Как только сестры покинули комнаты, мать села рядом со средней дочерью, которую любила, но по-особенному. Бесталанная девочка всегда и всего добивалась упорством. Из нее бы вышла отличная ведьма, сильная и целеустремленная, но… Гратеция давно призналась сама себе, что в качестве мужа выбрала не того человека. Был юна, разглядела в Гордоне мага, а он, по сути, им не был. Так – отголоски силы, не более. Зато сколько на нем было защитных амулетов! Наверное, это они в большей степени были виноваты в роковой ошибке, но, что есть, то есть.
– Что тебя тревожит? – обратилась женщина к девушке, которая сцепила свои пальцы в замок.
– Я хочу отомстить! – зло и резко сообщила она, восхищая мать. О да, она не ошиблась в своей дочери, когда давала ей такое сложное и невыполнимое задание. Сильный маг мог обратить внимание только на сильного и независимого человека, но советника женщина недооценила. Он, как ледяная глыба, смотрел на всех своими умными и даже мудрыми глазами, а сколько в нем было силы? Женщина хоть сейчас была готова закатить глаза и начать раскачиваться из стороны в сторону, вспоминая насыщенную энергию Айрата.
– Замечательное решение, – похвалила Гратеция дочь и выудила из потайного кармана платья красный платок. – Пусть его в руки возьмет тот, кто тебе ненавистен!
Глаза средней дочери наполнились… ненавистью! Она аккуратно взяла протянутый платок и аккуратно его сложила, пряча в рукав платья.
– Спасибо! – поблагодарила и несмело обняла мать, которая провела своей худой рукой по спине и выступающим позвонкам дочери.
– Кто хоть этот несчастный? – усмехнулась женщина.
– Невеста советника! – прошипела рассерженно девушка.
– Вот как? Интересно на нее будет посмотреть в последний раз. А теперь иди, отдыхай. Не привлекай к себе внимания!
Девушка кивнула и вышла из комнаты, бросив в сторону матери еще один тяжелый взгляд.
– Любовь, любовь, – пробормотала женщина, подходя к высоким и узким окнам. Там, вдоль резиденции, проходило празднование. На этот раз Инвард организовал мероприятие совсем иначе, и если судить по толпам людей, которые разделились на небольшие кучки, было что-то интересное.
Не смогла королева усидеть на месте, примерив шляпку, она чинно вышла из своих покоев. Надобно осмотреться и приготовиться. Скоро бал, а значит, она просто обязана завершить начатое. Ведь столько сил было вложено впустую… Эх, как бы было хорошо, если бы молодой король уже позабыл самого себя! Гратеция бы давно убрала мешающих родственников Инварда и на правах свекрови встала бы на трон. Но… как уж есть.
Глава 17
Кира
Усидеть в комнате не получилось, мы старались с Герденом лишний раз никого не тревожить, но у парня было задание, а мне было непозволительно скучно.
Но, стоило нам выйти в коридор, как тут же, словно ниоткуда, появился Айрат.
– Все за мной! – скомандовал он, обнимая меня за талию. По лицу мужчины было понятно, что что-то случилось.
Но мы же разумные люди, подобные вопросы должны задаваться исключительно там, где есть защита и нет посторонних людей.
Широким шагом мы двигались по лестницам, совсем не обращая внимания на гостей, а вот я обращала. Поэтому злой взгляд Эйлин заметила. Она, как самая настоящая шпионка, выглядывала из-за угла. Как детский сад!
Вот же, никак не успокоится. Ну, выбрал такой очаровательный и сильный мужчина… меня, что теперь. Преследовать нас до старости лет?
Однако совсем скоро стало понятно, что до девушки нам и дела больше нет.
– Итак, – объявила Кларисса, когда мы вошли в личные комнаты Инварда. Надежнее этого места не было во всем дворце. Вру, моя комната была защищена так же хорошо (а может, даже и лучше), – мы нашли ведьму!
– Эм, – поднял руку вверх Герден, – мы же ее нашли раньше.
– Да, – кивнула женщина, – но та была жалкой копией. А настоящая ведьма – вот!
С этими словами мама Айрата открыла тяжелые шторы и ткнула пальцем в высокую, непозволительно бледную и совершенно некрасивую женщину.
Я вытянула шею, рядом со мной встал парень и тоже стал рассматривать…ведьму. Ну, в моем понимании она должна быть более яркой, что ли. А тут – белое пятно, которое передвигается от одного места до другого. За ней, как стайка воробьев, следуют дочери.
– Точно? – на всякий случай уточнила, – она какая-то немощная.
– Поэтому и пытается взойти на трон и забрать наши земли, точнее говоря, наших людей.
Мы повернулись к маме Айрата, которая стояла со сложенными на груди руками.
– Нам, ведьмам, необходимо питаться силой. Кто-то, как я, закрывается на долгие годы от всего человечества, ищет гармонию с природой, черпает силу из нее. Приручить стихию не так-то просто, но тот, кто смог – считай, всесилен. А есть такие как Гратеция – они выбирали другой способ – жертвоприношение.
Я передернула плечами и даже дышать перестала, а Кларисса продолжила.
– Со своих земель она уже всех уничтожила, но сила в ней всегда быстро исчезает – нужна постоянная подпитка. Вот она и нашла способ.
– Ужас, – Герден потер рукой шею, – а делать с ней что?
– Пока ждать. За другими можно не следить, они пешки в ее сложной игре. На балу королева Гратеция будет действовать сама, но что предпримет – неизвестно.
Настроение моментально испортилось. Находиться в подвешенном состоянии было неприятно, каждый раз ожидаешь удара в спину, но до самого вечера все было тихо, да и утро следующего дня тоже.
Гости по достоинству оценили развлечения, которые мы для них придумали. Напускные маски слетели, был азарт, желание победить, даже группа поддержки имелась для каждого участника своя. Мы в подобных мероприятиях не участвовали, но наблюдали, иногда даже тихонько смеялись из-за абсурдности некоторых ситуаций. Но игры на то и есть, чтобы кто-то побеждал, кто-то проигрывал, но все это было без злого умысла и желания потом отомстить. Отыграться – пожалуйста, но не более того.
Мы же весь вечер следили за королевой Гратецией, которая лишь наблюдала за разворачивающимися представлениями, болела за дочерей, если те пытались показать, чего они достойны. Девушки действительно были талантливыми, умели многое. Айрат даже пару раз поддел Инварда, мол, не рано ли он отказался от такой выгодной партии. Тот на друга косо смотрел, пыхтел и обещал отомстить.
Герден лишь закатывал глаза, показывая всем видом, какой он серьезный малый, а не эти большие дядьки, которые шутят друг над другом.
Время довольно быстро пролетело, ночь прошла как-то слишком стремительно. И вот уже бал, точнее, у женщин и девушек был впереди целый день, чтобы к нему подготовиться, ну а мы спешно готовили три зала. Да, именно три и никак не меньше. Столпотворение нам ни к чему, поэтому решили раззадорить азарт гостей и в первом уютном зале темно-зеленого цвета установили столы с лучшей закуской, расставили диванчики и кресла, мягкие удобные стулья. И… разложили настольные игры.
