— О, боги! — Берг подскочил на ноги и начал нервно расхаживать по кабинету. — Это… — он не мог найти слов. — Это недостойно мужчины! Это поступок животного.
— Так и есть! — Талэк поднялся из-за стола и прошёл к окну, посмотрел вдаль, туда, где высились деревья того самого леса возле Чёрной скалы. — Его истинная пара так и не ответила ему взаимностью. Хакон становился жестоким, а его сознание постепенно угасало, он превращался в зверя, хотя и продолжал выглядеть как человек.
— Он что, убил свою истинную пару? — Берг потрясённо смотрел на отца.
— Нет, эта девушка жива и здорова. Алекта обманула его. Она призналась ему в вечной любви и согласилась прожить с ним до конца дней своих. Он отпустил её. А ночью она его убила.
Берг остановился и ошеломлённо уставился на отца.
— Но как? Он же это? Он...
— В тот момент, когда Хакон умирал в своих покоях истекая кровью, он каким-то чудом смог обратиться в зверя, и только это помогло ему выжить. Говоря, что она его убила, я не шутил. Эта девушка каким-то непостижимым образом смогла уничтожить в Хаконе сущность человека. После этого случая он больше никогда не превращался, а может, и не хотел. Когда я с ним встретился, он разговаривал со мной будучи в обличье медведя. Невнятно, с трудом, но всё же говорил. Он рассказал мне свою историю, передал документы на право владения Берлогом и Шагосом и ушёл.
— Отец. — На Берге лица не было. — А вдруг и я тоже сойду с ума? Прошу тебя, не допусти, чтобы я творил все эти ужасные вещи.
— Ты не сойдёшь, — уверенно произнёс Талэк, подходя к сыну и крепко сжимая его плечи. — Ты сильный. Ты справишься!
— Но что мне делать? Как быть? Как заставить полюбить себя девушку, которая в принципе ненавидит мужчин?
— Никак! Заставить ты её не сможешь, а вот показать, какой ты можешь быть милый, нежный, обходительный... — Талэк замолчал, с сомнением покачал головой. — Нет. Тут придётся действовать иначе. Для них честь и сила превыше всего, а это значит, ты должен показать ей, какой ты сильный, ловкий, умный. Сын мой, ты должен обхитрить её. Заставить делать то, что нужно тебе, но так, чтобы она этого не заметила.
— Я что-то совсем запутался. — У Берга голова шла кругом, он опустился в кресло и обречённо уставился на свою руку, которой ударил девушку; кожу на ней продолжало жечь. — Что именно я должен делать?
— Прежде всего найти с ней общий язык. Ни в коем случае не показывать, что ты зависим от неё, то есть, находясь рядом, ты должен всегда быть холодным и немного отстранённым. Ну и самое главное… Соблазни её.
Берг начал подниматься из кресла, но услышав последние слова отца, рухнул обратно.
— Но как? — тихо спросил он. — Как такую можно соблазнить? Дракой? Боем? Ещё одним ударом, но уже под другой глаз?
— Очень смешно, — Талэк произнёс это так, что Берг понял: отцу не до смеха.
— Тогда что? Что можно сделать? — в голосе Берга послышалось отчаяние.
— Заставь откликнуться её тело.
— Пожалуй, лучше мне сразу в лес сбежать. — Берг не верил в то, что у него получится осуществить задуманное.
— Так поступают только трусы, — разозлился Талэк.
Берг встретился взглядом с отцом, но не стал ничего говорить.
— Ладно, возвращайся к своим делам, — Талэк прошёл к двери и взялся за ручку. — А я пойду к старейшинам. Пусть они впишут имя кифийки в список учащихся Шагоса. Как там её имя?
— Мирра из рода Тиадары, прибыла с Меотии, — монотонно проговорил Берг, хлопнул себя по лбу и тихо добавил: — Злобная воительница и моя истинная пара, р-р-р...
Глава 13
Мирра медленно приходила в сознание. Её мучил кошмар, она раз за разом видела одно и то же лицо. Это был мужчина. Он смотрел на неё осуждающе и сердито, а потом набросился и ударил по щеке. А дальше — темнота.
— Убью, гад, — заорала Мирра, подскакивая на кровати. — Выходи, подлый трус! — выставила кулаки перед собой и повела злым взглядом вокруг, ища своего обидчика.
Целители, как тараканы, врассыпную бросились от её кровати кто куда и в страхе взирали на неё из своих убежищ.
— Так вот, значит, как у вас отчисляют неугодных: нападаете со спины и выводите из боя таким бесчестным способом. Это подло и недостойно! — В голосе Мирры прозвучало неподдельное возмущение. — Но вы не на ту нарвались! Я вызову его на поединок. Пусть берёт оружие и бьётся, как воин, а не как трус. Где он? — прорычала она, спрыгивая на пол. — И где мои клинки?
Кто-то тихо проговорил за её спиной:
— Может, сказать ей, кого она хочет вызвать на поединок?
— Лучше не стоит, — был ему ответ.
— С вашей помощью или без неё, я всё равно его найду, потому что запомнила это лицо, — прошипела Мирра, поворачиваясь к двум молодым целителям, стоящим у окна. — И я не позволю из-за этого происшествия выкинуть меня из стен Шагоса. Я не проиграла! — со злостью выкрикнула она, сжимая кулаки и прислушиваясь, как громко отдаётся пульс в ушах; перед глазами поплыли тёмные круги. “Он что, мне голову повредил? Ну, гад!” Осторожно сделала пару шагов по направлению к окну. — Немедленно верните мой меч! — потребовала она.
— Когда тебя принесли сюда, при тебе не было никакого оружия, — твёрдым голосом произнёс кто-то за спиной девушки.
Мирра обернулась и обомлела. Нет, она слышала о друидах и даже не раз разглядывала картинки в книге "Новейшая история Нодарии”, но никогда не видела их вживую. Перед ней стоял высокий худой старец, всё его лицо было испещрено морщинами, а в глазах застыла мудрость прожитых лет, а ещё… он доброжелательно улыбался ей.
— Давненько я не встречал гордых воительниц. — Его улыбка стала шире. — Меня зовут Дуртахт. Я здесь всем заведую. — Приложил правую руку к груди и чуть наклонил голову. — Рад приветствовать тебя, дочь солнечной Меотии, в стенах Шагоса.
— Спасибо, но боюсь, столь подлый поступок одного из ваших преподавателей или мастеров — уж не знаю, кто он такой был, но для обучающегося явно староват — перечеркнул все мои шансы остаться в Шагосе. — Мирра недовольно поджала нижнюю губу.
— Я думаю, ты ошибаешься, — твёрдо проговорил Дуртахт. — С первого тура обычно никого не отсеивают, новобранцы потом сами уходят, так сказать, по собственному желанию, когда понимают, что не справляются с физической подготовкой, которую предлагает наша военная академия.
— Да-а-а? — Мирра выглядела ошеломлённой. — Тогда зачем всё это?
— Первый отборочный — считается самым важным этапом! — Дуртахт не смог сдержать своей улыбки, замечая неприкрытое удивление воительницы. — Мастера оценивают будущих своих учеников по тем качествам, которые они приобрели вне стен Шагоса, и таким образом узнают их недостатки и слабые стороны боевой подготовки, отмечают для себя, над чем в дальнейшем стоит поработать с каждым из них.
