- Не все понимают.
- Не всем нужно понимать. И пусть. Это хорошо, что каждый из нас - другой. Мне показалось, или светящиеся точки начали двигаться? - сменил он тему.
- Не показалось. Скоро будет твое «вжик», которое и не «вжик» вовсе. Посмотри на проекцию.
Над белым, чуть размытым полом разворачивался объемный «фильм». Наш корабль, нарочито сверкающий огнями и сталью, - разработчики явно вложили душу в это отображение - плыл по золотым струнам, пронизывающим пространство. Впереди, словно изогнутый лист бумаги, больше корабля в несколько раз, наливался цветом щит.
- Щит становится ярче, то есть плотнее; это увеличивает скорость. Смотри, компьютер уже готов показать нам точку входа. Видишь, то овальное окно в углу? Мы приближаемся к нему с постоянным ускорением.
- Мы что-нибудь почувствуем?
- Слегка тряхнет.
- А потом?
- Ну… Будет довольно странно и даже неприятно.
- Неприятно? Я не помню по прошлым путешествиям.
- Если ты проводил это время в отключке или под препаратами, то мог не почувствовать. Вроде бы и нет болевых ощущений, не чувствуешь давление, но…
- Глаза из орбит вылазят?
Я, против воли, засмеялась:
- Нет. Просто очень необычное чувство. Будто ты здесь и не здесь одновременно. Что, впрочем, соответствует действительности.
- И… долго будет продолжаться?
- Кажется, что длится вечность или одно мгновение. Но по объективному времени корабля пройдет, наверное, несколько минут. Потом мы вынырнем и снова окажемся в состоянии «здесь и сейчас».
- А мы… Будем в процессе общаться?
- Тебе и не захочется, поверь.
Как зачарованные, мы наблюдали за живой картинкой. Щит засверкал всеми цветами радуги, перекрывая даже сияние звезд за «окном», и корабль на огромной скорости храбрым парусником устремился к норе.
На мгновение свет померк, а потом наступило…
Ничто?
Как описать это ощущение, когда ты, одновременно, существуешь, и тебя нет? Когда каждый атом твоего тела и корабля находится в двух местах, разделенных бескрайним, непредставимым расстоянием? Когда ты в определенной точке времени-пространства и раздваиваешься, появляешься на одну нано-секунду впереди, и третья ты - еще чуть дальше или ближе? Бесконечное количество отражений.
И все это длится и длится; но вот мы выныриваем и кажется, будто ничего и не было.
«Вжик».
- Это… - хрипло начал Джонатан и замолчал.
- Да.
Я вздохнула с облегчением. Хотя, как правило, в нынешнее время не было проблем со входом и выходом из субсветового пространства, но сердце всегда замирало - вдруг что случится?
- И что теперь?
- Ну, теперь корабль задаст конечную точку путешествия, а мы свяжемся со стражами, находящимися где-то недалеко, на периферии Края - дальше они не пойдут, так как не успеют, в случае чего, убраться отсюда. Смотри, на проекции уже все видно.
Кораблик на картинке действительно «убрал» парус, уменьшился и уверенно двинулся вперед по пунктирной линии, на обратном конце которой сияла красным цветом планета. Сверху появилась надпись.
«Четыре целых семьдесят девять сотых».
Я улыбнулась - почти пять космических суток пути вместе с Джонатаном. Наедине с мужем.
Мама шепнула мне, что холодильник забит «привычной вам почти земной едой и папиным шампанским», так что я уже находилась в предвкушении второго витка нашего медового месяца.
- Я так и не понял, почему нельзя «вынырнуть» непосредственно возле планеты? И как мы теперь будем добираться до…
Джонатан не договорил и нахмурился, уставившись вперед.
- Кьяра, эти четыре точки, которые приближаются к нашему кораблю… Это твои стражи?
Я всмотрелась в изображение. Что за …Звезды!
Одержимые Тьмой? Фанатики? Торгаши?
Как они узнали?!
Я застонала сквозь стиснутые зубы:
- Нет, с ними мы еще не успели связаться… И, Джонатан, пожалуй, наступило время тебя спросить…
- О чем? - мой муж сосредоточенно смотрел на все увеличивающиеся корабли.
- Ты умеешь стрелять?
Глава 20
За пять космических суток до точки отсчета.
Край.
Джонатан.
- Так почему мы не могли вынырнуть сразу возле планеты?
Кьяра удивленно вскинула голову, а потом хмыкнула и поудобнее устроилась у него на плече.
- Ну и долго же ты терпел! - в её голосе слышалась улыбка.
- Cама понимаешь, спасение жизни, бой, то да сё… Был немножко занят.
Она расхохоталась и звонко чмокнула его в шею. А он осторожно начал перебирать каштановые пряди.
- Край - то есть та зона, что может исчезнуть - сильно искажен в пространстве и времени.
С виду это вроде и не слишком заметно: совпадение по звездным картам стопроцентное. Но привычный нам расчет координат или колебаний гравитационных волн не работает. Кротовые норы в этих местах не открываются, значит, корабль может вынырнуть только далеко от Края, да и попасть в подпространство здесь невозможно. Именно поэтому стражи и их станции всегда дежурят на периферии. Чтобы иметь возможность уйти накануне Поглощения.
- Зачем им уходить? Они же в безопасности, разве нет?
- Не совсем. Зона, что оказывается вблизи «сплющивания» - это, пожалуй, наиболее подходящий термин - также деформируется. И живым там не место.
- Скажи, а всегда успевают… спасти всех? Я имею в виду на планетах в зоне поглощения. Вывезти, разместить…
- Ты же понимаешь, что нет. - Кьяра тяжело вздохнула. - Никто никого не вывозит - развитые цивилизации предупреждаются заранее, а неразвитые… Знаешь, и фанатики, и Содружество в этом похожи - они считают такое положение вещей определенным естественным отбором. Разница в том, что Содружество вместе со Стражами пытается хоть немного отдалить момент окончательного уничтожения нашей Вселенной.
- А одержимые готовы на все, лишь бы уничтожить тех, кто в состоянии сделать что-то реальное?
- Да.
Теперь вздохнул Джонатан.
Он все еще переживал за то нападение - впрочем, как и Кьяра, пусть девушка этого и не показывала. То чувство беспомощности и даже паники, что им овладело на мгновение.
