Ардар был крупнее Земли и ближе к собственной звезде. Сила тяжести чуть выше земной, а климат - много жарче. Возможно поэтому ардарцы были такими высокими и мощными. А еще весьма откровенными в физических отношениях - Джонатан успел просмотреть материалы по планете. Ардарцы носили весьма условную одежду и не стеснялись появляться на публике голыми. Да и жили во многом инстинктами. Хоть они давно стали полноправными членами Содружества, было в них что-то от диких животных.
Местные жители были довольно инфантильны и более-менее взрослели годам к тридцати пяти, хотя постоянные пары могли создавать с совершеннолетия - с двадцати лет. Постоянные - не значит верные. Разнообразные любовные связи на Ардаре и колонизированных им планетах не только не порицались - они поощрялись. Здесь процветала довольно запутанная система многоженства и многомужества, прикрытая красивыми легендами про истинные пары и жесткими законопроектами по рождению и обеспечение детей, а также продолжению основной ветви фамилии.
Но разбираться в этих хитросплетениях особо не было времени. Последовавшие за их с Кьярой «примирением» двое суток они почти не выходили из его каюты; хореограф провел только одно, заключительное занятие, а Кьяра сдала два базовых предмета. И теперь, якобы по приглашению родственников, живших на Ардаре, они направлялись на небольшой, частный курорт на берегу Радужного моря, названного так за разноцветные переливы - там жили какие-то микроорганизмы, которые и меняли цвет. Чтобы уже не вернуться в академию.
Они должны были провести время вместе с семьей Делевинь. И сделать кое-что еще.
Мужчина вздохнул.
Вдруг ей не понравится сюрприз?
Кьяра, видимо, почувствовала, как сжались его пальцы, и чуть повернула голову:
- Всё нормально? - спросила она на английском. Они не меняли язык общения - для обоих он был родным.
Джонатан улыбнулся: такой уверенный, мягкий, журчащий как ручеек голос. Голос расслабленной, счастливой женщины.
- Да. Интересно будет посмотреть на еще один мир. По сути, только второй на моем пути - я же, в основном, видел обшивку кораблей и станций.
- Я тоже не была на Ардаре. Но мама сказала, что место, которое они выбрали, похоже на земные Мальдивы, только еще красивее.
Джонатан хмыкнул про себя.
Уж это он знал. Как выглядит радужное море, крохотный отель на частном пляже. В нем будут только они - семья Кьяры и пара их друзей.
У Стражей не были приняты торжественные прощания - все-таки было странно провожать на смерть; ну хорошо, пусть это назовут последний бой, но тем не менее. Да и из соображений безопасности этого не делали - Дар рассказывал кое-что о противниках существующего положения вещей. Были ведь и фанатики, считающие, что никто не должен сопротивляться Великой Тьме, которой они поклонялись; и дельцы, которым казалось привлекательным похитить Стража номер один ради получения выгоды. Непонятно, на что они рассчитывали, выступая против практически всесильного Содружества. Но пока все разбирались бы в произошедшем, время было бы упущено. Это уж не говоря об экзальтированных фанатах и вечно рыскающих в поисках сенсации репортерах - ведь что может быть интереснее, чем узнать о личности танцора заранее, особенно когда Танец совпадал с отбором, за которым следила вся цивилизованная Вселенная? А еще сочувствующие, жаждущие приобщиться к чужой славе…
В общем, самим стражам, их аналитикам, считающимся лучшими, и службе безопасности Содружества, уже много тысячелетий носившей звание Хранителей Справедливости после одной, весьма существенной, заварушки черти сколько лет назад, было чем заняться.
Хотя бы просто устроить так, чтобы Кьяра могла спокойно провести несколько последних суток перед встречей с Ничем.
- О чем думаешь? - вырвал его из размышлений голос девушки.
- О тебе, - Джонатан снова улыбнулся, почти не соврав. - О том, как необыкновенно ты хороша сегодня, хотя…
- Хотя?
- Ночью, обнаженная, подо мной, ты еще лучше, - он наклонил голову, нежно убрал прядь волос и укусил маленькое, заалевшее ухо. - Говорят, во время входа в атмосферу нас ждет полминуты свободного полета.
- Механизмы корабля быстро все компенсируют и…
- Мне бы хотелось попробовать это в свободном падении, - жарко прошептал ей на ухо Джонатан.
- Попробовать что?
- Слиться с тобой, как корабль сливается с планетой, - развернул к себе мужчина.
- Да ты поэт, - за нервным смешком Кьяра попыталась скрыть смесь смущения и возбуждения. - Хотя мы здесь одни, но за кораблем следят, как и за нами - на всякий случай. Я не готова показать нашим сопровождающим физиологию землян вблизи.
- Физиологию? - Джонатан высокомерно поднял брови и тут же быстро поцеловал девушку. - А на том корабле, на котором мы полетим дальше…
- Камеры можно отключить, - прыснула Кьяра и нежно провела ладонью по его щеке. - Так что придется тебе потерпеть, бог секса.
- Мне нравится, что ты меня так называешь, - улыбнулся мужчина и ущипнул маленькую чертовку за мягкое место. Кьяра не успела ответить.
«Внимание. Приготовиться к вхождению в атмосферу», - произнесла система механическим голосом.
Они сели в кресла, тут же принявшие форму их тел, и мягко охватившие со всех сторон, наподобие кокона, и расслабились.
Приземления Джонатан практически не почувствовал и не заметил - все обошлось без руления, криков «поворачивай» и выбитого из-под бока корабля песка, как это любили показывать в фантастических фильмах. На этом транспортном средстве вообще не было руля и прочих тумблеров и кнопок, а ручное управление возможно лишь в случае аварии, а так корабль вели дистанционно, что для околопланетных челноков считалось наиболее безопасным вариантом.
И сели они мягко, как на подушку, не повредив ни одной букашке, если они там были.
Пара вышла на поляну с серебристой травой, окруженную высокими деревьями без листьев, но с чем-то отдаленно напоминавшим лианы - только больше похожим на цепи, чем на гибкие канаты. Море позади них шумело совсем по-земному. Кьяра с Джонатаном обернулись.
- Действительно, радужное, - восхищенно пробормотала девушка.
До самого горизонта разливался чуть белесый, переливающийся всеми цветами радуги пузырь.
- В этом купаются? - с сомнением спросил он.
- Думаю, да, - счастливо кивнула девушка и глубоко втянула воздух, напоенный незнакомыми сладкими ароматами.
- Кьяра! - раздался громкий крик, и в нее врезалось торнадо по имени Эдвард. Джонатан улыбнулся - к ним уже спешили родители, маленькая Мари и трое незнакомых взрослых - двое мужчин и женщина - все из расы стражей. Увидев тех Кьяра радостно взвизгнула и бросилась обниматься.
Все, кроме вновьприбывших, были одеты по-летнему, в полупрозрачные бело-радужные одежды, напоминающие все то же море, только в усеченном виде. На женщинах было что-то вроде тог; мужской вариант представлял собой укороченные брюки и майку на одной лямке.
