— И ты… — Берг замолчал, не в силах озвучить свою мысль. — Ты тоже? Ты прошла через это таинство?
— Если бы прошла, меня бы сейчас здесь не было. — Мирра горько усмехнулась. — Я вот думаю, куда тётя меня в следующий раз сошлёт, когда я снова не подчинюсь её воле?
— То есть твоё появление в Шагосе не случайно? — тихо спросил Берг.
— Совершенно верно! Это моё наказание. — Мирра посмотрела в лицо ошарашенного оборотня. — Меня изгнали с родины на год за то, что я отказалась разделить ложе с мужчиной и продолжить бесценный род Тиадары. Но самое обидно знаешь что? — Мужчина покачал головой. — По возвращении я всё равно должна буду пройти через этот обряд. Вот здесь я это понимаю, — она постучала пальцем себе по лбу. — Но вот здесь, — приложила руку к груди, — не могу принять. Нас осталось всего трое: Меланта — моя мама, Танаиса — наша Великая царица-мать и я. Моя мама несколько раз пыталась зачать девочку, но рождались только мальчики. Я даже не знаю об их дальнейшей судьбе, их отдают отцам. — Равнодушно махнула рукой: — Да кому вообще нужны эти мужчины?
Мирра сконфуженно замолчала: да она сидела рядом с одним из таких мужчин, который вдобавок был ещё и её преподавателем! Но Берг понимающе покачал головой, давая понять, что ничего страшного не услышал в её словах, и она продолжила своё повествование:
— А наша царица-мать не может иметь детей. Это случилось после нападения. Мы угодили в засаду, и Танаиса в тот день была серьёзно ранена. Она едва выжила, и приговор нашей целительницы был короток: бесплодна. — Покосилась на своего слушателя. — И теперь надежда только на меня.
Берг потрясённо молчал. Что бы он сейчас ни сказал, это могло быть неправильно понято. А сказать ему хотелось о-о-очень многое. Но осудить варварские законы воительниц — это ругать всю культуру, которая складывалась на их закрытом материке веками. Мелькнула мысль попробовать осторожно выведать, почему она отказывается пройти через этот обряд. Но ведь если бы она хотела, уже рассказала бы. Нужно было спросить о чём-нибудь таком, что не заденет её чувств. Он сразу понял, что эта тема девушке неприятна.
— Танаиса старшая в роде Тиадары? — спросил Берг охрипшим голосом.
— Нет, это моя мама старшая в нашем роду.
— Тогда почему Танаиса ваша царица, а не твоя мама?
Мирра грустно улыбнулась, глядя в серые глаза оборотня.
— Потому что народом не может править берсерк, а Танаиса единственная из нас, не унаследовавшая этот дар. Так что род Тиадары обречён угаснуть.
И Берг решился.
— Скажи, ты так сильно боишься близости с мужчиной, что готова дать исчезнуть вашему роду?
Глаза кифийка полыхнули ненавистью.
— Я ничего не боюсь, — процедила сквозь зубы Мирра. — Я лишь не могу позволить, чтобы со мной какой-то там мужчина проделывал все эти гадкие, мерзкие вещи. — И по мере того, как она говорила, у Берга всё больше вытягивалось лицо. — Ненавижу! — почти прорычала она, готовая в любой миг схватиться за свои клинки и начать крушить всё вокруг себя.
— Гадкие? Мерзкие? — ошеломлённо повторил Берг за ней каждое слово. — Почему ты так говоришь, если никогда не проходила через это?
— Потому что я видела, — выпалила вдруг Мирра и покраснела от смущения.
— Видела?! — Берг в изумлении уставился на свою суженую. — Да где ты могла такое увидеть, если у вас в роду одни женщины?
— В одну из таких ночей мы с подругами прокрались к шатрам и увидели собственными глазами, в чём состоит таинство, через которое однажды придётся проходить и нам, — призналась Мирра с тяжёлым вздохом; она уже была не рада, что вообще затеяла этот разговор.
— Сколько тебе было лет тогда? — спросил Берг; почему-то вдруг вспомнились сказанные однажды ею слова: “Я никогда не доверюсь мужчине! Никогда не разделю с ним ложе! И тем более, никогда не полюблю его! Клянусь!” После сегодняшнего такого признания становилось всё понятным.
— Да какая разница, сколько мне было лет? — разозлилась Мирра. — Ты спросил, я ответила, что знаю, в чём состоит это таинство, потому что видела это своими глазами. Всё! Разговор окончен.
— Увидеть и испытать самой — это две разные вещи, Мирра. — Берг старался говорить спокойно, но внутри всё клокотало от негодования. — Тем более увидеть всё это в детском возрасте, а не будучи уже взрослой женщиной.
Кифийка ощетинилась, как ёж, и даже так же недовольно фыркала себе под нос. Берг видел, каких усилий ей стоит, чтобы не встать и не уйти от него прямо сейчас. Нужно было срочно что-то придумать, пока она снова не замкнулась в себе.
— Мирра из славного угасающего рода Таидары, — со вздохом проговорил Берг. — Ты слышала такое выражение: “Тяжело в учении, легко в бою”?
— Слышала, — так же тихо ответила Мирра, непонимающе глядя на оборотня. — Но я не понимаю, к чему это сейчас?
— К тому, что если чему-то в совершенстве научиться, то потом ты это уже делаешь с лёгкостью. — Берг видел, что кифийка не понимает, куда он клонит; честно говоря, он и сам толком не знал, что из всего этого выйдет, но он просто обязан был подтолкнуть её к этой мысли. — Вспомни: когда ты обучалась мастерству владения своим мечом-бабочкой, разве тебе было легко?
— Ой! Мне было очень трудно, — честно созналась Мирра. — У меня постоянно отставала левая рука. И в какой-то момент я даже начала думать, что сделала неправильный выбор оружия.
— Вот видишь, зато теперь ты владеешь им в совершенстве, — Берг не смог скрыть гордость, прозвучавшую в его голосе. — Ты уверена в своём оружие, а самое главное, в самой себе!
— Да, так и есть. — Мирра ошеломлённо посмотрела на оборотня. — То есть, ты предлагаешь, — она замолчала, не зная, как правильно высказать свою догадку. — Научиться близости с мужчиной?
Берг едва сдержал вздох облегчения, одновременно пытаясь усилием воли согнать с лица радостную улыбку.
— Да. И чтобы игра уже была по твоим правилам. Не с тобой мужчина сделает все эти, как ты говоришь, “вещи”, а ты с ним. И сделаешь уверенно, опытно, как настоящий воин. И никто никогда не узнает, как тебе было трудно в учении.
В глазах кифийки зажглась робкая надежда.
— А разве такое возможно? — Мирра снова покраснела. — Ну-у-у, чтобы я… а не меня.
— Да, возможно, — твёрдо произнёс Берг, незаметно вытирая о штаны враз вспотевшие ладони. — Ты только представь: возвращаешься ты обратно на родину, и ваша царица вновь приказывает тебе пройти через этот обряд, а ты в ответ: “Да запросто! Чего я там не видела!”
Мирра вскочила на ноги, её глаза горели жаждой немедленно приступить к осуществлению этого плана. Она повела оценивающим взглядом по возможным претендентам на роль учителя в этом непростом деле.
— Как ты думаешь, кто-нибудь добровольно согласится на такое? — смущённо спросила Мирра и совсем шёпотом добавила: — И как лучше об этом сказать мужчине?
