– Я сам в первый раз такое вижу! – не остался в долгу Альбедо, подбегая к ребенку. – Малой, ты меня понимаешь?
Пес поднял голову, было ощущение что про нас он совсем уже забыл, но нет. скулеж стал только сильнее.
– Да понимает он все! Только сказать не может! – не выдержала.
– Тогда забираем его с собой! Много вас таких?
Пес тряхнул головой и тихо завыл. Громко так, жалобно. Сердце мое дрогнуло сразу, даже капельки слез стали собирался в уголках глаз.
Но его вой возымел эффект, к нам стали стягиваться другие собаки, кошки, даже мелкие крысы.
– Я разнесу этих ведьм! – заявил начальник следственного отдела, осматриваясь.
– Встаньте в очередь, уважаемый! – отозвалась я. – Только после меня и в том случае, если что-то останется. А сейчас нам нужно всех собрать, куда-то надежно спрятать и вернуть прежний вид.
– И в этом нам поможет Айрана!
– Серьезно? – я не поверила, вот нисколько.
– Серьезней не бывает! – заверил меня Альбедо. – А потом поднимем дела о пропавших детях.
Естественно, ни о какой карте и адресах на сегодня речи не шло. В связи с открывшимися данными необходимо было сначала разобраться с заколдованными детьми, потом найти на них всех информацию и узнать, к кому обращались по вопросу похищения и исчезновения ребенка. Теперь уже следить ни за кем не будем, действовать надо жестко и слаженно.
В управлении сидит слишком много крыс, которых надо выводить из игры. А потом займемся школой. Там придется сильно попотеть.
Животных мы привели и спрятали в самом защищенном, по мнению мага, месте – в его доме. На втором этаже было много свободных комнат и огромное место для того, чтобы все поместились с комфортом. Собаки жались друг к другу, лежали на полу и смотрели на нас с надеждой. Кошки и крысы тоже объединились в единую кучу, так что я могла лишь догадываться, где мальчики, а где девочки.
Айрана пришла сразу же, как только ее вызвал брат, а когда появилась в комнате, то ахнула.
– Что у вас здесь происходит?!
– А ты включи свою умную голову и подумай!
Брат девушки был на взводе, об этом говорили его нервные движения. Еще несколькими минутами раньше он мне рассказал о том, что как только они осмотрели тот старый дом и ничего не нашли, он рухнул, как только последний маг вышел из подъезда.
– И ничего не нашли? – удивилась я.
– Ничего, – развел рукам мужчина.
– Даже тайного хода и лаза? – он снова покачал головой, а я расстроилась, потому что очень рассчитывала на эту догадку. Но все мы ошибаемся, это факт. А еще прав был таракан, больше осмотреть этот дом я не смогу.
Айрана тем временем подобралась, что-то прошептала, прикрыв глаза, а после я увидела перед собой ведьму в деле. Девушка совсем другим взглядом осматривала животных, прищурив глаза. Была очень внимательна и сосредоточена. И ведь не скажет, что младше меня, что совсем недавно вошла в полную силу.
– Сейчас все исправлю, – проговорила тихим и шелестящим голосом перед тем, как присесть на колени перед собаками и коснуться одной из них раскрытой ладонью.
Молодая ведьма продолжала шептать слова, едва различимые и совсем непонятные, а перед нашими глазами происходили изменения. Вот черный пес превращается в мальчишку лет семи, вторая собака становится ребенком со светлыми волосами и испуганными глазами, третья – подростком. Рыжий пес меняется на глазах в рыжеволосого паренька, которого совсем недавно мы уже видели. А кошечки и крысы принимали форму девочек разного возраста.
Я просто держалась за голову, не в силах отвести взгляд от перепуганных детей, которые смотрели не на Альбедо, а на меня. Столько боли в их глазах, столько неподдельного ужаса, что мне моментально стало плохо.
– Все, – прошептала Айрана, без сил опустившись на стул у стены.
Мы все затихли, лично у меня не было слов. Не было слов и у остальных. Но молчать и дальше никак нельзя, время ускользает, мы можем в любой момент что-то упустить.
– Так, – вздыхаю, – сейчас мыться, есть, а потом будем знакомиться.
Тот самый рыжеволосый мальчик кивнул, прижимая к себе другого ребенка, меньше его на несколько лет.
Альбедо даже отмер после моих слов, засуетился. Стал выдавать полотенца, мальчикам искать что-то, во что они смогут если не одеться, то хотя бы завернуться, ведь одежда детей была не только грязной, но и рваной.
За ним на ноги подскочила и сестра, заявив, что для девочек она тоже что-нибудь найдет. Одна я осталась не при деле, но думаю, мои навыки приготовления вкусной и быстрой еды совсем скоро пригодятся. И действительно, как только Айрана забрала с собой на первый этаж девочек, а Альбедо остался с мальчиками, я поспешила в кухню. Первым же делом нужно было заварить много успокоительного чая, затем нашла в холодильнике мясо и овощи, на полке у раковины специи, а в навесном шкафчике крупы.
Гремя кастрюлями и сковородой, я прислушивалась к шуму воды в ванной комнате и тихо бубнила про себя проклятья. Они сами из меня вылетали, честное слово! А если вспомнить, что это мой базовый и самый сильный дар, скоро у половины этого города будет несварение, а у второй помутнение рассудка. К сожалению, опомнилась я не сразу, а сказанного уже не воротишь. С другой стороны, все подозреваемые сегодня будут сильно мучиться. Ради такого дела я с удовольствием до школы дойду, чисто для того, чтобы посмотреть на этих людей своими глазами. Ну и записать их в черный список!
Тем временем на столе прибавлялась еда, медленно на кухню проходили дети. Всем места, конечно же, не хватило, но Альбедо принес еще один стол, за который сажали уже девочек. Худо-бедно, но всех накормить мы успели, некоторые дети стали клевать носом, так что их мы разнесли по кроватям, позволили отдохнуть в нормальных человеческих условиях. Остались самые стойкие и самые взрослые.
– Рассказывайте, – привалившись к стене, прошептала я. Сил, моральных, не осталось. Внутри зияла пустота, которая холодила душу. Я страшилась того, что расскажут дети, но вместе с тем понимала, что мы единственные, кто может помочь.
Два мальчика и девочка переглянулись, тяжело вздохнули и крепче друг к другу прижались.
– Я за себя расскажу, – проговорил тот рыжий парнишка. – Мы с матерью и сестрой на рынок пошли, она меня, как и всегда, за молоком отправила. Но до лавки я не дошел, был перехвачен женщиной. Худой такой, волосы черные, сама страшная. Она сразу сказала, что я пойду с ней, и если закричу, то не увижу больше ни маму, ни сестру. А когда завела меня за угол, то что-то проговорила. Я сначала сильную боль почувствовал, а потом только понял, что произошло. Хотел броситься на нее, но не смог.
– Никто не смог, – вторил ему другой мальчик, – мне сразу сказали, что от послушания будет зависеть моя жизнь.
– Зачем вы были нужны? – спросил Альбедо. Его губы были сжаты в тонкую линию.
