Пока Егор пытался остановить Олю, я подобралась ближе к Киру и, схватив его за плечо, потянула на себя. Тот подался назад неожиданно легко, и я едва успела придержать его до того, как он рухнул бы в воду. В следующий момент мы с Киром оказались лицом к лицу, и я, увидев его подернутые туманной пеленой глаза, осознала, что совсем недавно уже видела такой взгляд – у бармена. Подумалось, что, наверное, я неосознанно на него воздействовала, используя чары русалки…
Из-за раздавшегося плеска я пропустила момент, когда пение Оли оборвалось. Теперь она молча смотрела на нас потемневшими прищуренными глазами, а ее губы были плотно сжаты. Вода доходила ей до плеч, к которым прилипли растрепанные каштановые кудри. Было похоже, что между ней и Егором идет какое-то незримое противостояние, и она не может сдвинуться с места. Пользуясь этим, я тащила не сопротивляющегося Кира к берегу. Сейчас он казался совершенно апатичным и равнодушным к происходящему, словно лишенная эмоций кукла.
– Страж-ж-жи, – внезапно процедила Оля неестественно низким голосом. – Вечно вы все пор-р-ртите…
– А вы вечно паразитируете на людях, – хрипло парировал Егор. – Оставь ее!
– Ты об Оле? – слышать такой вопрос из уст самой же Оли было невероятно жутко. Ее губы сложились в лукавую усмешку: – От нее уже ничего не осталось. Она умерла много недель назад, и ты видела ее смерть, – последние слова адресовались мне. – Было полнолуние, и она утонула в том бассейне, наполненном здешней водой. Убить ее и занять это тело было так просто…
Дотащив Кира до берега, я шумно выдохнула и едва сдержалась от того, чтобы не дать волю чувствам. Хотелось броситься обратно в пруд, добраться до Оли… то есть до твари в ее обличье и с силой встряхнуть. Сделать хоть что-нибудь, чтобы заставить ее молчать, заставить убраться и вернуть Олегу его настоящую сестру!
– Она врет? – с трудом сдерживаясь, спросила я у Егора. – Врет, так ведь?
К моему ужасу, он отрицательно качнул головой, не сводя с нее пристального взгляда:
– Я чувствую только сильную низшую сущность. В ней нет человеческого тепла.
Во все глаза смотря на девушку, которую знала почти два месяца, я никак не могла поверить, что она – не она. Что Оля действительно умерла еще в начале октября, утонув в проклятом грязном бассейне. И что я действительно видела момент ее смерти, видела пустые застывшие глаза, но легко поверила в то, что это было лишь галлюцинацией!
Все это напоминало кошмарный сон… очень реалистичный и оттого еще более ужасный. И только лишь одно зародившееся у меня подозрение являлось проблеском света среди окружающей темноты.
– Это ты убила тех двоих? – озвучила его я. – Рабочего и парня из старого поселка?
Низшая чуть склонила голову на бок, и ее кривая ухмылка стала шире.
– Хочешь избавиться от груза вины? – ехидно переспросила она. – Повесить на меня убийства и тем самым отмыть свои руки от людской крови?
– Не слушай ее, она врет, – решительно отрезал Егор. – Без жертв она бы не протянула так долго, так что те убийства – действительно ее рук дело.
Низшая тряхнула волосами, и множество мелких капель с характерным стуком рассыпались по воде.
– Верно, черный страж, – не стала отпираться она. – Это сделала я. Вдобавок, у меня под боком находился очень впечатлительный «брат», страх которого оказался таким великолепным на вкус…
Внезапно Егор стремительно выбросил вперед руку, и его губы беззвучно зашевелились. Низшая как-то странно качнулась, словно ее потянули вперед на невидимом аркане, а затем вдруг резко рванулась назад. Прошла всего пара мгновений перед тем, как она, глухо зарычав, ушла под воду.
– Ну нет, не уйдешь! – крикнула я и, убедившись, что Кир по-прежнему лежит без чувств, бросилась в пруд.
Кажется, Егор что-то кричал мне в спину с призывом остановиться, но я не обратила внимания. Движимая дикой смесью адреналина, негодования и рвущейся наружу русальей частью, нырнула под воду.
В этом пруде было гораздо темнее, чем в озере. Вода здесь оказалась более плотной и плохо пропускающей лунный свет, но стремительно движущуюся под ней низшую я заметила сразу. Не выпуская ее из виду, поплыла за ней, машинально отмечая, что мое тело стало более податливым и гибким. Сейчас для того, чтобы плыть, мне требовалось прилагать гораздо меньше усилий, чем обычно. Вода словно подталкивала меня, служила опорой и охотно направляла в нужном направлении. За ноги цеплялись склизкие водоросли, перед глазами мелькал мелкий, поднятый со дна песок. Но я не чувствовала ни рези в глазах, ни боли в легких, ни холода. Только отчаянное стремление догнать ту, что уже погубила нескольких людей и не собиралась останавливаться.
Низшая добралась до другого конца пруда, где попыталась выйти на берег, но я, собравшись с силами, набросилась на нее сзади. Повалила обратно в воду, параллельно слыша, как где-то позади меня зовет Егор.
Нависая над низшей, видя ее глаза вблизи, я понимала, что в настоящий момент сильнее нее. Именно сейчас, в эту ночь, когда во мне бурлит новообращенная русалья кровь, подпитанная светом полной луны. Низшая, кажется, тоже это понимала.
Ее лицо внезапно изменилось. Только что на меня смотрело само сосредоточение ненависти и злобы, а теперь – испуганная девушка… Оля.
– М-марина, – с запинкой произнесла она подрагивающим голосом. – Что ты делаешь? За что ты так со мной?
Такого я не ожидала. И пары секунд промедления, когда я непроизвольно ослабила хватку, было достаточно. С нечеловеческой прытью вскочив на ноги, она оттолкнула меня и стремглав бросилась вдоль берега, по направлению к лесу.
Опомнившись и осознав, что она просто меня провела, сыграв на чувствах, я хотела бежать за ней, но меня остановил Егор. Мокрый насквозь, бледный как полотно, он придержал меня за предплечье и качнул головой в сторону невесть откуда взявшегося Германа Громова. Тот вышел из леса с другой стороны пруда и устремился за низшей, держа наперевес ружье.
– Боже мой, ты что, переплыл пруд?! – переведя взгляд обратно на Егора, изумилась я. – С ума сошел, ты же заболеешь!
– И это говорит мне та, что бросилась догонять сильнейшую низшую? О чем ты только думала?!
Егор явно кричал только потому, что искренне за меня боялся. Именно поэтому я возразила спокойно, не повысив голос в ответ:
– Сейчас она не сильнее меня. Зря ты меня остановил.
– Физически – возможно, – не стал отрицать Егор. – Но ты не знаешь, на что такие как она по-настоящему способны. Отец догонит ее… а даже если нет, Нора затянулась. Ей будет сложно долго без нее существовать.
– Сложно? – скептически переспросила я. – Но не невозможно? Представляешь, скольких еще людей она может убить, чтобы не погибнуть самой!
– Поверь, представляю, – Егор тоже сбавил громкость. – Но я не допущу, чтобы ты пострадала. Эта низшая – наша с отцом забота, не твоя. На тебя и так за короткий срок свалилось слишком много. И вообще, – он посмотрел на другой берег, – Нам нужно доставить твоего друга домой.
