Амоа же на это закашлялся, не слишком умело скрывая за этим смех.
Вайоли принялась отчитываться о проделанной работе, о том, что она составила списки с полным перечнем угодий, домов, построек, принадлежавших аристократам. Отдельно шли территории, которые подчинялись непосредственно короне и платили налог напрямую королю. В этом году деньги со всех уже были собраны, и до следующего года поступлений из этой части доходов не планировалось, но зато поступления налогов с торговцев шли каждый месяц. Хуже всего было то, что зерно от первого полученного за лето урожая они уже продали, но где осели вырученные деньги, было неясно. Вся надежда была теперь на то, что им удастся собрать за остаток лета второй урожай.
«Даже если сегодня все разрешится в мою пользу, этого все равно будет недостаточно, чтобы прокормить королевство…» — закусив губу, подумала Киара, однако вслух произнесла лишь:
— Спасибо, Вайоли. Очень копотливая работа.
От похвалы девушка зарделась, склоняя голову при этом так, что неубранные волосы попадали в тарелку.
— Ваши слова очень много для меня значат. Я правда очень старалась для вас, моя королева! Если бы не господин… — она запнулась, бросив быстрый взгляд на нианца.
— Амоа? Ты-то здесь при чем? — Киара моментально навострила уши. Так, так, так… может быть, это и есть ее повод?
— Всего лишь спас какую-то бумагу из огня, — фыркнул нианец, словно это была мелочь, даже не стоящая внимания.
— Не просто спас! Он буквально из пепла восстановил! — восхищённо воскликнула девушка, а затем, поняв, что говорит она слишком громко, Вайоли испуганно округлила глаза и снова опустила голову, задевая волосами еду.
Кая, не сдержавшись, поморщилась.
Хм… Восстановил из пепла?
Киара задумалась. В Диагоне такого типа волшебство было неизвестно и считалось невозможным, но Амоа уже показывал ей, как легко собрал из осколков зеркало, должно быть, и сейчас использованные чары были того же сорта. Нужно будет обязательно выучить их.
Они не успели закончить завтрак, как в столовую влетел растрепанный юноша-слуга. Тот самый, что дежурил под дверьми первого в ее правлении совета, на случай, если понадобится что-то принести.
Запыхавшись, он не сразу смог выговорить.
— Срочное послание… ваше… вели… чество… — по частям закончил он.
А спустя пять минут Киара уже была в комнате аудиенций в окружении членов совета. Главы родов объединились и прислали ей ответный ультиматум.
Если она не сложит с себя полномочия и не сдастся в руки правосудия, то они угрожали сжечь все поля Диагона.
Киара зло смяла бумагу. Что ж, где осело золото, можно было больше не искать. Ведь на что-то же благородные собирались кормить народ, когда тот, обезумев от голода, пойдет против нее и свергнет ведьму?
— Что мы им ответим? — голос Адама Герэ был тихим и вкрадчивым.
Почему они с ней? Братья Этраж, Герэ, Нест? Ведь не из страха же перед колдовством? По крайней мере, остальных этот страх не остановил. Или, может, кто-нибудь из них тайно шпионит за ней?
— Ваше Величество?
— Мы не будем им отвечать, — она повернулась к Амоа, ловя его взгляд. — Сожжем первыми. Вайоли. Дай мне список имений аристократов. Начнем по порядку.
Белокурая девушка, стоявшая тут же, с готовностью подала ей стопку бумаг.
— Вы же не можете… — слабо возразил ей один из близнецов, шокированно вытаращив глаза. — Подумайте только! Кем вы будете править, если…
Киара тяжело сглотнула, как никогда ощущая себя чуждой окружавшему ее обществу.
Ну естественно, ей нельзя прокатиться верхом на драконе, сея панику, страх и смерть. Она ведь понимает это — все-таки не дура и находится в своем уме. Ей нельзя так делать, если она хочет продолжать свое правление… но как же, бездна забери, хочется!
Но, как же тогда поступить? Как привлечь людей на свою сторону?
— О, значит, они могут угрожать… не мне, а нашему народу, голодом, а я должна в это же время думать о том, как бы сохранить жизнь мерзавцам? — хмыкнула Киара, скрещивая руки на груди.
Кто из присутствующих здесь находится на ее стороне? Кому из них она может верить? Даже стоящая у стены Вайоли кажется чересчур подозрительной. Разве что Амоа наверняка не сотрудничает с врагами, но и с ней он тоже пока не сотрудничает.
А раз так, можно быть уверенной, что бы она сейчас ни сказала и ни сделала — все это неизбежно дойдет до заговорщиков.
Чтобы потянуть время в поисках хоть какого-то решения, Киара сделала великодушный жест.
— Хорошо. Вы советники. Предлагайте. Я готова услышать другой вариант. Может быть, вы, Адам? Или у вас есть идеи получше, Ирил?
Хранитель Тайн опустил взгляд, а Хранитель Оружия, сухо кашлянув, все же произнес:
— Мне кажется, магическое применение силы будет неуместно. Вы не только не привлечете аристократов на свою сторону, но и отвернете от себя народ. Они будут бояться вас, и это может обернуться уже народным бунтом…
Киара чуть прикрыла глаза и медленно кивнула, показывая, что согласна с ним. Еще каких-то пару сотен лет назад таких, как она — сжигали на кострах и четвертовали. Все изменилось только при ее знаменитом прадеде. Только объединив под своим началом мощь магии и оружия, ему удалось сбросить с Диагона иго темных сил Дрота и дать отпор Триленду. Но даже несмотря на то, что магию в их стране признали «законной» на самом высоком уровне, учредили должность «хранитель», сознание простых обывателей менялось очень и очень медленно.
Да, сейчас не плевались вслед ведьмам и ведьмакам, не забрасывали тех камнями, но все равно относились очень настороженно.
Королева пробежалась глазами по верхним строчкам списка. Герцог Филип Кейн. Сердце глухо отозвалось внеочередным ударом. Когда-то этот человек был близок ей, а сейчас он среди тех, кто мечтает ее свергнуть.
— Я хочу услышать мнение каждого, — чуть повысила голос Кая. — Что нам скажет Хранитель Законов?
Она понятия не имела, как различать близнецов, и ее это дико смущало и раздражало.
Ведь даже не знаешь, на кого смотреть, когда спрашиваешь! Заставить их, что ли, хотя бы разноцветные ленточки носить на руках…
