- У меня скоро день рождения. Знаешь, что я попросила в подарок?
- Что? - Джонатан улыбнулся.
- Такой вот кораблик. А еще, чтобы вы вернулись.
- Ох, - мужчина потрепал её по голове. - За корабликом, пожалуйста, к папе или будущему мужу, а вот я сделаю всё от меня зависящее, чтобы мы вернулись.
Мари серьезно кивнула и вскоре вышла вместе со взрослыми. Почти бесшумно корабль зарастил все проходы.
Кьяра устроилась в кресле, которое тут же приняло её в мягкие объятия. Джонатан не удержался, поцеловал полулежащую красавицу и сел в соседнее.
Перед ними появилось трехмерное изображение корабля и платформы, на которой он стоял.
- Что говорят пилоты, перед тем, как отправиться в путь? Поехали? Удачи?
- Да пребудет с нами сила, - гнусавым голосом протянула девушка.
- Кьяра!
- Быстрого ветра.
- Серьезно? Почему?
- Сейчас поймешь, - улыбнулась его жена дала кораблю команду к старту.
Кьяра.
Только вперед.
Что я чувствовала? Не знаю, даже, как это определить. Слишком много было намешано внутри. Счастье, радость, надежда, ожидание, злость, усталость. Но, наверное, превалировало облегчение. Потому что я была - мы были - на финишной прямой. Обратный отсчет приближался к своему нулю. Ноль - как конец. Или ноль - как начало?
Не знаю. Шансы примерно пятьдесят на пятьдесят. Нет, статистически они один к двадцати пяти. Но мне больше нравилось считать по-другому. Либо одержу победу - либо нет.
Я с улыбкой посмотрела на Джонатана и вывела трехмерное изображение нашего корабля. Рыба-молот? Вполне. Длинное, довольно тонкое тело и перпендикулярный ему широкий цилиндр, готовившийся выпустить свой «парус».
- Смотри, - объясняла я мужу - с ума сойти, у меня есть муж! - Скоро компьютер покажет нам щит, который будет «раскладываться» из носа. В реальности щит не виден, только сам корабль. И гравитационных волн ты не заметил бы. Но на изображении мы все это рассмотрим. Так вот, пусть тебя не смущает, что я называю их волнами - это термин, но они больше похожи на порывы ветра, которые «раздуют» наш парус-щит и, соответственно, придадут кораблю такую же скорость. Потому мы и говорим «быстрого ветра».
- И насколько этот «ветер» действительно быстрый?
- Самый быстрый в космосе, - я улыбнулась. - Практически, скорость света. Она нужна, чтобы попасть в «прокол пространства», как его называют. Нырнуть здесь и выскочить с другого конца Вселенной - мы как бы пойдем по изнанке пространства. Если лететь на обычных двигателях, тех же ионных, то добираться до нужного места придется тысячи и тысячи лет. Но с помощью изнанки, подпространства, мы окажемся в нужной нам системе очень быстро.
- Предпочел бы тысячелетие, - буркнул Джоанатан.
- Хочешь встретить со мной старость? - хмыкнула я. Почему-то мне совсем не было грустно разговаривать на эти темы, напротив, светло и уютно. Может потому, что бояться или грустить смысла уже не было. Скоро все случится.р
- Я встречу с тобой старость, - сказал мужчина с уверенностью, которую ни я, ни он не чувствовали. Но была благодарна за эту иллюзию.
Пусть мы оба немного побудем сказочниками. Ведь в жизни всегда есть место чуду, разве нет? Разве не потому когда-то, очень давно, та первая танцовщица, Аррина, вышла навстречу Тьме?
Веря в чудо, неся перед собой любовь?
Корабль чуть дернулся, выпуская щит. Внутри немного потемнело - для того, чтобы придать ему нужную плотность, требовалась вся энергия, которую вырабатывал генератор, занимавший, собственно, весь передний цилиндр.
Самая важная и защищенная часть корабля.
- Как мы поймаем нужную волну? - спросил после паузы Джонатан, внимательно глядя на разворачивающуюся картинку.
- Компьютер высчитывает все сам. Главное, правильно задать конечные координаты, то место, из которого надо «вынырнуть». На основании этого он ставит точку входа в подпространство, ищет подходящую волну, которая за определенное количество времени разгонит наш корабль до нужной скорости до неё.
- А это будет похоже на такой « вж-жи-ик» со смазанным светом, как в фантастических фильмах?
- Нет, - я засмеялась. - А ты разве не видел ничего, когда летел сюда?
- Большую часть времени я провел в медотсеке, - пробурчал Джонатан.
Я вздохнула:
- Прости, что встретила тебя так поздно.
Может, я сказала и не понятно, но Джонатан понял.
- Спасибо, что вообще меня встретила, - его голос стал чуть ехидным - Если бы не ты, я бы ни за что не увидел все эти чудовищные расы, неземные танцы и гравитационный щит. А уж море из шампуня…
Я хихикнула. Купаться на Ардаре и вправду было забавно; правда, обоим потом хотелось принять душ. Без мыла.
- Меня, кстати, выгнали с Отбора, - вдруг признался Джонатан.
- Ты не прошел первый этап? - я удивилась.
- Прошел. Но не явился на подтверждение, так что второй теперь уже будет без меня. Но вот в следующий раз…
- В следующий раз ты обязательно выиграешь, - снова поддерживаю я нашу собственную сказочную историю.
Почему нет? Я ведь всегда притворялась немного не той, кем была. Это даже не притворство, а умение жить в чуть искаженной реальности - искаженной в нужную мне сторону. Реальности, где у нас вся жизнь впереди.
Я дала дополнительную команду кораблю. Открылось небольшое обзорное окно и мы увидели огромное количество звезд. Они будто оставались неподвижными; впрочем, и перед выходом в подпространство никакого видимого ускорения не будет.
Неподвижные, далекие, родные.
Джонатан чуть срывающимся, мягким голосом продекламировал:
- Танец чаек в буре, игры и рев тюленей
Над океаном и под водой...
Божественный избыток красоты
Правит игры, решает судьбы, растит деревья,
Громоздит горы, вздымает волны.
Невероятная радость.
Звезды огонь сближают, как губы. О, дай и мне
Соединиться с тобой, ведь ни одна девушка
Не пылает и не жаждет любви
Больше, чем я тебя, на берегу тюленьем, где крылья
Ткут, словно ткань в воздухе,
Божественный избыток красоты.
- Кто написал это? - спросила я после небольшой паузы.
- Робинсон Джефферс. Американский поэт.
- Слова, похожие на танец.
- Всё в мире похоже на танец. Не удивительно, что это и стало единственной формой борьбы.
