Я отбросил смартфон как ядовитую змею, мгновенно припомнив, что аккумулятор вроде как не способен взорваться, не то что в старых моделях — но на собственных пальцах проверять как-то очень-очень не хочется! И только потом оглянулся по сторонам. Оказывается я дотопал до достаточно большой поляны, которой совершенно точно не проходил на пути туда. А то, что я принял за «люстру» на машине… оказалось шаровой молнией, запутавшейся в древесных ветвях на другой стороне прогалины!
Первым моим побуждением было отступить назад — так и замер на одной ноге, потому что одновременно обернулся. Там, где я прошел… там, где я по всем законам пространства и времени должен был только что пройти, сквозь голые ветви сверкали и светили десятки таких же плазменных шариков. И загорались все новые!
Из чего должны быть ветви у деревьев, если их не берет запертый в электрическую ловушку жар раскаленного газа? Этот вопрос я задал себе потом. Припомнил тогда же и странный в контрастном синем свете цвет стволов — словно камень. Да и небо над головой отливало на черном багровыми разводами — зато ни одной звезды… Но в этот момент я ничего не заметил, зато сполна насладился чувством бегущих вверх по коже мурашек величиной с хорошую вишню. А потом разом понял: это не мурашки. Меня кололо электрическими разрядами! С каждой секундой, с каждой зажегшейся молнией все сильнее!!!
Зачем я подхватил канистру? Черт знает. Не чувствуя веса в руке, я, пятясь, выкатился на свободное от деревьев пространство. Запнулся обо что-то в земле, резко обернулся… и понял, что лес с той стороны поляны тоже светится все ярче. Со всех сторон. Я попал в центр какой-то аномалии, и сейчас она захлопывалась вокруг меня как ловушка!
К электрическому покалыванию добавился слабый, медленно усиливающийся жар… и самое страшное, я почувствовал его глазными яблоками! Радиация?! Взгляд заметался по поляне — и, наконец-то разобрал, что покоится под грудой земли-пепла. Танковая башня! А ногой я зацепился за какую-то деталь полностью погребенного корпуса!
Дальше мысли догоняли меня отдельными вспышками: груда военного металла — ослабление действия аномалии — корпус работает как заземление и экран — спрятаться внутри!
В этот момент мои пальцы уже вцепились в командирский люк… и легко, почти без усилий и скрипа его откинули. Внутри зияла кромешная тьма, там мог быть все тот же пепел, залитая дождями вода или еще чего похуже вроде острых краев металла — но в тот момент я не рассуждал. Ногами вперед внутрь, канистру за собой и захлопнуть люк как можно скорее! Ах, жар пропал, и разряды по телу пропали! Спасся!!!
* * *
Трудно сказать, сколько времени я провел, рассевшись на месте командира танка. Минуту? Десять минут? Полчаса? Привел меня в себя электрический свет, пробивающийся сквозь смотровые щели люка, и подозрительный треск, как от пляшущих по броне разрядов, снаружи. Еще ничего не кончилось.
Видно внутри корпуса до сих пор практически ничего не было — это и логично. По фильмам и книгам я смутно помнил, что в боевой машине нет свободного места — только-только экипажу пролезть и уместиться. Тем не менее я ощущал вокруг некое пространство. Оно же позволило ценой нескольких синяков спуститься из башенного объема внутрь корпуса.
Я сказал «пришел в себя», но, оглядываясь назад, мое состояние адекватным назвать сложно. Что я пытался найти внутри старой, давно брошенной и уже успевшей частично врасти в землю машины? Фляжку с водой? Еду? Скорее уж, стоило опасаться проржавевших насквозь снарядов и не рыпаться. Я же, увидев несколько светящихся точек впереди, полез туда.
Светились окошки триплекса на месте механика-водителя. Даже изнутри отчетливо ощущался наклон — корпус ушел в почву неровно, и передняя половина танка верхней частью оказалась выше уровня грунта. Я приник к визорам… и сначала даже не понял, что вижу. Все те же голые ветви, как-то потускневшие молнии, словно диковинные фрукты на них, светлеющее небо… Светлеющее. Небо.
Вот тут-то меня, наконец, и проняло. Внедорожный «отдых», поход с канистрой на заправку, внезапная электрическая — если не радиационная — аномалия, черт-те когда брошенный танк, найденный так к месту. И вот — рассвет вместо заката. Паники не было, зато я отчетливо понял две вещи: я попал и мне конец. Куда попал? Вопрос не актуальный. Актуальный: как выбраться из ловушки?!
Воды внутри танка не было. Еду можно было и не искать. Излучение снаружи, определенно, только усилилось — иначе с чего броня изнутри едва заметно, но нагрелась? Возможно в силу каких-то условий, молнии пропадали только ночью — но до ночи нужно еще дожить. А если излучение отключилось из-за пространственного пробоя, в который мне хватило невезучести влипнуть?!
От этих мыслей немедленно сперло горло и мучительно захотелось откинуть ближайший люк — я аж подался назад, подальше от смертельного искушения, подобного инициативе открыть форточку в подводной лодке. Под водой. И задел ногой канистру с «девяносто восьмым», про которую успел забыть.
Пришедшая мне в голову идея смело могла претендовать на звание безумнейшей в своем роде. Да, ситуация безвыходная, но нужно обладать каким-то запредельным уровнем нереальной везучести, чтобы в брошенной много лет назад машине оказался работающий двигатель! Хотя нет, везение тут не поможет — нужно настоящее чудо. И еще одно: чтобы ушедшая в почву ходовая смогла выдержать поданные усилия и высвободить многотонную машину. И куда-то там увезти, не развалившись.
Тем не менее я пополз на карачках, опять стукаясь обо все углы, наощупь искать заправочную горловину. Внутри танка, ага. Самое невероятное, что я ее нашел — по висящей над ней жестяной воронке внушительных размеров. Ничтоже сумняшеся, справился с пробкой — и бензин полился в недра заброшки. О несовместимости топлива я и не думал переживать, помня словосочетание «многотопливный дизель». Вроде, слышал, такие силовые агрегаты могут работать реально на чем угодно.
Ну вот, а теперь назад к рычагам мехвода.
Неожиданно удобно разместившись в металлической конструкции, я бездумно принялся наугад дергать тумблеры и ручки на панели под триплексом — света не хватало даже их сами разглядеть, не то что найти подписи. Вопросов у меня не вызывали лишь два рычага по правую и по левую сторону от водительского… ну пусть будет — кресла. Как-то раз удалось посидеть в кабине трактора, и я знал, что каждый из рычагов тормозит соответствующую гусеницу, отчего машина поворачивает.
«Аккумулятор! — неожиданно пробился к сознанию голос… ну пусть будет логики. — Кривой стартер!»
Ну да. Даже такому не-автолюбителю, как я, совершенно ясно: заряд в заброшенной годы назад машине сохраниться никак не мо…
От механического скрежета громада танка вздрогнула целиком, вся, словно живая. Затем раздался характерный звук частых ударов металла о металл, который тут же заглушил нарастающий рев. Сначала кашляющий, а потом все более и более монолитно-ровный и мощный! Вместе с ним пришла новая, теперь уже постоянная дрожь… а потом под барабанно-дробный лязг грунтозацепов, казалось бы давно мертвый, танк начал выползать из многолетней могилы.
