Полуживой танк-артефакт? О'кей. Знание языка и понимание сути Стали, переданные ею мне прямо в голову? А что не так? Полезно же. Работа на танке вместо бульдозера? Ну, устраиваться как-то надо же. Мир другой? Постапокалипсис пополам с фронтиром на манер Дикого Запада, только в антураже, смешанный с «Парком юрского периода»? Подумаешь, фигня какая: главное, что ты сам под надежной броней!
И только после того, как основные опасности миновали, и организм сумел восполнить недостаток сна, компенсируя, заодно, психологическую перегрузку — вот только тогда моя голова вернулась в нормальный для нее режим работы.
Я внезапно для себя глупо хихикнул. Работа, квартира, карьера, поездки в офис по будням. Привычный ритм, в котором я почти растворился. В том числе и потому, что хотел этого после разрыва с… не хочу даже вспоминать. Отболело, наконец — понял это, когда пытался найти себе хобби.
Вот за это я очень благодарен корпоративной психологине — сама не зная, она мне сильно помогла даже не там, где хотела. Ознакомительный тур по фигне, которой страдают люди, меня не только развлек. Я вдруг понял: они, эти обычно вполне успешные в миру мужчины и женщины, часто реально «болели» своим увлечением, жили им, не боялись мечтать о каких-то странных вещах и достижениях, сами себе создавали трудности, но продолжали «жрать кактус». Наверное, я даже стал немного завидовать им. А сам начал даже потихоньку задумываться о повторной попытке создать семью. Потому что чем это желание хуже постройки собственного самолета в подвале? Да ничем… И тут — такое!
Я спрыгнул, наконец, с брони с намерением двинуться в душ: одежда, из которой я привычно сделал себе на дне танка лежанку, уже пованивала. Но вместо этого ноги сами принесли меня к воротам мастерской, а руки и глаза принялись проверять замки. Закрыто, закрыто… фу-у-у-х! Я сполз спиной по двери, пытаясь унять легкую тахикардию: сердце просто заходилось. Там, за створками, лежал чужой, очень враждебный мир. В землях Хель — я это уже очень хорошо прочувствовал — тебя могли грохнуть всего лишь потому, что твоя вещь кому-то приглянулись. А законы, призванные этому препятствовать, вовсе не были непреодолимой преградой. За границей же города тебе желали откусить голову, и вовсе, просто от голода — и закона там не было вообще никакого. Физическое выживание и какое-никакое благоденствие в таких условиях зависело исключительно от себя самого. Расчета, подготовки, крепкой руки и нервов, ну и танковой брони, конечно. Сплоховал? Сам виноват. И если цена ошибки оказывалась тюремной камерой — считай, невероятно повезло!
Такое положение дел пугало меня, еще как!
Современные жители благополучных стран не привыкли жить на полную катушку. Настучать в лицо наступившему на ногу грозит лишением работы — кому нужны буйные сотрудники? Риск на грани фола, типа игры на бирже на все деньги, — откровенная глупость и почти всегда ведет к поражению и потере социального статуса. Хочешь гонять на своей красивой быстрой тачке? Иди на трек, заплати немного и хоть обкатайся. А за уличные гонки прилетит минимум конский штраф — а то и уголовка, если собьешь кого-нибудь.
Но в землях Хель риск стал синонимом слова «успех». Без риска рассчитанного или сумасбродного, здесь нельзя было обойтись на любых востребованных работах; именно на рискующих держалась местная цивилизация. Они вытаскивали из земли и бункеров довоенные и военные машины, они вели караваны, они добывали мегафауну, обеспечивая поселения и города мясом, а также шерстью, кожей и прочим сырьем для легкой промышленности. Да что говорить, обычная трелевка леса велась при помощи танков и бронированных вооруженных тягачей.
И вот где-то среди этих рисковых мужиков и теток мне предстояло найти свое место. Нет, не потому что мне фортануло вытащить из аномалии Сталь. Просто меня категорически не устраивало положение обычного горожанина. Даже если удастся устроится в муниципалитет, а не копать гряды в сельхоззоне или там канализацию обслуживать — все равно социальных гарантий у тебя будет ровно ноль, с почти такой же нулевой возможностью поменять место жительства, если совсем трындец здесь начнется. Кэт мне все предельно доходчиво объяснила, спасибо ей.
А значит придется отыгрывать роль отморозка, пока не наберу другую репутацию. И рисковать, рисковать, рисковать, задвинув страх куда подальше. И быть готовым, что в меня будут стрелять, будут проверять на прочность. Просто принять все это как данность. И прямо очень хорошо будет найти в этом всем что-то позитивное — как раз есть несколько дней, пока ТТП-6 типа проходит доводку моими руками. Уф-ф… фу! И постирать вещи наконец!
* * *
Спустя двое суток, проведенных на доставочной пище, я готовился заново выйти «в свет». Именно выйти: путь мой лежал в центр Релейного, где располагались всевозможные лавочки, магазинчики и столь нужное мне ателье, моя цель номер два. Потому, что под первым номером шел оружейный магазин: как ни крути, а пулемет резко выхватить у меня не получится при всем желании. Зато револьвер — очень даже.
Сам себе я пообещал, что буду тренироваться до тех пор, пока не смогу исполнять на манер Кэт: мгновение — и ствол в руках! Возможно стоило посмотреть на автоматические пистолеты с магазинным боепитанием (больше выстрелов до перезарядки всегда лучше), но я обоснованно подозревал, что эта трата осушит мои финансы. Опять же, тонкая механика может и подвести: мне пока никто не рассказал об удачных и неудачных моделях на местном рынке. А вот револьвер прост как валенок и, если исправен, так же надежен. Так, что без лишних понтов, пойду проверенным путем.
А еще я все-таки нашел… эээ, позитив в здешних реалиях. Типа. Ну как же: фронтир, постап!
— Я — мужик, — внушительно сообщил я воротам. — Настоящий, каких на и Земле-то осталось мало!
Во всяком случае, так утверждали про своего главного героя немногие прочитанные мною книги про попавших в аналогичную моей ситуацию соотечественников.
— Сам себя защитит, выгоду не упустит, но и меру знает. Надежа и опора для своих, худший враг для покусившихся на его добро, его семью и его людей.
Звучит неплохо так. Солидно. Какой же мужик не захочет стать официально Настоящим Мужиком с большой буквы?
Тьфу!
Глава 16
Барабан на пять патронов, ствол короткий, сам пистолет довольно тяжелый из-за внушительного, самого популярного в землях Хель для ручных пушек калибра, самовзводный. Удобная ручка с деревянными накладками: продавец аж минуту потратил, донося до меня, как это круто — особым образам мореный дуб! Металл на всех внешних поверхностях серый из-за очень мелкой противоскользящей насечки, лишь боковые грани барабана и патронники отполированы до зеркального блеска. Не совсем бюджетный вариант, но разумный, как я решил, по соотношению качество-цена.
Ну и кобура на пояс конечно: открытая, из жесткой кожи с эластичными кожаными же вставками, надежно фиксирующая оружие. Ничего не мешает выхватить ствол, и тем же движением направить во врага, пересиливая тугой спуск. Или большим пальцем предварительно взвести курок, можно прямо в кобуре же — тогда крючок отреагирует легко. Вот такая замена предохранителю.
