Оставалось совсем немного до того момента, как я узнаю - будет ли поставлена окончательная точка в моей истории или только запятая?
Я скомандовала кораблю готовиться к посадке. Чтобы добраться сюда, мы использовали старинный ионный двигатель - ничто другое и не работало бы. Минусом его была скорость - впрочем, о каком минусе идет речь, если мы отлично провели время? - но плюсом - небольшой вес топлива, несмотря на длительность использования. То, что надо, когда маленький, по меркам космоса, корабль, напичкан большим и тяжелым оборудованием и оружием под завязку.
Сияющий шар практически полностью перекрыл обзор в открытом для нас "окне" впереди. Я посмотрела на проекцию и вывела на планшет расчеты - садились мы в нужном месте. На автоматику можно было положиться, но предпочитала сама проверить, что все в порядке. Для собственного спокойствия.
СИ-112 обладала меньшим радиусом, чем Земля, обращалась вокруг красного карлика с периодичностью около двадцати суток - что составляло двенадцать космических - и по некоторым характеристикам напоминала планету Лила. Здесь также было много гор и воды, а температура даже в самых горячих точках редко достигала комфортных для меня восьмидесяти градусов по Фаренгейту. Полное отсутствие крупных хищников делало пребывание там безопасным.
- Откуда вы знаете, что это именно он, тот мир, на котором должен состояться поединок? - спросил Джонатан, прервав молчание.
- Планет такого типа - с пригодной для стражей атмосферой, твердостью поверхности, силой тяжести - не так уж много. Далеко не в каждой системе есть, хорошо, если в галактике найдется. Мы просто высаживаемся на ту, что максимально близка к границе Края.
- Ты уже знаешь точное место посадки?
- Конечно. Вот, видишь на проекции точку, которую поставил компьютер, чуть ближе к экватору на светлой стороне? Там горные плато. Судя по многочисленным фотографиям и исследованиям, переданным разведкой, танцевать там будет…удобно. Ну и эта ночь пройдет, надеюсь, в весьма живописном месте.
Джонатан снова замолчал. Напряжение читалось в каждом его жесте, в каждом слове. Мною же, напротив, овладело спокойствие. Спокойствие воина, идущего на свою последнюю битву. Да, завтра оно сменится сотней эмоций, но сегодня мой маленький внутренний самурай проявлял чудеса выдержки.
Корабль вошел в атмосферу и чуть задрожал. Впрочем, это был единственный эффект постепенно повышающейся плотности воздуха. Современные корабли не трясло, не заваливало - мы садились спокойнее, чем это делали самолеты на Земле. Да и необходимости во взлетно-посадочной полосе не было. Благодаря магнитной подушке, наша рыбина распласталась в точно обозначенном месте на одной из горных вершин.
Пока шла оценка атмосферы и окружающей среды, мы выбрались из удобных кресел и переставили значки терморегуляции комбинезонов на положение подогрева. На свежем воздухе было прохладно.
Еще и ветер.
Я вышла наружу и двинулась к обрыву, за которым расстилалась величественная картина необжитых горных хребтов, будто покрытых пылью.
Желтые, оранжевые, бурые скальные породы; не белоснежные, как мы привыкли, а серебристо-серые снежные шапки. На горизонте густились темные, грозные тучи. Но над нами голубело небо с чуть фиолетовым отливом.
Я улыбнулась. Не зря мне эта планета показалась похожей на нашу колыбель, многочисленные изображения которой я так любила рассматривать в детстве.
- Красиво, - улыбнулся рядом Джонатан. - И где мы будем жить?
- Сейчас увидишь, - я подмигнула.
Из корабля выбрался кроха-робот, вытянул небольшой белоснежный ящичек и суетливо - если это слово вообще можно применить к технике - принялся расправлять его содержимое.
Вскоре небольшое, чуть чешуйчатое квадратное «одеяло» начало надуваться и увеличиваться в размерах. Мы оба смотрели с интересом и даже определенным азартом, споря, во что же он превратиться. Нет, я, конечно, знала, но с удовольствием подыгрывала Джонатану, строившему самые невероятные предположения - от вагона на колесах до графского замка.
Наше пристанище, тем временем, обрело форму. Больше всего это было похоже на домик эскимосов «иглу» - той же шарообразной формы, белый и блестящий - но с нормальным входом. Внутри, я знала, «выросла» большая удобная кровать, ванна - точнее, её космические аналог - и еще несколько предметов мебели, подстраивавшихся под различные нужды. Белый купол рядом с серебряной рыбой на фоне гор смотрелись совершенно феерично. Я подумала и поменяла цвет комбинезона на белоснежный. Сделала несколько па и, распустив волосы, закружилась на месте - только трансляция Танца будет вестись напрямую, но и сейчас практически незаметные дроны снимали всё происходящее для Совета. И нам... на будущее.
Ну, почти всё.
- Что ты делаешь?
- Видео на память.
Джонатан помрачнел. Но я не позволила ему раскисать:
- Пошли наверх, судя по разведданным, оттуда будет отличный вид на закат. Ну и покажу тебе танцевальную площадку.
Мы поднялись по выбитым по кругу ступеням и оказались на противоположной стороне горы. Справа действительно находилось специальное плато, на котором будет происходить… Как Джонатан сказал? Поединок?
Дуэль.
Впереди же, на горизонте, садилось красное солнце, окрашивая окружающий мир в привычные нам оранжево-бордовые всполохи; я поймала себя на мысли, что это может быть последний закат в моей жизни, но тут же её отбросила. Небо становилось насыщенного фиолетового цвета. Где-то внизу извивались почти невидимые реки и долины. Все это было настолько величественно, живо и, одновременно, уютно, что легко было представить, что в этих горах могла существовать разумная жизнь.
Могла, но вряд ли будет. Даже если планета останется нетронутой в этот раз, спустя какое-то время её поглотят.
Край всегда суров.
Солнце практически скрылось, и вокруг нас сгустились тени. Дроны тут же дополнились маленькими фонариками, разгонявшими темноту и делавшими возвращение безопасным.
- Кыш, - буркнул на них Джонатан, когда мы зашли в «дом». Я хмыкнула и повернулась к нему:
- И зачем ты их прогнал? - подошла ближе и нежно провела по резкой скуле, очертила контур губ и слегка царапнула шею. Муж перехватил мою руку, уже ласкающую его грудь.
- Затем, что нашим детям не стоит показывать абсолютно всё, что с нами здесь происходит.
Я задохнулась от бархатного голоса и обещания, прозвучавшего в этой фразе, а потом вздрогнула, когда Джонатан поцеловал моё запястье, глядя прямо в глаза.
Его радужка потемнела и стала почти черной. Я почувствовала, как мое дыхание прервалось. Вот так, одним взглядом, он мог пробудить во мне самые сокровенные желания, самую сильную жажду.
Обладать и отдавать. Властвовать и подчиняться. Поддаваться и возражать.
Верить.
