерьми прибыл не последним, как прошлый раз. Он уверенно вышел на площадь перед резиденцией и разочарованно осмотрелся.
– Вы сегодня принимаете нас в другом месте? – удивился он.
– Ремонт, – пожал плечами Инвард, полностью игнорируя присутствие Эйлин, которая подошла к мужчине непозволительно близко. Он нее несло неприятными духами, да такими, что Айрат поморщился, а вслед за ним и его друг.
– Нам бы поговорить, – задрал подбородок Гордон.
– Всенепременно, но позже, – отчеканил король, склонил голову в легком поклоне, приветствуя дочерей мужчины, и снова стал смотреть перед собой.
А Кира и Герден видели, как скривилась девушка, как решила сделать еще один шаг в сторону их правителя, но была уведена под руки старшими сестрами в сторону дворца.
– В моем сне она не была столь бледной, – пробормотала помощница советника, жадно наблюдая за тем, как шушукаются девушки, как показывают…, – Смотри!
Парень прилип к окну, чтобы обратить внимание, на кого тонкими пальцами указывают девушки.
– Значит, от советника они отстали, но решили выбрать начальника стражи. И его помощника!
– Это они еще тебя не видели, – пошутила Кира и рассмеялась, когда заметила, как вытянулось лицо у парня.
– Нет-нет! Мне такого счастья не надо! – отмахнулся он.
– Чего это? – искренне удивилась девушка, продолжая издеваться. – Красивые, высокие, бледные – принцессы, в конце концов!
– Избавь меня от этих подробностей!
– Ладно, так уж и быть, не отдадим тебя этим холодным и расчетливым особам.
Когда семья короля Гордона скрылась в резиденции, ведьма, стоящая рядом с Инвардом, три раза звонко чихнула.
– Она влияла на тебя через духи, – проговорила она, вытирая слезы на глазах, – сегодня с дозой переборщила, почувствовали неприятный и мерзкий запах?
