С большей частью этих предметов я тоже была знакома. И не только с ними - мне дали отличное образование в детстве. Поэтому я разбиралась даже в каверзных вопросах, которыми меня забрасывали преподаватели. Нет, они делали это не из неприязни, просто, как и любые практики, - а теоретиков в академии не брали - искренне не понимали, что могло понадобиться в космосе молодой девчонке.
Космос жесток. Суров. И бесконечно прекрасен.
Такое количество знаний и навыков, что получали будущие покорители пространств в течение примерно двадцати космических лет после окончания общеобразовательных школ было обусловлено необходимостью.
Несмотря на все расчеты, совершенность техники и развитость наших цивилизаций, Вселенная была слишком велика, чтобы там не происходило неожиданностей.
Поломки, крушения, дикие звери на неизведанных планетах, новые цивилизации, новые болезни, психологическая несовместимость, ранения, восстания. Да что угодно. И пилот, как и любой член экипажа, должен был быть готовым ко всему - по меньшей мере знать, что делать в тех или иных обстоятельствах. Точнее, все эти обстоятельства постараться предвидеть.
Я присоединилась к первому курсу; к той группе, которая сейчас занималась базовым управлением катеров и кораблей гуманоидного типа. Каждому из учеников было около двадцати пяти лет по земным меркам, но они не казались мне взрослыми - вели себя как обычные студенты. Подкалывали друг друга, просили конспекты, собирались по вечерам. Меня, конечно, не звали. У них были свои истории поступления, всем известные, но моя ситуация, тем более не озвученная до конца, их беспокоила и злила. А то, что я и не старалась вписаться в коллектив, злило еще больше.
Я вздохнула и попыталась расковырять обивку стула перед кабинетом главы академии. Наивная. Здесь все было на века.
Конечно, я всё понимала - и причину негатива, недоумения, издевок, но кто сказал, что я всегда смогу себя контролировать и оставаться спокойной?
Время отлета приближалось, Джонатан был далеко - но о нем я не забывала ни на секунду; нервничала; одногруппники же продолжали приставать и оскорблять меня, хотя, казалось бы - ну идите, займитесь своими делами, учебой, например. Но нет, я им казалась интереснее учебы. А Кран и его неадекватное поведение стало последней каплей. После вчерашнего случая он как взбесился. То грубо хватал меня во время занятий, то, проходя мимо, задевал специально так, что я отлетала к стене. Хамил ни с того ни с сего. А на завтраке и вовсе перевернул на меня поднос с едой и ржал вместе с остальными, когда я уходила из столовой переодеваться. Да, я в курсе, что мальчики, которые не знают, как выразить чувства к девочке, хватают её за косичку, но твою ж мать, этот «мальчик» был старше меня, как и все эти «дети»!
И сегодня я сорвалась.
На физической подготовке добавилась дисциплина - искусство владения то-бо, популярное на многих планетах Содружества. Простая палка из легкого, но прочного материала пришлась по вкусу многим расам, независимо от количества конечностей или места проживания. В руках умелого противника она становилась грозным - смертельным - оружием, идеальным способом обороны, наказания и убийства. Отличным снарядом для дальних прыжков и перемещений; а дополненная лазерными или молекулярными ножами и щитами она и вовсе делала умелого владельца непобедимым. История знала случаи, когда один опытный боец, вооруженный навороченным то-бо, вспарывал обшивку кораблей и уничтожал всех, кто находился внутри.
В общем, на инструктора все смотрели с радостью, тем более, что большинству объяснений и не требовалось - секции то-бо существовали на каждой планете и в них с завидной регулярностью ходил почти каждый, кто планировал связать свою жизнь с космосом.
Я с удовольствием взяла выданную мне палку стандартной балансировки и осторожно пробежалась пальцами по чуть шероховатому материалу. Почти год я не практиковалась - так, от случая к случаю, но забыть однажды полученные навыки невозможно. У меня были хорошие учителя.
- Ох ти э, похляди хах она нахлаживает тэ… - глумливо прошипела рядом со мной Рраманы - Небось мечтаешь о тахой палочхе и в друхом месте?
Меня окатило волной бешенства, но я стиснула зубы и продолжила смотреть в пол. Спокойно, Кьяра, спокойно - просто еще одна дурочка на твою голову. Держи себя в руках.
«Палочка»? Интересно, помнит ли эта ардарианка, с чего началась история «палочки»? Знает ли она, что много тысяч лет назад, на одну из планет группы созвездий Ка-737, населенную маленькими, хрупкими и добродушными существами с невероятной способностью к живописи, врачеванию, танцу и музыке - искусствам, которые могли бы так много дать нашей Вселенной - напала агрессивная раса орошей, несущих только смерть. Планета утонула в крови. Не могущие дать отпор малыши, названные впоследствии «тоби», были подвергнуты самым изощренным пыткам и убийствам. Целая раса. Уничтожена, раздавлена, сметена, но не взрывом, что было бы гуманнее. Содружество узнало о сложившейся ситуации далеко не сразу и отреагировало не так быстро. Прошли годы, прежде чем на планете появились каратели.
Вот только карать было уже некого.
Малочисленные тоби, которые сумели спастись и укрыться в разных концах своего общего дома, не только наладили связь между собой, но и договорились о мести. У них забрали все - жилье, мастерские, инструменты, оружие, возможность добывать различный природный материал. Но не смогли забрать одно - умение доводить до совершенства собственный дух, тело и навыки. И лучшие из оставшихся разработали целую методику тренировок и владения тем, что они были способны сделать без особого труда, - палками из невероятно прочного и легкого дерева, повсеместно встречающегося на планете. Методику, которая уравновешивала сознание, укрепляла мышцы, делала гибче суставы и связки, способствовала концентрации, учила, летать и преодолевать любые препятствия. И, как великолепные врачи, они создали систему распознавания слабых точек у любой расы и формы жизни.
В общем, когда однажды ночью из своих укрытий вышли десятки тысяч «малышей» с палками то-бо у орошей с их оружием, мускулами и кораблями не было шанса.
Карателей Содружества встретили насторожено; более того, отвоевавшие свою планету тоби отказались от сотрудничества с правительством, но договорились, что не будут препятствовать, если кто-то из них захочет покинуть планету и поселиться на другой планете. Так искусство то-бо распространилось по цивилизованной Вселенной; но редко кому удавалось поучиться у настоящего мастера
…влажный темный лес. Мне пять, и я прячусь за кустом, стараясь не дышать и сжимая детскую то-бо в чуть трясущейся руке. Я знаю, что учитель ищет меня, но у нас договоренность - если найдет не сразу, то на сегодня тренировка закончена. Что-то касается меня сзади, и волна боли прокатывается от макушки до пяток. Я взвизгиваю и оборачиваюсь - ну конечно, он подкрался так бесшумно, что я и не заметила. Пытаюсь перемахнуть через куст, но учитель выбивает из-под меня палку, а потом еще и легким касанием обездвиживает ноги. Я всхлипываю: это значит одно - мне придется ползти на руках. Дом далеко, и там меня ждет вовсе не сон.
