- Ну, с первым мы разберемся, а со вторым… Дар, если он будет готов, то сделает самое главное. Сделает Кьяру счастливой. Даже если ненадолго.
Джонатан стоял, стиснув кулаки. Твою ж мать, что здесь происходит?! Спорящая пара будто забыла о его существовании, но он не вмешивался - понимал, что сейчас решается что-то важное. Даже дети притихли.
- Уверена? - голос мистера Делевиня был глух и недоверчив, но женщина только кивнула.
Дар судорожно вздохнул, потом махнул рукой и позвал Джонатана за собой. Они пошли в сторону небольшого искусственного озера.
Собеседник пока молчал, и Джонатан тоже не спешил заговаривать.
Пытался понять, почему такое дурное предчувствие. Ну не может же происходить что-то серьезное? Светит солнце, они в Америке, Кьяра, судя по всему, жива; никто не держит её в клетке, в больнице или что он там нафантазировал. Но вся ситуация была какая то… неправильная. То, как вели себя и говорили её близкие, было как-будто из другой пьесы. Не про его жизнь. Будто существовала какая-то страшная тайна, которая полностью объясняла поведение девушки, и сейчас он всё узнает - и ему не понравится. Если до этого происходящее было похоже на что-то обычное, ну, насколько вообще с Кьярой может быть по-обычному - то сейчас всё могло измениться. Бесповоротно. Окончательно. На какое-то мгновение Джонатан испытал приступ паники, захотелось развернуться и уйти - он даже приостановился. А потом снова пошел за её отцом, потому что понял одно. Его жизнь поменяется не здесь и не сейчас; она поменялась еще тогда, когда он приехал в академию и услышал последний аккорд неизвестной песни в новой студии.
- Я расскажу всё, но не прерывай меня, пока я не закончу. Мне плевать, если честно, насколько ты мне поверишь - не поверишь, тебе же лучше.
Начну издалека, но это важно. Наша Вселенная - это подвижная структура, где всё в движении, всё пульсирует, за счет, скажем так, системы противовесов - материи и антиматерии. Звездные системы крутятся, космос живет. Много миллиардов лет назад - Земля тогда и не существовала - с нашей Вселенной начало происходить что-то странное. А может, и происходило с начала времен. Мы предполагаем, что она в ту пору представляла собой некую замкнутую емкость - в виде шара или сферы - подвешенную в ничто, в Темноте, где отсутствовала материальная основа для существования космоса. Эта темнота начала пожирать шар Вселенной, ломая пространство, нарушая работу противовесов. Она сплющивала пограничные галактики до состояния песчинок. Сначала совсем незаметно. Но Вселенная теряла свою замкнутость. С точки зрения безбрежного времени и пространства это было несущественным, я бы даже сказал, нулем. Но с точки зрения обитаемых планет, вполне возможно, существовавших тогда в тех местах, очень даже ощутимо. Немало времени заняло понимание процессов странной деформации, которая происходила с нашим общим домом. К тому моменту, когда область изведанной Вселенной стала объединяться и взаимодействовать - а это произошло примерно пару миллионов лет назад - в Ничто канула, как мы предполагаем, довольно существенная часть. Где-то там, далеко. Пока все понятно?
Джонатан, который слушал, затаив дыхание, кивнул. Ага, понятно, насколько вообще может быть понятно человеку, изучавшему астрономию лет двадцать назад.
Дар внимательно посмотрел но комментировать не стал, а продолжил:
- Наверное, с этой точки и можно начинать историю нашей расы. Мы были отсталой планетой на краю миров, примерно как Земля. Надеялись на встречу с иной цивилизацией, посылали сигналы в космос. Наши ученые заметили происходящее примерно тогда же, когда и Конгломерат, ставший прообразом Содружества. Но, в отличие от него, нам не хватало знаний понять, что происходит. Мы уже успели выйти в ближний космос и обследовать планеты нашей системы, когда с нами на связь вышли представители Конгломерата и объяснили что Ничто приближается к нашей галактике. Они предложили свою помощь в спасении цивилизации - как и ряда других. Никто нас не собирался переселять полностью - даже силами Конгломерата невозможно было просто вывезти двадцать восемь разумных рас за пределы опасности; да еще и найти для всех подходящие системы, подальше от Нулевой границы - условной черты, отстоящей от «пожирателя» примерно, на один миллион космических лет. Её создали, потому что тогда была надежда, что уж за миллион-то лет что-нибудь будет придумано. Она, к сожалению, оказалась необоснованной - я тебе потом объясню, почему.
В общем, Конгломерат предоставил нам, как и другим расам, информацию, время и возможность для дальнейшей частичной эмиграции. Долгие столетия простые жители планеты ничего не знали. Вот представь, что подобное произошло бы на Земле. Как бы отреагировали те же простые американцы?
- Паника? Страх? Неверие?
- Ну да. И это серьезно помешало бы работе, тем более что первые поколения никак не были затронуты. Но уже в первые годы начала создаваться Доктрина развития, по которой естественным путем наша планета должна была расселиться в бескрайнем космосе. Над этой доктриной, учитывающей многие нюансы - технические, психологические, экономические - работали тайно более ста лет. Затем, информация была озвучена. Нам нужно было время, чтобы подготовить жителей планеты к жизни в большом космосе - дать новые профессии, знания, ресурсы, в конце концов. Найти с помощью разведчиков доступные системы, не занятые разумными существами. Так и начался Исход - не сразу, конечно, но все разлетелись по далеким галактикам. В течение нескольких тысяч лет наши предки расселялись на пригодных планетах; колонизовали новые; присоединялись к существующим. Строили корабли, разрабатывали технику, могущую помочь в освоении пространства. В общем, когда Темнота уже подступалась к нашей галактике, на планете-матери оставалось порядка двухсот тысяч человек. Это была, в какой-то мере, элита - ученые и политики, инженеры и воины, спортсмены, люди искусства. Маленькое, но очень здравое общество, которому предстояло решить окончательно - разойтись или остаться вместе.
Голосованием - тех, кто оказался против, не задерживали - было принято другое решение. Заручившись помощью Содружества, мои предки бросили все огромные ресурсы на то, чтобы создать искусственную планету, которая может перемещаться самостоятельно, изучая «пожирателя» и охраняя, если так можно выразиться, границы Вселенной. Конечно, темноту изучали и до этого, и пытались с ней справиться, но впервые было принято такое радикальное решение - посвятить существование целой расы этому занятию. Они назвали себя Стражами, построили новый дом, на границе другой галактики и, спустя несколько сотен лет, наблюдали, как чернота пожирает их колыбель.
Мужчина прервался, чтобы смочить пересохшее горло. Джонатан стоял, как вкопанный, даже не пытаясь осмыслить до конца, что говорит этот человек. Человек ли? Все это звучало настолько дико, фантастично, невозможно, что у него не то чтобы слов не находилось, даже лишних мыслей, которые могли бы прорваться сквозь давящую толщу этой информации. Но он продолжал вникать. Потому что понимал, насколько это важно.
Дар продолжил:
- Конгломерат, ставший спустя какое-то время Объединенным Содружеством Свободных Систем, насчитывающий порядка тысячи разнообразных цивилизаций, несколько десятков тысяч звездных объединений и государств и бесчисленное количество планет, - это не считая дальних уголков не подозревающих о происходящем во Вселенной, вроде Земли - делал всё, чтобы справиться с причиной и следствием «сплющивания» галактик. Да, внутри него происходило множество локальных и глобальных конфликтов. Но те, кто оказался в состоянии посмотреть на ситуацию со стороны, понимал, что Вселенная находится под угрозой вымирания. Когда-то в далеком - в кошмарно далеком - будущем, но это реально. Я не беру фанатиков и существ, считающих, что на этом можно поживиться - в каждом правиле есть исключения. Но выделялись огромные средства, ученые, воины - да кто угодно, чтобы разбираться с Чернотой. Переселялись цивилизации, отправлялись разведчики, строились специальные плотины, энергетические сети, пушки в попытке остановить волну мрака. Ничего не помогало - каждые пятьдесят космических лет приходила чернота и сплющивала еще один участок космоса.
