- Большой участок? - чуть хрипло спросил землянин.
- Сопоставимый с галактикой… Сотни тысяч лет спустя и Стражи, и Содружество уже отчаялись найти способ уничтожить её, поняв главное - это невозможно. Потому что это было заложено в самой природе Вселенной. Я знаю, что на Земле уже существует теория Большого Взрыва. Так вот, именно так это и должно происходить. Сначала Вселенная расширяется до определенного предела, а потом Темнота спрессовывает галактики до размера горошины - она стремится спрессовать так всё пространство-время полностью. И знаешь, что произойдет, когда у нее это получится?
- Этот самый взрыв?
- Да. Фактически, мы старались помешать естественному ходу вещей, но… - Дар криво усмехнулся, - вся наша жизнь и есть помеха естественному ходу вещей. Что может быть более естественным для жизни, чем смерть? Тем не менее, каждое существо старается всеми способами отсрочить её. Поэтому, хоть до конца Вселенной оставалась еще почти бесконечность, за которое жизнь, вполне возможно, сменится не раз, Стражи и другие разумные существа искали способы, чтобы не уничтожить, но приостановить «пожирателя».
Он снова замолчал.
- И у них…у вас получилось? - спросил Джонатан. Его трясло. Он не мог поверить в происходящее, настолько странно все это звучало. Ему хотелось наорать на стоявшего рядом мужчину, чтобы тот перестал нести этот бред и сказал что-нибудь вроде «вас снимает скрытая камера».
Но он не мог этого сделать.
Потому что в душе поверил во всё, сразу и безоговорочно.
- Получилось - кивнул Дар. - Сама природа существования такова, что в ней всё заложено и учтено. И наше сопротивление энтропии Вселенной. И то, что темнота может прерваться на миг; а для бесконечности пятьдесят космических лет - это миг. Но мы не были бы живыми, если бы не пробовали. Если бы не радовались каждой крохотной победе. И тут решающую роль сыграл случай.
- Случайности не случаются…
- Да. - отец Кьяры устало потер виски - Долгое время наша планета Стражей оставалась самостоятельным наблюдателем. Независимо от других, мы проводили эксперименты и отправляли разведчиков прямо к пограничной области. И так получилось, что непосредственно перед поглощением на Краевой планете потерпел крушение наш корабль, проводивший исследования. Он должен был успеть вернуться - давно уже точно рассчитано, на сколько световых лет сплющивается пространство, как долго окружающая область остается в нестабильном состоянии, опасном для жизни.
Так вот, корабль должен был успеть. Но тут, как раз, и вмешался случай. Все погибли, кроме капитана и его помощника, точнее, помощницы. Они сумели послать сигнал бедствия, но мы уже ничего не могли для них сделать; времени на спасательную экспедицию не оставалось. И тогда кое-что произошло. В момент наступающей пульсации девушка - умелая танцовщица, отчаянно желающая жить, а если не жить, то умереть с радостью - танцевала свой последний, лучший, многочасовой танец.
При слове «танец» Джонатан дрогнул и заледенел. Он поднял голову и впился взглядом в лицо мужчины. А тот продолжил говорить:
- В тот раз темнота не поглотила ничего. Мы забрали своих людей. Шокированное происходящим Содружество разволновалось не на шутку и взялось за проверку всего и всех. Чего только не было за последовавшие тысячи лет - исследования, пробы, ошибки, пора неудачных экспериментов. Действовали такие же по физическим параметрам Стражи, другие расы, те же движения, другие, мужчины, женщины. Разного возраста, темперамента, уровня подготовки. Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь итог. Оказалось, что всё во Вселенной ритмично, даже процесс уничтожения. Всё танцует. И некоторые из нашей расы в состоянии войти в процессе танца в резонанс с энтропией и отсрочить её. На следующие пятьдесят лет. Такой вот учтенный природой шанс. Который - а это выяснилось опытным путем - выпадает лишь девушкам или юношам из расы Стражей. И мы узнаем об этом по татуировкам… Маленьким татуировкам на лодыжке… - голос его прервался, а Джонатан выдавил из себя
- Вы хотите сказать…
- Да. Кьяра. Пятьдесят космических лет - это примерно двадцать по вашему летоисчислению. Стражи танцуют и… погибают молодыми. Потому что редко, очень редко кому из танцоров удается проникнуть в саму суть темноты и её движения настолько, чтобы войти с ней в резонанс. Никакой статистике не поддаются ни победы, ни поражения - пробовали все. Держать таких Стражей взаперти. Отпускать на свободу. Учить танцам. Не учить им. Танцевать с партнерами. Злыми. Влюбленными. Ранеными. Окружать заботой. Не говорить ничего, пока не придет время… Все неважно. Либо выходит - либо нет. Чаще - нет. И уже двенадцать циклов не выходило.
- И вы с рождения знали, что…
- Да, - в голосе мужчины прорвалась горечь.
- Да как так, блять можно? - неожиданно даже для себя заорал Джонатан, поверив, на самом деле поверив в это безумие и чуть не сойдя от этого с ума - Вы же сами сказали, что поглощение происходит очень медленно - как можете отдавать своих детей этому… этому Минотавру?! Свою дочь?! Вы должны хватать её в охапку и валить, далеко, как можно дальше, и…
- Упустить шанс?
- Ну и что! Как можно отпустить её куда-то танцевать, чтобы её сожрала вселенская тварь?! И все при этом остаются довольны - ну как же, она же попыталась. И плевать на неё, на меня, на будущее… Мы ничто в рамках истории Вселенной… Я так не считаю. Она важнее! Что какой-то там шанс, если речь идет о её жизни!
- И жизни сотен миллионов звезд… Джонатан, я сам прошел все эти стадии - отрицание, отказ, но…Чтобы тебе было понятнее. Земля находится на периферии; точнее, ваша галактика. Да, пройдет довольно много времени - планета даже, скорее всего, успеет остыть и твои потомки расселятся по другим звездным системам - когда «пожиратель» доберется до вас. Но не настолько много, чтобы они исчезли, канули в лету. Пусть и не будешь знать этих детей, но разве ты бы не воспользовался шансом, чтобы этого не допустить, не отодвинуть хоть немного? Стражи сотни тысяч лет существовали и работали для того, чтобы спасти Вселенную - в этом наше предназначение.
- Чертовы мессии, - почти взвыл совершенно белый Джонатан.
- Пусть так. И ты должен это понять.
Нет, он не мог этого понять. Потому что ему было плевать на какие-то мифические звездные системы, на то, что потомки - если они вообще будут существовать - останутся ни с чем. Но вот на что ему не плевать, так это на то, что он может потерять свою женщину.
Но Кьяре не плевать. Воспитание или генетическая память, но она четко знала, к какой цели идет.
- Кьяра… Когда?
- Скоро. Сейчас она осваивает управление звездолетом, чтобы добраться до Краевой планеты…А ты, смотрю, поверил во всё сразу.
Джонатан выдохнул:
- Если бы не было предпосылок, то вряд ли, но…
- Но тебе и так понятно было, что происходит что-то странное.
Джонатан кивнул и вздрогнул от следующего вопроса.
