— Зачем ты здесь? — тихо спросил Гренвир, стараясь унять беспокойный стук своего сердца.
— Я участник, — довольно улыбаясь, ответила Орджина и подняла руку, показывая свой номер.
И тотчас из тени вышли её подруги — Нанира и Дорта; первая — шустрая лисичка, а вторая — чёрная волчица, каждая также подняла руку и показала преподавателю свой номер. Никто не знал, как и когда возникла эта тесная дружба между тремя такими разными существами, но они поистине были неразлучны и всегда горой стояли друг за друга. Не удивительно, что и сейчас они были вместе.
— Отец знает? — только и спросил Гренвир.
— Да, — коротко ответила девушка, решаясь, наконец, взглянуть на любимого мастера.
— Тогда удачи тебе! Всем вам! — тихо произнёс Гренвир, открыл дверь и выскочил наружу, словно за ним гнался отряд демонов.
— Не-е, но вы видели? — чуть не плача произнесла Орджина. — Непробиваемый толстолобый медведь!
— Я, например, до сих пор считаю, что тебе самой нужно поговорить с ним, — тоненьким голоском пропела Нанира, стреляя своими янтарного цвета глазками вокруг и приветливо всем улыбаясь, одновременно оценивая будущих возможных противников. — Ну что вам сказать? Я не увидела здесь никого достойного. Маги сейчас больше на беспомощных младенцев похожи, вон как жмутся друг к другу. — Повела взглядом по новобранцам дальше. — Горцы — сильны, но туповаты: это же надо, в первый же день вызвать недовольство Гренвира! Некромант вообще держится отдельно от всех. А вот гномы ничего так, — она облизнулась. — Вот бы куснуть кого-то из них за ляжку.
— Фу-у, Нанира! — Дорта брезгливо скривила губы. — О чём ты думаешь?
— Что-о-о? — Нанира виновато развела руками. — Можно подумать, ты сама не чувствуешь, как они аппетитно пахнут!
— Конечно, чувствую, но в отличие от тебя мне их покусать не хочется. — Дорта чуть сильнее затянула ремешки нагрудника. — И вообще, это дурной вкус! — Бросила взгляд на подозрительно молчаливую подругу: — Правда же, Орджина?
Но Орджина не отводила своего взгляда от странной девушки, которая всё это время просидела не шевелясь с закрытыми глазами.
— Как вы думаете, кто она?
— Я слышала, вроде бы кифийка, — пропела Нанира и потянула носом, стараясь поймать запах незнакомки. — Фух. Слишком много здесь народа.
И в этот момент раздался звук рога. Это значило только одно: отборочные состязания начались. Воительница открыла глаза и встретилась взглядом с Орджиной.
— На арену приглашается Ганур из рода Сорнера — номер первый.
— Ну, наконец-то! — радостно потрясая мечом, закричал Ганур, от нетерпения быстро переступая с ноги на ногу и ударяя себя кулаком в грудь.
— Удачи тебе! — пожелал Видар, и братья со всей силы стукнулись своими шлемами, высекая искру из металла.
— Я пошёл.
Двери открылись, и горец походкой будущего победителя прошёл на арену. Зрители радостно взревели на трибунах, приветствуя исполина в шкурах. А участники, толкаясь между собой, бросились к дверям, чтобы самим увидеть, что из себя представляет первое испытание.
Глава 11
Мирра первой оказалась рядом с дверью и приникла к узкой щели в просвете между досками. Кто-то тут же грубо оттолкнул её в сторону, но она не успела заметить обидчика, место тут же заняли сразу два человека, а через мгновение её и вовсе оттеснили от двери.
Мирра отошла вглубь помещения и подняла голову: створки дверей не доходили до верха, и до потолка оставался полуметровый просвет, а рядом на балке, идущей вдоль стены, пристроился худой юноша в сером балахоне.
— Ну ладно! — Девушка разбежалась и подпрыгнула, хватаясь за балку, легко подтянулась и уселась напротив него; вблизи оказалось, что перед ней вовсе никакой не юноша, а мужчина её возраста, может, даже немного постарше.
Ньяр Милрод бросил равнодушный взгляд на кифийку и тут же отвернулся. Он видел, как девчонку бесцеремонно оттеснили от дверей, лишив возможности наблюдать за поединком, но она не отступила и умудрилась найти для себя место ещё удобнее, на той же балке, но с другой стороны от двери.
Видар прищурился, наблюдая за воительницей, прикинул, сможет ли допрыгнуть до её ноги, чтобы сдёрнуть с удобного места, но девушка словно невзначай вытащила из набедренных ножен тонкий кинжал для метания и перехватила его поудобнее.
Ньяр уважительно посмотрел на кифийку, которая даже бровью не повела, делая вид, что совсем не замечает нервно расхаживающего внизу громилу, даже ноги не подобрала, словно провоцировала его. Если честно, Ньяр сам недолюбливал грубоватых и прямолинейных азарцев, прибывших в Шагос из горной страны Азарии на севере Нодарии. Мрачные скалы, потухшие вулканы, постоянные ветра и вечный холод — вот что представляли из себя суровые северные земли. Такими же суровыми были и обитатели этих мест.
Видар сделал пару шагов назад для разбега, но кифийка вдруг в упор взглянула на него и тихо проговорила:
— Даже не вздумай! — Она чуть наклонилась, чтобы было удобно орудовать кинжалом. — Останешься без пальцев.
— Сучка! — сквозь зубы процедил Видар, смачно сплёвывая себе под ноги, и пошёл расталкивать новобранцев и бороться за место возле двери. — А ну-ка, двигайте своими задницами.
— Погань, — бросила ему вслед кифийка и тут же потеряла к нему всякий интерес, потому что на поле прозвучала команда к началу поединка.
Мирра сосредоточилась на первой паре соперников, чтобы в деталях разглядеть весь бой от начала до конца, тем более там было на что посмотреть: на поле стоял огромный горец со своим двуручным мечом, а напротив него невысокий поджарый лис.
Гунар тотчас бросился в атаку, размахивая своим устрашающим оружием. Но Лис изящно ушёл в сторону, лишь слегка коснувшись своим клинком меча горца. Дальше происходило то же самое: горец гонялся по всей арене за худым лисом, а тот лишь уворачивался и лениво отбивал его удары, но так продолжалось недолго. Юноша вдруг остановился и замер, ожидая нового нападения. Горец решил, что это его счастливый момент, он радостно заорал и помчался на лиса. Однако эта атака завершилась буквально через несколько мгновений. Никто ничего не понял: вот воин в шкурах ещё стоит — и вдруг уже лежит возле ног юноши. Рыжий лис поднимает голову и победоносно издаёт странный переливчатый звук, ему тут же вторят другие лисы из первого элитного отряда.
— О-хре-неть, — только и смог выговорить Ньяр, наблюдая, как двое юношей схватили гордого азара за ноги и, как мешок, потащили с арены.
— Номер первый ушёл, — довольно объявил Гренвир, глядя на балкон, где расположился весь старший преподавательский состав и показывая всем руку с опущенным вниз большим пальцем. И тут же объявил: — На арену приглашается номер два — Видар из рода Сорнера.
Новобранцы расступились, давая дорогу новому участнику. Все потрясённо молчали. Ни у кого больше не возникало желание шутить. А сам Видар стоял в замешательстве, не в силах что-либо произнести, он впервые увидел, как его старшего брата беспомощным выволокли с поля битвы.
