Как оказалось, на этих столах им предстояло устраивать самые настоящие баталии — что-то наподобие шахматных партий, при этом ландшафт и набор войск будет определять для них преподаватель.
Сказать, что Мирра была удивлена — это значит вообще ничего не сказать. Она была в шоке! И на первом же занятии нелестно высказалась о сомнительном предмете, за что тут же поплатилась: Альрик отослал её рыть ров, на который она потратила пять часов своей жизни, чтобы выкопать яму нужных размеров.
Вторым непонятным предметом оказалась "Логистика" — грамотная организация чего-либо, взаимодействие различных родов войск, планирование совместных действий, управления и расчёт при штурмах, осадах и внезапных атаках. Этот предмет вёл тучный неповоротливый Торольв. Хоть никто и не понимал, зачем это всё нужно, преподаватель подкупал своим добродушием и простотой в общении, и поэтому все смиренно слушали его лекции.
Также были и другие дисциплины, например, "Маскировка", которую вёл Сверр, "Рукопашный бой" — Берг Берриз, и “Классификация холодного оружия” — Гренвир Стаур. И если на маскировку они уже дважды успели сходить и остались в полном восторге от ценных рекомендаций и полезных советов от командира лис, то последних двух предметов ещё не было. Мирра подслушала в столовой, пока шагосские выпускницы болтали между собой, что это всё из-за серьёзных ранений, полученных мастерами в битве с шатуном.
— Такие повреждения заживают на оборотнях гораздо дольше, чем обычная рана, — рассказывала Орджина. — Мама была в шоке, когда увидела бочину Берга, она проплакала весь вечер, а отец ругался последними словами и сетовал, что всё никак не найдётся доброволец, который осмелился бы прибить это чудовище, чтобы освободить земли на западном склоне возле Чёрной скалы.
— А знаешь, почему никто не пробовал его убить? — спросила Дорта.
— Почему? — Орджина вся подобралась в предвкушении тайны.
А Мирра чуть со стула не свалилась — так тянулась, чтобы услышать, о чём говорят подруги.
— Потому что очень сложно убить своего. — Вместо Дорты ей ответила Нанира. — Он ведь когда-то был человеком, точнее, таким же оборотнем, как все мы. Его все знали. С ним дружили. Он жил среди нас, и также, как все, грустил и радовался этой жизни. И тут такое… — Девушки понимающе покивали головами. — И вроде бы умом-то все понимают, что не осталось больше в этом звере ничего человеческого, а сердце не хочет этого принимать. Поэтому никто и не может поднять руку на него! Он как немой укор для всех, ну вроде любой мог оказаться на его месте.
Как же Мирре хотелось узнать историю шатуна, но она не осмелилась об этом спросить, ведь девчонки сразу поймут, что их бессовестно подслушивали. Невольно она каждый раз в мыслях возвращалась к тому дню, когда на них этот зверь напал. Перед внутренним взором постоянно возникала картина боя, и Мирра с восхищением вспоминала, как слаженно оборотни Шагоса действовали, защищая свои жизни.
Кстати, за эти две недели она то и дело натыкалась на Берга, точнее, он словно тень постоянно следовал за ней по пятам. Или это она вечно оказывалась в том месте, где был он? Но они постоянно сталкивались друг с другом. Младший Берриз то с кем-то беседовал, то отдавал распоряжения, следил за тренировками, присутствовал на уроках, а иногда кого-нибудь отчитывал за нерадивость и лень. И порой у Мирры возникало странное чувство, что это именно он всем заведует в шагосской академии, а не его отец, хотя старшего Берриза она тоже видела пару раз, но обычно он куда-то либо спешил, либо просто стоял и разговаривал со старейшинами — оборотнями преклонного возраста.
А ещё вся академия гудела о предстоящем шагосском празднике. Существовало предание, что в этот день к горе Шагос, к пещере, где располагалось священное озеро, по велению сердца одновременно пришли сразу семь старцев, каждый был из древнего рода. Они стали хранителями источника и основателями военной академии. И в одну из таких ночей один из представителей Берлогов был избран управляющим, и все последующие годы именно из этого рода всегда выбирался ректор Шагоса. Вот только жаль, что великий род Берлогов угас, не оставив наследников, но на их место пришли ближайшие родственники — Берризы. Уж что там такое таинственное случилось с последним из Берлогов, никто не знал, а может, и знали, но не рассказывали. Новобранцы со старшими учениками особо не общались, а шагосские выпускницы, по-видимому, сами толком ничего не знали.
— Как ты думаешь, что случилось с бывшим ректором? — ни с того ни с сего задумчиво спросила Аурика; она переодевалась в чудную форму для первого занятия по рукопашному бою.
Да-да, сегодня наступил тот день, когда их группа начнёт осваивать этот предмет. Мирра очень волновалась. Ей всегда плохо давалась эта дисциплина, а потому она решила посвятить всё своё свободное время оттачиванию мастерства использования меча-бабочки. И она в этом здорово преуспела! Кстати, после того нападения она постоянно ходила с оружием, тем более что это не возбранялось: клинки по-прежнему не могли ранить на территории академии, однако стоило курсанту выйти за её пределы, как вся магия с лезвий исчезала. А ещё она теперь прятала оберег с древней руной под одеждой, привязывая его к поясу. И очень часто задавалась вопросом, зачем ей царица-мать дала с собой такую защиту?
Мирра удивлённо посмотрела на азарку, потому что сама только что думала об этой тайне. И немудрено! Последнее время все только и обсуждали предстоящее празднество да основателей Шагоса, особенно будоражила умы история исчезнувшего последнего Берлога.
Девушки жили в одной комнате, а по соседству с ними обитали шагосские выпускницы прошлого года. Почему-то даже не возникло вопросов, кто с кем будет проживать. Три подруги выбрали себе комнаты с выходом на тренировочную арену, а новеньким досталась комната с видом на Чёрную скалу.
— Не знаю, — задумчиво ответила Мирра, натягивая широкие штаны с завязками на талии; она решила не снимать свой нагрудник, а надеть поверх него просторную рубаху. — Может, просто устал от всех этих хлопот и ушёл на заслуженный отдых?
— Думаешь? — Аурика натянула короткие сапожки, тоже входящие в экипировку, и встала на ноги, покачалась с носка на пятку, довольно улыбнулась: обувь села идеально. — А мне показалось, что о нём говорят так, словно он умер.
— Может, и умер. Мне как-то всё равно, — честно созналась Мирра, завязывая пояс на рубашке. Она тоже уже надела сапоги и успела оценить их мягкость и бесшумность; к форме ещё прилагались длинные эластичные бинты, но девушки так и не поняли, для чего они нужны, решив, что просто возьмут их с собой на занятие и сориентируются уже на месте.
За окном раздался бой часов, это значило, что они уже опаздывают. Девушки испуганно переглянулись между собой и рванули со всех ног из комнаты. Они пронеслись по длинному коридору, пересекли общую площадь с фонтаном и ворвались в аудиторию под затихающий звук последнего удара часов. Весь их курс уже был на месте. Все стояли в полной тишине, взирая на спину преподавателя, который расположился возле окна и молчал. Кстати, на нём была надета такая же странная форма, только почему-то он в ней казался ещё выше, ещё мощнее и более грозным, что ли.
