За здоровье пушистиков я всегда готова рвать и метать. Иногда слишком завожусь, особенно когда хозяева наплевательски относятся к своим питомцам. Не могу воспринимать спокойно, хотя надо бы научиться. Когда-нибудь потом… Когда доучусь на ветеринара.
Сейчас же я, не дожидаясь согласия, принялась осматривать кота.
— Когда он последний раз ел?
— Позавчера, — грустно буркнула женщина и сжала пальцами подол фартука. — Сегодня весь день лежит в уголке, бедненький…
Едва я собралась ему открыть рот, чтобы посмотреть горло, нащупала на подбородке черную нитку. Она зацепилась за нижнюю челюсть петлей, уходила через зубы прямиком в горло.
— Ого… — на выдохе произнесла я. Меня пробрало холодом от тревоги. — Ему нужно срочно в клинику.
— Что?
— Кот проглотил нитку, видите, зацепилась за подбородок? Она при попадании внутрь может буквально наматывать на себя кишечник, стягивать его в гармошку, и это, как понимаете, очень плохо.
— Ее нельзя вытащить?
— Так еще хуже сделается. К тому же… Вы не теряли еще и иглу с ниткой последние дни?
— О господи, о господи… — женщина прижала дрожащую ладонь к губам. — Вы думаете он мог ее проглотить?
— Такое бывает. У котов язык так устроен, что они не могут сплюнуть то, что к нему цепляется. Поэтому они глотают. В общем, коту нужен срочно рентген и операция. Либо он умрет. Далеко отсюда до ближайшей клиники?
— Два часа.
Слишком длительная поездка. Я лихорадочно начала думать: у Кальвина есть хирургические принадлежности, но что с анестезией? Какие у него препараты? Делать операцию без подходящего оборудования сложно и опасно.
Когда я вернулась к лесу, совсем стемнело. Вижу цель — не вижу препятствий, не слышу возмущений Афины и остальных. Мне главное было — договориться с Кальвином. Я операции никогда не делала, только наблюдала. Попробую рассчитать правильно дозу для анестезии и объяснить расположение органов. Да и у него должен быть портативный рентген, как же он Баса оперировал? Хозяйка кота согласилась, чтобы я провела у нее дома операцию. Ведь я насочиняла, что, мол, приехала с мужем-хирургом и с ним мы поссорились возле машины: он остался ее вытаскивать, а я пошла искать подмогу.
Кальвин, конечно, глаза выпучил, когда я ему рассказала придуманную историю. Вряд ли слепое желание помочь котику его убедит, поэтому я пошла другим путем.
— Удачно прооперируем — будет шанс договориться с ней, чтобы переночевать. Она живет прямо над баром, там у нее имеется пара свободных комнат.
— Диана, я этого не буду делать, — покачал головой Кальвин. — Котов я никогда не оперировал.
— Я догадывалась, но…
— Нет, Диана.
У меня опустились руки. Мурёныш терся о мои бедра шеей и мордой, чувствуя, как я расстроена. Он замерз, проголодался и хотел пить. Я зря ходила, все зря.
Ник подошел и похлопал меня по плечу.
— Диди, если хочешь помочь, поезжай с той женщиной в ветклинику.
— А вы? — я кинула взгляд на Баса — ребята, похоже, нашли кусок фанеры и положили его на нее ничком. Обломок двигателя до сих пор торчал из спины… и царапал до невыносимой боли мне сердце. Какая из меня императрица? Надо было настойчивее требовать от тех мужчин, чтобы они сюда прикатили машину. Бас, черт побери, может умереть из-за моей нерасторопности!
— Ты не переживай, Герман уже пошел искать машину. Мы разберемся. Афина вспомнила, что здесь недалеко отель. Остановимся там, на карточках у нас деньги есть, босса починим, Мурёныша покормим. Утром я вернусь сюда за тобой. Иди.
Действительно, я обещала уже той женщине, Симоне, помощь и не могла внезапно уехать с ребятами. Она приуныла, когда я вернулась одна и сказала, что муж вытащил машину и смотался без меня. Но закрыла бар и поблагодарила за то, что я поеду с ней. По дороге мы забежали в аптеку, и я прямо на задних сидениях поставила коту уколы, чтобы облегчить ему состояние. Все следующие два часа поглаживала черную шерстку и молилась, чтобы успели. Симона болтала о своей жизни, о муже, которого потеряла шесть лет назад, о поселке, к которому привыкла. Я отмалчивалась. Переживала о том, добыли ли ребята машину, добрались ли до города, начал ли Кальвин операцию.
Все пошло совершенно не так, как я хотела. Басу доложат, что я вела себя крайне неразумно. Подралась с Афиной, собиралась командовать коллективом, не заработав в нем авторитет, провалилась с планом, заставляла Кальвина сделать операцию коту… И это я думала, что отложила в сторону эмоции?
К счастью, мы успели. В ветклинике нас приняли без очереди, срочно провели операцию и… достали нитку с иглой. Хирург сказал, что приедь мы позже, уже не спасли бы котика.
Возвращались в лучшем настроении и даже остановились на заправке перекусить. Удивительно, я не валилась с ног — и пообещала Симоне по приезде помочь убрать бар.
— О, что со светом? — воскликнула она, заходя внутрь. Я переступила порог, мои глаза быстро привыкли к мраку и выхватили из темноты несколько фигур. Меня прошибло холодным потом. Я бы кинулась куда-то в сторону, но на руках мирно спал котик.
Симона сдавленно вскрикнула и затихла. Немея от страха, я ступила назад — спина впечаталась во что-то теплое и твердое. Сильные руки стиснули мои плечи.
— Ты проиграла, Диана, — прошептал Бас еле слышно.
Глава 23
— У вас совесть вообще есть? — взорвалась я и швырнула куртку на кресло, едва мы остались наедине. — То есть Ник специально отправил меня в город с владелицей бара, чтобы пробраться сюда? И теперь что? Вы хозяйничаете в чужом жилище как у себя дома…
Я задыхалась от возмущения, размахивала руками, а Бас стоял напротив и наблюдал за мной с улыбкой. Очень смешно ему, видите ли! Зверушка я ему цирковая, или как?
— Жаль, я не увидел, как вы с Афиной в обнимку катаетесь по снегу, — тиран потер колючий подбородок и с досадой поджал губы. — Все же вы действительно неравнодушны друг другу.
— Знаешь, что? — пламенея от злости, я подступила к нему вплотную и ткнула пальцем в грудь. — Я тебе правда изменю, если ты еще каким-то образом столкнешь меня с Афиной!
Бас схватил меня за палец, отвел руку назад, за мою спину, и другой рукой сжал мне шею под волосами.
— Ты пожалеешь, если посмеешь мне угрожать. Не заставляй меня ставить тебя на колени.
Все мне ясно — в клубе Будапешта я зря сотрясала воздух. От горькой обиды заколотило. Я закусила губу — хотелось отомстить Басу за каждое гадкое слово и каждый скотский поступок.
— Испытание ты провалила.
Мне будто вмиг выкачали весь воздух из груди. Прошедший день был испытанием? Он вконец офонарел?
— Что? Ты все подстроил?
— Все? Нет, не все. Я действовал исходя из обстоятельств. — Бас потер шею под моими волосами, разгоняя противно-сладкую дрожь. — Самолет я сам не сбивал, естественно. Но мог бы не валяться весь день с обломком в спине. Мог бы в принципе его избежать. — На дне жидкой стали его глаз зажглись огоньки. — Мне было очень интересно, как ты будешь действовать, если я внезапно отпущу поводья. Вывод: отвратительно. Ты подралась с участницей команды, ничем никому не помогла, всю дорогу трепалась с Ником, в поселке не договорилась о машине, пыталась уболтать Кальвина прооперировать кота! И ко всему прочему Ник тебя в два счета обвел вокруг пальца. От этих ошибок мои чувства к тебе не изменятся, но пускать тебя к управлению империей я не собираюсь.
