— Ну всё, хватит! — Орджина схватила за локоть кифийку и подругу и потащила со двора. — Уходим. Слишком много внимания привлекли к себе сегодня. — Кивнула головой в сторону мужского корпуса. — Народ собирается.
И действительно, новобранцы по одному, по двое выходили из здания, останавливались на верхней площадке и с интересом наблюдали за девушками.
— Мне нужно забрать свои вещи. — Мирра с трудом освободила свою руку из захвата. — Я быстро. Заодно и сразу переоденусь.
— Не стоит. Это служебный вход, туда может зайти кто угодно. Просто забери свои вещи и пойдём. — Орджина теряла терпение. — У меня ещё есть дела сегодня. Давайте поспешим!
Мирра кивнула и пошла быстрее. А тем временем через главный вход выбежали гномы — на сей раз одетые, — прыгая через две ступеньки, догнали кифийку возле служебного входа и, перебивая друг друга, затараторили.
— Ничего не поняла, — честно созналась Мирра, наблюдая, как девушки направляются в их сторону.
Коротышки сердито переглянулись между собой и снова заговорили вместе.
— Ты говори, — наконец предложил рыжий гном с шикарной бородой, заплетённой в две косички.
— Хорошо, — согласился темноволосый коротышка. — Меня зовут Громер, я дельтолец, приехал с Северного хребта Манмосока. Наш народ поставляет оружие на Меотию. Буду рад знакомству с тобой, гордая воительница. — И смущённо протянул руку девушке.
Мирра растерялась и в первый момент не знала, что предпринять, но потом всё же решилась и крепко пожала мозолистую ладонь.
— Мирра из рода Тиадары, — представилась она; хотела добавить, что изгнана с родины за неподчинение царице-матери, но вовремя одумалась и тихо сказала: — Приплыла в Достарию с Меотии.
— А я Лодэт, — протянул руку рыжий гном. — Мой род живёт с другой стороны хребта, и мы называем себя исквольцы.
Мирра пожала и его ладонь тоже.
— Мальчики, — ласково обратилась к ним Нанира, подходя вплотную к рыжему гному и внезапно замечая, что он ниже её всего на полголовы. — Я, конечно, понимаю, вы другого момента не могли выбрать для более близкого знакомства, но мы сейчас очень спешим. Давайте вы потом поболтаете?
— А? Ну да! Мы просто хотели сказать, что твой меч-бабочка у нас, — быстро проговорил Лодэт, обращаясь к кифийке, но при этом подозрительно поглядывая на лисичку: та, совершенно не стесняясь, с блаженным видом тянула носом и даже плотоядно облизнулась, демонстрируя ряд мелких белых зубов. — Вроде бы всё сказали, — растерянно протянул он.
— Мой меч с вами? — переспросила Мирра. Гномы дружно кивнули. — Присмотрите за ним, пожалуйста. — Коротышки довольно заулыбались. — И спасибо вам. За всё! — искренне поблагодарила она — впервые в жизни — мужчин. — Я скоро заберу его у вас.
И побежала за своими вещами.
Глава 17
Мирра вернулась из города в Шагос ровно к назначенному часу. При ней были все её личные вещи, и она успела переодеться в повседневную одежду, которая мало чем отличалась от парадного костюма.
На площади стояла пронзительная тишина, никто больше не шутил и не переговаривался. В воздухе чувствовалось напряжение. Все ожидали, когда объявят, кто будет обучаться в академии в этом году.
Мирра огляделась вокруг, а потом уставилась, как и все, на, казалось, прилипшие намертво стрелки часов. Удивительно, но в замок вернулись не все из тех, кто сегодня принимал участие в первом отборочном туре. Не то чтобы Мирра всех запомнила, но это было заметно по количеству находящихся во дворе.
“Была бы моя воля, я бы тоже ни за что не вернулась!”
Большая стрелка сдвинулась, наконец, с места, и по воздуху поплыл чистый переливчатый звук рога, и тотчас створки древних ворот начали медленно закрываться. Все обернулись и в полном молчании наблюдали за сужающимся просветом. И было в этом что-то по-настоящему мистическое. Вот сейчас створки закроются, и ты навсегда застрянешь в этом непонятном, чуждом тебе мире оборотней.
“Без паники! — успокаивала себя Мирра. — Есть маленькая заветная дверь, через которую я в любой момент могу уйти отсюда. И никто меня не задержит и не остановит! Правда для этого придётся ударить в позорный колокол, тем самым сообщив всему Шагосу о своей слабости и трусости, а в этом уже нет и следа чести и доблести. — Обвела взглядом стоящих вокруг новобранцев: похоже, у них были те же мысли. — Нет. Ни за что не посрамлю честь воительниц! Не ударю в колокол раньше времени!”
Створки с гулким грохотом сошлись вместе, заставляя каждого присутствующего на площади вздрогнуть. Дверь главной башни открылась, и во двор один за другим начали выходить преподаватели и маги. Первым шёл верховный маг.
— Рад видеть всех в добром здравии, — без предисловий начал Бартобас. — Сейчас Валенд огласит имена будущих курсантов Шагоса. Как только вы услышите своё имя, проходите с вещами под тот навес и ждёте остальных.
Худощавый высокий юноша вышел вперёд и развернул свиток, край которого упал к его ногам и немного откатился в сторону, он обвёл взглядом присутствующих и торжественным голосом прочитал первое имя:
— Гунар из рода Сорнера, прибыл из горной страны Азарии, — и каждое произнесённое им слово вспыхивало в воздухе над его головой и потом медленно гасло.
— Здесь, — тихо произнёс азарец, поднимая свой походный мешок с земли и направляясь под навес.
— Видар из рода Сорнера, прибыл из горной страны Азарии.
— Находится на лечении в лазарете, — сообщил Эримон — лучший ученик главного целителя. — Пройдёт ритуал посвящения сразу же, как только мастер Дуртахт выпустит его из лечебницы.
Бартобас кивнул и махнул рукой своему помощнику, чтобы тот продолжал. Юноша читал одно имя за другим, и в это время вокруг него творилась настоящая магия: слова не просто звучали, они заносились в память этого древнего места.
Мирра сразу поняла, что список идёт в той же последовательности, как они выступали. Когда назвали её имя, она подняла руку, подхватила свои вещи и гордо зашагала под навес. Мирра была счастлива! Пусть она находится всего лишь в начале пути, но главное, она здесь, в стенах Шагоса, и сейчас вместе с остальными такими же достойными воинами пройдёт ритуал посвящения.
“Ну-у-у допустим, не все такие уж достойные, — поправила она себя, встретившись взглядом с Гунаром. — Этих братцев я не подпустила бы даже к воротам Шагоса”.
Мирра не считала себя в чём-то виноватой! Всего этого вполне можно было избежать, если бы один из братьев не вёл себя, как подонок, с самого начала. Она решила не проходить далеко под навес, остановилась возле колонны и равнодушно отвернулась, с интересом осмотрела ряды преподавателей. Вздрогнула, встречаясь с горящим взором мастера по рукопашному бою.
“Ох и злющий же! — Мирра зябко повела плечами и сделала вид, что её очень заинтересовал гравий под ногами. — Лучше вообще не смотреть на него!”
