— Ну девчо-о-онки, — обиженно протянула Нанира, при этом не отводя заинтересованного взора от рыжего гнома. — Я ничего не могу с собой поделать, меня прям тянет к нему.
— Да успокойся ты! — сквозь зубы процедила Дорта. — Ведёшь себя, как течная сучка.
Но Нанира на высказывание подруги лишь рассмеялась той в лицо, грозно подбоченилась и с вызовом прошептала:
— А я и есть сучка, как, впрочем, и ты.
— Хватит уже, — втиснулась между ними Орджина, с осуждением посмотрела на лисичку: — Ты что, хочешь вылететь в первый же день?
— Не хочу. И не вылечу! — уверенно проговорила Нанира, зло сверкая своими янтарными глазами. — Но я не могу разобраться, что со мной происходит.
— Сказала бы я тебе, что с тобой происходит, — проворчала Дорта. — Но боюсь, подслушивающие не так поймут.
Девушки недовольно уставились на кифийку. Мирра поджала нижнюю губу и прошествовала мимо оборотней, делая вид, что не слышала ни слова из сказанного, а про себя подумала: “О чём это они, интересно? Что значит — общее поселение?
Мирра вышла из пещеры, прикрыла ладонью глаза, пряча их от заходящего солнца, и посмотрела в небо. Так и есть: коршуны по-прежнему были на месте.
"Порядок и дисциплина во всём! Охрана организована на высшем уровне: даже зная, что в священном месте сейчас находятся свои, они всё равно не покинули пост. Похвально!" — Она уважительно покивала головой и бросилась догонять впереди идущих новобранцев.
Валенд не стал нигде задерживаться, сразу направился к зданию, специально подготовленному для вновь посвящённых. Курсанты быстро забирали свои вещи, сложенные под навесом, и, не произнося ни слова, следовали дальше за магом.
Мирра подняла свой мешок и обернулась посмотреть, идут девушки или нет. Подружки одарили её равнодушными взглядами и проплыли мимо. И тут её вдруг осенило: у девчонок-то нет с собой личных вещей, как у всех остальных, только оружие, и всё.
“Любопытно!”— Мирра пошла за ними, держась на несколько шагов позади.
Через какое-то время их небольшой отряд во главе с магом оказался во внутреннем дворике странного низкого здания без окон на фасаде. Точнее, окна там были, но они больше напоминали узкие горизонтальные щели и располагались под самой крышей. А возле открытой двери стояли воины Шагоса в одинаковой форме: куртка и штаны серо-зелёного цвета, на правом предплечье не бросающаяся в глаза вышитая коричневыми нитками эмблема первого элитного отряда — символ земли, взятый в двойное кольцо; на головах смешные плоские круглые шапки в тон цвету вышивки, надетые набекрень.
"Береты", — подсказал кто-то за спиной Мирры.
Новобранцы в нерешительности остановились, наблюдая, как Валенд тихо переговаривается с одним из них.
— Ну всё, принимай птенчиков, а я пошёл. Мне сегодня ещё всех записать надо, — торопливо проговорил маг и, не оглядываясь, зашагал к главному зданию.
Командир первого элитного — худощавый поджарый оборотень-лис с коротким ёжиком волос огненного цвета и гладко выбритыми висками — обвёл оценивающим взглядом уставших новобранцев, едва заметно улыбнулся, но его взгляд при этом оставался холодным и колким.
— Моё имя Сверр Хитрос. Я ваш учитель по маскировке. И я же отвечаю за следующий этап отбора, — в предвкушении проговорил лис, сверкая зелёными в рыжую крапинку глазами. — Всю предстоящую неделю вы будете жить в этом здании, — кивнул головой в сторону строения за своей спиной и с нажимом в голосе произнёс: — Вместе. То есть и мужчины, и женщины в одном корпусе.
Среди новобранцев поднялся недовольный ропот, но Мирра отнеслась к этой новости спокойно, как, впрочем, и три подруги, которые стояли со скучающим видом чуть в стороне от остальных.
— Позвольте мне договорить! — в нетерпении произнёс Сверр. — Так было всегда! И мы не собираемся менять эти правила ни для кого. — Лис пристально посмотрел на девушек. — Вы изъявили желание пройти обучение в военной академии, где нет разделения по половой принадлежности. Здесь вы все шагосские курсанты, и для каждого из вас закон и правила едины! Если вам не подходят такие условия или вас что-то не устраивает... — Выдержал паузу и тихо продолжил: — Вы знаете, где находится колокол. И вы прямо сейчас можете в него позвонить. Напомню: никто вас не осудит. — Его оценивающий взгляд скользнул по будущим курсантам. — Ну-у-у, и кто будет первым? — в его голосе послышалась плохо скрытая заинтересованность. Воины-лисы за его спиной ожидающе уставились на новобранцев. — Ну, что вы? Не смущайтесь. Давайте! Это не стыдно! И, кстати, чтобы принять такое решение, тоже нужна смелость.
Новобранцы, как один, подобрались, гордо выпрямились, во взгляде каждого теперь читалась твёрдая решимость и вызов.
— Ну ладно. — Сверр одобрительно кивнул. — Тогда добро пожаловать в ваше временное пристанище. Проходите и располагайтесь. Переоденьтесь в сухие вещи перед ужином. На всё про всё у вас десять минут. Я вас жду, — проговорил он вкрадчивым голосом, — поэтому постарайтесь не опаздывать. — Понимающе усмехнулся, видя сомнение на лицах новобранцев. — Кому-то что-то непонятно? — Все молчали. — Тогда, пожалуй, приступим.
Сверр подал сигнал, и кто-то ударил на воротах в колокол.
— С этого момента колокол будет звучать только по вашей воле. — Обвёл всех твёрдым взглядом и торжественно произнёс: — Испытания начались!
Новобранцы, толкаясь между собой, бросились к зданию. Мужчины оказались первыми. Они заняли самые лучшие места — возле входа. И тут же, совершенно не смущаясь близкого соседства с противоположным полом, начали переодеваться в сухие вещи. Женщины прошли вглубь помещения и разместились ближе друг к другу. Оказалось, что личные вещи девушек-оборотней уже лежат на кроватях, они лишь отстегнули свои пояса с оружием и тут же помчались на выход. Мирра проводила их завистливым взглядом.
“Им будет в два раза легче, потому что они вместе, — подумала она про себя, скидывая мокрую одежду и надевая удлинённую тунику, оставив ремень с оружием на поясе. — Само высохнет”, — решила она.
Посмотрела на других девушек: они жутко стеснялись и по очереди прикрывали друг друга пледами, которых вдоволь валялось на кроватях. Исключением оказалась Аурика; с невозмутимым лицом она быстро стащила с себя мокрые шкуры и сейчас надевала сухую сорочку.
“Она мне определённо нравится!” — Мирра невольно улыбнулась.
Азарка встретилась с ней взглядом и улыбнулась в ответ, и они, не сговариваясь, бросились вместе к выходу.
Глава 19
Ужин больше напоминал королевский пир. Столы ломились от изысканных кушаний на любой вкус: жареная дичь, запечённые тушки птиц, рыба всяких видов, овощное рагу, различные соусы, сметана, жёлтые сыры, колбасы, а также изысканные вина, волшебные ароматы которых разносились по всему залу.
— Вот это я понимаю — гостеприимство! — довольно проговорил Лодэт, распуская пояс на животе.
