- Еще один укол, Джонатан.
Мужчина со вздохом обнажил предплечье. В фантастических романах всё выглядело гораздо проще. Закинул полотенце на плечо и рванул через всю Галактику. Его же путешествие, сначала на Отбор, а потом к Академии пилотов постоянно сопровождала боль.
Уколы. Таблетки. Медицинские капсулы. Искусственный сон для восстановления. Хирургическое вживление. Снова уколы. Жидкости, бегущие по венам. Растягивание связок и наращивание мышц. И объяснения, объяснения. Про Содружество; про правила Отбора; про принципы межзвездных перелетов. Все в крайне быстром темпе. Невозможном. Непредставимом до сих пор.
Черт возьми, у него даже не было времени посмотреть на звезды!
Его тело переделывали под принятую гравитацию и физические параметры, для комфортного пребывания в космосе и на других планетах. Лечили и омолаживали. Заживляли застарелые травмы. Ускоряли нервную деятельность. Пичкали тщательно рассчитанными дозами психотропных препаратов, чтобы он легче адаптировался к новой действительность и не сошел с ума. Запихивали растворяющиеся приборы ускоренного обучения общему языку, правилам, нормам этикета и поведения.
Спустя несколько космических суток он был идеален физически, несколько раздавлен морально и доставлен в Столицу Содружества, где проходил Отбор.
- Я связался с нашими главами, и они согласились с моим решением, - Дар, ставший ему за эти дни почти приятелем, быстро шел по белоснежному ярко-освещенному коридору подземной станции. - Мы заявили тебя от расы Стражей - это был самый быстрый способ уладить формальности; но имей в виду, что многие будут из-за этого на тебя, хм, скажем так, коситься.
- Почему?
- Стражи не участвуют в Отборе.
Джонатан вздохнул. Он понимал, почему. Когда ты один из тех, кто спасает Вселенную с помощью танца, ты и так, по определению, лучший. Ты и так, по понятным причинам, живешь только им.
Тебе уже не надо ничего доказывать.
- Так значит, я теперь считаюсь стражем?
- Нет. Это было бы сложно - у нас весьма строгий учет населения. Но по правилам Отбора, любая раса или планета, если пожелает, может привлечь стороннего танцора. Вот мы тебя и привлекли. И отправили. А потом, в рамках новой программы популяризации Отбора, отправим показать свое мастерство в академию.
- Хм…
- Знаю, - с досадой махнул рукой отец Кьяры - логики во всем этом мало, но состряпать более адекватную легенду, да еще и по официальным каналам, было сложно. За нами присматривают. Наблюдают. И не только друзья. Понимаешь, они не могут отследить всех Стражей, но при желании, если анализировать с правильными фильтрами бесконечное информационное поле, многое можно узнать. И наша задача, чтобы эти сведения не выбивалась ни на процент из вероятностного веера.
- И эта не выбивается?
- Наши аналитики считают, что нет. А окружающие тебя люди и не люди пусть удивляются.
Да уж. Не люди. Джонатан успел пересечься с инопланетянами, и был весьма… впечатлен. И это ведь только гуманоиды. И то не все. Другие формы жизни располагались в совершенно иных зданиях…
Он будто наблюдал за происходящим со стороны: преследовало ощущение, что надел шлем виртуальной реальности и пялится круглые сутки в компьютерную игрушку, в которой из конкретного есть только одна цель.
Кьяра.
- Сейчас будет первый этап отбора. Ты будешь танцевать на специальной сенсорной площадке, которая отслеживает абсолютно все движения. Неважно, что - смысл этапа в том, что компьютер определяет, насколько ты хорош, как танцор, для своей условной расы.
- И какая у меня раса?
- Ар-десять. Под эту классификацию попадают порядка двухсот цивилизаций.
- И как же он поймет, что я хорош?
- За счет статистических данных: заранее известно, как у лучших танцоров каждой условной расы должна двигаться мускулатура; под каким градусом совершаться повороты; какой радиус и ускорение должны быть у замахов. Учитываются многие параметры. Фактически, на первом этапе будет оцениваться твоя физическая готовность к дальнейшему участию. Умение танцевать на телесном уровне.
- Интересный подход, - хореограф вздохнул. - Думаю, я справлюсь. И даже если нет, что с того?
Дар согласно кивнул, зашел в причудливо изогнутую капсулу, напоминавшую ракушку, и набрал комбинацию цифр. Джонатан мельком взглянул наружу и уже не отводил взгляда.
Бесконечное море остроконечных пик небоскребов, возвышавшихся над поверхностью планеты на несколько километров. Между ними прозрачные трубы, по которым скользили скоростные вагоны. Серовато-голубые облака где-то внизу и две огромные луны - искусственная, чуть ли не из стали и природная, привычного цвета. Они, практически, перекрывали большую часть розового небосклона.
Их полупрозрачная «ракушка» скользила по боковой зеркальной поверхности здания будто сама по себе, по диагонали. Джонатан старался не задумываться, как она держится. Наконец, то, что с натяжкой можно было назвать лифтом, остановилось, и они снова вышли в белый коридор. Под ногами вдруг побежали какие-то стрелочки и цифры, но Дар не обращал на них внимания; скорее всего потому, что и так знал дорогу.
- После первого танца следующий этап Отбора наступает через десять космических суток; компьютер анализирует данные, формирует групповые списки. Так что твой отлет не будет выглядеть странным, тем более, в свете придуманной концепции. А там…
- Там?
- Послушай, - Дар резко остановился и внимательно посмотрел на землянина. - Я буду честным. Я не знаю, как Кьяра отреагирует. Я вообще не знаю, как она к тебе относится, понимаешь? Мы с Арией лишь предположили, что твое присутствие нужно, и ты здесь именно из-за этого. Но если я пойму, что делаешь ей только хуже…
Джонатан скривился:
- Уберешь меня? Знаешь как меня бесит такое отношение? Меня переставляют с места на место, как теоретически угодную игрушку и…
- Умерь свои амбиции, - голос стража стал жестче. - Я живу в три раза дольше тебя и понимаю раз в десять больше. Я делаю всё, чтобы получить максимальный результат - нравится мне это или нет. Ситуация непростая, но я не отступаюсь от своих решений. И ты, надеюсь, тоже. Я понимаю, тебе непривычно такое - жить по чьему-то указанию; ты взрослый, самостоятельный, многого добившийся мужчина. Но сейчас это не будет иметь никакого значения. Ничего, кроме тебя и Кьяры. И, Джонатан…
- Да?
- Просто сделай её чуть счастливее. Пусть всего лишь на пару дней, но…
- Ты же знаешь, что речь не о паре дней.
- Я не смею тебя просить об этом…
- Меня не надо о чем-то просить. Мне не надо что-то указывать. Я сам принял это решение и улетел с Земли не для того, чтобы просто помахать ей ручкой. И я намерен сделать все, чтобы она выжила - мы оба выжили, понятно?
