В Содружестве об этом узнали очень давно, и гравитационный щит стал основным способом перемещения. Собственно, Содружество и началось именно с этого открытия и обнаружения «кротовых нор», ведущих в субсветовое пространство. Потому что ничто так не объединяет, как возможность быстро добраться друг до друга.
- Кьяра Делевинь! - я вздрогнула от громового голоса инструктора, раздавшегося прямо над ухом, и резко подскочила с места, как обязывали правила академии. - О чем вы задумались, кадет?
- О щите, кэм, - и ведь не лукавила.
- Хм, так может расскажете нам о нем?
Я кивнула:
- Есть, кэм. Как известно, гравитационные волны распространяются со скоростью света. Антиграв, аккумулируя энергию, создает невидимый щит. Этот щит использует энергию волны так же, как парус приводил в движения корабль с помощью ветра. То есть, он входит с ним в противофазу.
- От чего зависит скорость движения?
- От плотности щита. Чем она выше - тем выше скорость. В путешествии внутри одной звездной системы преодолеваются небольшие расстояния, соответственно, нужна низкая плотность. Щит же, ставший настолько плотным, что и волна, способен разогнать корабль, практически, до световой скорости.
- И что это дает?
- Возможность выхода в подпространство, в субсветовой коридор.
- Отлично, я вижу, вы подготовились, - отошел от меня инструктор, скупо улыбнувшись.
Я вздохнула и села на место. Еще бы я не подготовилась.
Скоро мне предстояло самостоятельное путешествие на маленьком звездолете класса А-22-3, который был способен разогнаться до предела и провалиться в заданный прокол пространства как можно быстрее.
Еще давно ученые отдаленной системы, исследуя космос, обнаружили, что всю Вселенную можно - виртуально - растянуть в одну плоскость, как лист бумаги, а потом согнуть в определенном месте, соединяя нужные точки входа и выхода, с погрешностью всего в пару световых лет. Это означало, что не обязательно лететь бесконечно, чтобы попасть на другой конец пространства - достаточно лишь нырнуть в «прокол» этого «листа», в подпространство, и вынырнуть на другой стороне.
Как-то я встретила забавное объяснение этому феномену в земной литературе.
Представьте, что вы живете в рядом домах. Ваши балконы упираются друг в друга: достаточно перелезть через перила, преодолеть несколько десятков сантиметров «пропасти», чтобы попасть в гости. Но приходится выйти из квартиры, спуститься вниз на улицу, потом обойти дом, а дальше - целый квартал, поскольку сквозных арок нигде нет. Наконец, вы достигаете своей цели, заходите в подъезд, поднимаетесь на нужный этаж, где находится квартира. А ведь она отдалена от вашей всего на полметра.
Вот в этой «половине метра» и была вся суть субсветовых коридоров. И попадать в них стало возможным с появлением щитов, благодаря которым корабли уже не надо было разгонять, фактически, им оставалось лишь оседлать волну и достичь околосветовой скорости.
Было много проб, ошибок, нелепых смертей, а также работы тысяч и тысяч ученых на разных планетах, чтобы создать систему расчетов, позволяющих улавливать гравитационные колебания и подбирать нужную волну. Это теперь все просто - мы задавали координаты компьютеру и нажимали кнопку «старт». Но в те времена было почти невозможно оказаться в нужном месте в нужное время. Кому-то это казалось весьма романтичным - большинство дальних уголков так и были освоены, но я даже не хотела думать, каково приходилось тем, кто «выныривал» вдалеке от дома, не имея шансов ни для связи, ни для возвращения.
Пикнул сигнал окончания занятия, прервав мои размышления. Я с недоумением уставилась на планшет - хорошо хоть на автомате записала все.
Группа, подхватив тетради и учебники, направилась к выходу. Я замешкалась, а потом еще и споткнулась, полетев вперед. Мое падение остановили стальные мышцы гиганта, выходившего последним. Мощная рука придержала меня и не дала упасть. Я сглотнула и подняла голову.
Кран.
Его ладонь, оказавшаяся на удивление горячей, скользнула по моим плечам, задержавшись чуть дольше, чем это было необходимо.
- Спасибо, - чуть ли не прошептала я и почувствовала, как щеки заливает неожиданный румянец. Попыталась выйти, протиснувшись между застывшим в проходе ардарианцем и дверным косяком, но безуспешно.
Кран стоял как влитой и не собирался мне помогать. Более того, он чуть изменил положение тела, развернулся, увлекая за собой и, фактически, прижал меня к стене.
Я подняла на него сердитый взгляд.
Черт. Кажется, когда я предполагала, что симпатична ему, то была недалеко от истины. Это читалось в его напряженном, выжидающем взгляде, да и не только во взгляде. Стараясь не ерзать и не шевелиться лишний раз, я спокойно спросила:
- Пропустишь?
- Кьяра…
- О, а ты знаешь мое имя, - сказала я чуть иронично, давая ему возможность свести все к шутке. Ну не может же он всерьез мной увлечься? Черт, да не готова я была к каким-то отношениям! На это не было времени, да я и не собиралась предавать собственные воспоминания. Джонатана. Пусть он и находится за чертово количество световых лет от меня и уже, наверняка, нашел замену.
От этой мысли внутри разлилась ярость, и я не преминула выпустить её наружу. Со всей силы пнула старосту, так и продолжавшего ко мне недвусмысленно прижиматься, и попыталась оттолкнуть.
Но проще было сдвинуть гору. Возбужденную и жарко дышащую гору. Мужчина наклонил голову. Он что, целовать меня собрался?!
- Да что с тобой такое? - прорычала я возмущенно.
- Это с тобой что, ну э? - не меньше разъярился Кран. - Считаешь меня недостойным?
- Твою ж звезду! Ты о чем?!
- Тэ ну, я из простой семьи и… - гигант, кажется, смутился. Пусть лучше смущается, чем злится и хочет, это точно.
- А тебе не приходило в голову, что у меня элементарно может быть парень? Или мне совсем не нравится, когда кто-то, кто и не смотрел в мою сторону, вдруг неожиданно зажимает в темном классе, как какую-нибудь подстилку?!
- Я… я не считаю тебя подстилкой…Кьярра…Ты может мне нравишься!
- И?
- Да что еще тебе нужно? - снова ярость и болезненное желание. Как подросток, ей-богу, даром что половозрелый мужик.
- Может того, чтобы ты мне тоже нравился? Я, конечно, слышала, что на Ардаре довольно свободные нравы, н я-то к этому какое имею отношение? Дай пройти! Немедленно!
- Кьяра…
- Пусти, а? Просто пропусти.
Кран стиснул зубы, отодвинулся и ушел, не оборачиваясь.
Я же со стоном уткнулась лбом в стену. Ну что ж такое?! А-то мне мало проблем было, теперь еще и это!
Боевые искусства. Анатомия. Языки. Шифрование и связь. Навигация. История и культура. Межрасовые отношения. Пилотирование и управление. Механика. Звездная география. Наука и право Содружества. И еще множество дисциплин - всё это изучали те, кто хотел стать пилотом. Сначала в школах на своих планетах, затем в космических академиях.
