— А твоя выглядит довольной, — прошептал Сверр, стоя за спиной Берга.
— Вот так посмотришь со стороны… — Торольв прищурил глаз, словно прицеливаясь. — Ведь ни за что не скажешь, что эта хрупкая девчушка воительница с Меотии.
— Внешность, как известно, друг мой, обманчива, — недовольно пробурчал Альрик. — С виду божий одуванчик, а на самом деле монстр.
— Да какой монстр? — возмутился Торольв. — Ты только посмотри на неё.
— А что мне на неё смотреть? — не успокаивался Альрик. — За человека говорят его поступки. В данном конкретном случае хватило одного дня.
— Всё это ерунда, — тихо проговорил Берг, разглядывая свою суженую. — Я вот думаю, какой будет у неё духовный тотем?
Чтобы это древнее место начало считать новобранцев своими, они должны были открыть ему свой духовный тотем, при этом символическое животное самостоятельно делало выбор. Для этого новобранцу достаточно было по доброй воле войти в кристально чистые воды подземного озера, которое так и называлось — Око Шагоса.
Да, обычно это очень сложный процесс: глубокое погружение в себя, которое достигается с помощью медитации, во время которой вы обращаетесь к собственному подсознанию и родовым корням. Но это древнее место видит вас насквозь и показывает ваше священное животное самостоятельно.
— Взбесившаяся кошка, — выдвинул своё предположение Альрик, но встретившись с осуждающим взглядом Берга, тихо добавил: — По крайней мере, очень похожа.
Берг скривил губы в подобии улыбки, а Торольв легонько толкнул Альрика в бок, но тот лишь равнодушно отмахнулся, даже не удостоив его взглядом.
— Вот сейчас и увидим, — прошептал Берг, изучая напряжённым взглядом фигуру кифийки. — Ни за что не пропущу этот момент.
Валенд закончил зачитывать список и ожидающе уставился на верховного мага. Бартобас кивнул и выступил вперёд, обвёл внимательным взглядом присутствующих и заговорил строгим голосом:
— Став курсантом военной академии, вы должны будете беспрекословно выполнять ряд обязательных для всех правил. Во-первых, никаких драк между собой. У нас это строго наказывается! Получите три предупреждения — будете убирать отхожие места. Во-вторых, жить только в стенах Шагоса. Теперь о самом важном! Нагрузка настолько велика, что не все из вас её выдержат, поэтому вы вправе в любой момент прервать обучение и по доброй воле покинуть эти стены, никто вас не остановит.
Из-под навеса послышался возмущённый ропот. Новобранцы высказывали своё недовольство недоверием их способностям, но Бартобас лишь снисходительно улыбался и молчал.
Мирра спокойно выдержала внимательный взгляд верховного мага, при этом на её лице не дрогнул ни один мускул, хотя известие о том, что она не увидит свою Капу целый год, очень расстроило её.
“Как хорошо, что я оплатила содержание своей лошадки на целый год вперёд, — порадовалась она про себя. — А ведь сначала не хотела”.
— Процедура проста: нужно всего лишь подойти к воротам и ударить в колокол, перед вами тотчас откроется потайная дверь. — Бартобас указал рукой на ворота, и один из старших курсантов тут же услужливо распахнул заветную дверь, предлагая новобранцам пройти с вещами на выход. — Вы можете уйти прямо сейчас, никто вас не осудит. — Новички же смотрели на открытую дверь, и в каждом взгляде читалось недоверие и сомнение. — Как только вы выйдете за порог, с вас и вашего оружия снимется вся шагосская магия. Кстати, это будет означать и расторжение договора с этим древним местом, и, как говорится, вы вольны идти на все четыре стороны. — Обвёл проницательным взглядом притихших новобранцев. — Эта часть всем понятна? — Но ответом ему была тишина. — Тогда идём дальше. — Посмотрел на своего помощника и обратился к нему: — Расскажи, пожалуйста, о ритуале посвящения.
— Шагос построен на земле оборотней, — начал объяснять Валенд. — И это древнее место воспринимает всех живущих здесь как оборотней, поэтому на время обучения вы для него чисто символически станете таковыми. Вы пройдёте через Око, и оно откроет ваш духовный тотем.
— Но я не хочу становится какой-то там зверюшкой, — возмутилась Аурика. — Я человек и горжусь этим!
— Интересно, чем ты слушаешь, человек? — с издевкой спросила Нанира. — Сказано же, чисто символически стать, то есть на время открыть свой духовный тотем.
— Символически — не символически, — зло проговорила Аурика. — Говорю же, никак не хочу.
— А может, ты просто не знаешь, что это значит? — вкрадчиво поинтересовалась Дорта, вступая в разговор.
— Это значит — не по-настоящему, — вместо девушки ей ответила Мирра. — Я тоже человек и горжусь этим, — она встретилась взглядом с азаркой. — Мы ни в кого не превратимся, но это древнее место увидит нас другими через наши духовные тотемы.
— Вот Мирра из рода Тиадары всё правильно поняла, — похвалил кифийку Валенд.
— Ну, хорошо, — согласилась Аурика. — Что нужно делать? Где это ваше Око?
— Это небольшое подземное озеро, — ответил Валенд. — Нужно всего лишь по доброй воле войти в его воды и переплыть на другой берег.
— А я плавать не умею, — признался Лодэт, рыжий гном с шикарной бородой, заплетённой в две косички.
— И я тоже, — тихо произнёс Громер — второй гном.
— Значит, поплывёте на специальных плотах, — спокойно объяснил Валенд. — Так, оставьте свои вещи здесь и следуйте за мной.
— У меня вопрос, — обратился Ньяр Милрод к помощнику верховного мага.
— Да, я слушаю, — Валенд хоть и старался говорить спокойно, но всё же в его голосе чувствовалось раздражение.
— А какой у вас духовный тотем?
— У меня — морской змей, — Валенд гордо вскинул голову, вспоминая своё посвящение.
— А у верховного мага академии? — спросил Ньяр.
— Чёрный дракон, — ответил Бартобас кротворговцу.
— Давайте потом об этом поговорим, — предложил Талэк Берриз. — Сейчас важно провести ритуал посвящения и разместить новобранцев на ночь.
Валенд обвел строгим взглядом будущих курсантов и хмуро проговорил:
— Следуйте за мной!
Они обошли главное здание, прошли через двор, где Мирра подралась с рыжей ведьмочкой, и двинулись дальше, в сторону скалы, к которой примыкал замок Берлогов. Странно, но Мирра поначалу не заметила такого близкого соседства замка с горами. Остановилась и с интересом посмотрела вверх; взгляд зацепился за трёх огромных коршунов в небе, которые снижались к ним по спирали, следуя друг за другом.
Валенд поднял руку и прочертил в воздухе символ, вспыхнувший огнём. Птицы на мгновение зависли в воздухе, а потом взмыли ввысь.
— Охранники, — тихо пояснил Берг; он уже давно шёл за своей суженой.
Мирра повернула голову — и встретилась взглядом с парой холодных серых глаз, обрамлённых густыми пушистыми ресницами, яростно сверкавших на загорелом лице.
