Когда последний из присутствующих произнес слова клятвы, Кая поднялась со своего места:
— В Диагоне немало добрых традиций. И я хотела бы ввести еще одну. Пусть каждый из вас при выходе из зала напишет несколько слов в памятной книге.
Аристократы непонимающе переглядывались, кое-кто перебросился с соседями парой недоумевающих слов.
Кая махнула рукой, и слуги внесли в зал столик, книгу для записей с пустыми листами и писчие принадлежности.
— Зачем тебе это? — если уж даже вечно веселый после смерти Стивен недоумевал, то что уж говорить про остальных.
Мужчины и женщины по очереди тянулись к стоящему перед ней столу и брались за перо.
— Собралась сличать почерк? — хмыкнул принц. — Я тут слышал, тебе письмо с угрозами приходило, пока меня не было. Не знал, что такие чары бывают. Хотя, в общем-то, я ни про какие чары не знал.
Кая же лишь ухмыльнулась про себя. После вчерашнего представления никто не удивится, что она овладела каким-то еще видом чар или же вовсе изобрела новый. Вот только правда была в том, что ей не требовалось сличать почерк. Просто заставить всех думать, что она это может.
И тогда автор послания сам себя выдаст. Если он здесь, конечно.
Однако в тот момент, когда герцог Филип взял перо в правую руку, она сама себе не поверила. Она не думала, насколько ей будет больно от того, что это сработало.
Это не мог быть он. Она ведь сразу узнала бы его подчерк, разве нет?
Но он действительно вывел пару неровных строк, а затем, пробормотав какую-то формальную фразу, пошел прочь.
Если бы она не знала его всю жизнь, даже не заподозрила бы подвоха. Но она знала, и знала, что Филип — левша.
* * *
Коронация была назначена через три недели. Это должен был быть большой праздник. Киара в честь этого несколько раз прошлась по городу, раздавая еду и одежду — часть излишек, которые были в замке и, в связи с тем, что слуг и жителей стало гораздо меньше, могли быть розданы.
Слухи о том, как она одним мановением руки восстановила горящие поля, расползлись не только по Заиру, но и по всей стране. Ее встречали и провожали радостными криками, здравницами. Называли Матерью.
Но Киара себя не обманывала. Любовь, которая пришла так быстро и просто, так же быстро и просто может уйти, стоит им всем столкнуться с первыми трудностями.
А ее, тем временем, начали мучить кошмары. Странные сны, в которых она лежала, заточенная под тоннами темномагической жижи. Той самой, что сейчас была на ее родителях и сестре. Той самой, от которой погибли принц и все, кто остался с ним в зале.
Ей снились желтые глаза, вой, похожий на волчий.
После таких снов она просыпалась, ходила умываться и потом долго пыталась уснуть под вечную не затихающую болтовню принца.
Сначала Киара ходила к родителям каждый день, но из-за этих снов, удушливых, страшных она сначала начала посещать их через день, а потом, услышав слухи про «ужасную магию», которую прячет королева, вовсе перестала это делать.
Кто-нибудь мог подсмотреть, что происходит, и попытаться поджечь это место или еще что хуже — воспользоваться там магией, и тогда все вышло бы из-под контроля.
Но также она надеялась, что когда у кошмаров не будет почвы, когда она перестанет видеть воочию эту жуткую булькающую черную тьму, то сводящие с ума образы перестанут мучить по ночам.
Но они не перестали. Могли ли это быть воспоминания Амоа? Или же это был след от не до конца ушедшего проклятия? Так или иначе, но ритуал лишь купировал его, чтобы избавиться окончательно, ей следовало выйти на его источник.
Амао говорил ей о том, где он видел эту магию. Гора Валаад. Ниан. Туда же отправлялся в путешествие старый король в свои молодые годы. Скорее всего, где-то там он и подхватил проклятье, которое передалось его сыну. И которое они с женой потом пытались перенести на Киару.
Она приказала Адаму Герэ, королевскому хранителю тайн, а также Вайоли поднять все архивы и выяснить, с кем предыдущий король Диагона двадцать лет назад ездил в ту самую экспедицию в Ниан. Если не сохранилось никаких записей, то, может быть, она сможет получить устные свидетельства от участников поездки?
Но живых свидетелей не осталось. По крайней мере, у них в стране.
— Вот видишь, — соблазняюще улыбался Амао. — Ты просто обязана начать интервенцию.
— Для деревенского парня ты знаешь слишком много умных слов, — не выдержав его очередной подначки, не слишком вежливо ответила Киара.
— Я два года правил. Чего-то, да нахватался, — ничуть не удивившись знаниям Киары о его происхождении, парировал мужчина.
— И выучил иностранные языки? Ты довольно бегло говоришь и читаешь на языке Диагона, — нахмурилась Кая, подумав, что это действительно странно.
Сколько ее крестьян знает хоть одно слово на чужом языке? Или это снова его «хочу и творю» магия?
— Ты удивишься, как быстро я учусь, — подмигнул он.
Тем не менее, на дальнейшие расспросы он отшучивался, и больше ничего ценного Кая от него не получила.
Они сидели как-то в библиотеке, она пыталась разобраться с предоставленными ей отчетами и прогнозами по тому, как будет расходоваться будущий урожай. А Амоа листал какой-то очередной справочник, периодически отпуская едкие комментарии.
— Снимать, а потом снова накладывать. Нет уж, — Киара поморщилась. — Если еще и на книги охрану выделять, то… Просто сиди тихо.
— Я предполагал, что вся моя помощь закончится тем, чтобы отнести ее на кухню, — поймав взгляд Каи, он поправился. — Ну или к тому, кто у вас на этом специализируется. Но самому гипс накладывать? И ты так и не сказала, откуда взяла это недоразумение.
— В окно залетела, — пожала плечами Киара. — И вообще, я сейчас занята. Мне все это неинтересно. Поговорим, когда я закончу.
Она взглядом указала на стопки с отчетами. Сколько раз она уже пожалела, что взяла с собой эту птичку. Теперь ей казалось, что стоит кому-то только увидеть ее у Киары в клетке, как все сразу догадаются, что она обманщица и сама устроила поджог.
— А что тебе интересно? — хмыкнул Амоа, придвигаясь поближе.
— Смирись, друг, она жуткая зануда, — вздыхал тихонько принц, неизменно и невидимо наблюдающий за их перепалками.
— Любая информация по проклятью, например. Нет? Об этом ты не хочешь поговорить? Ну тогда попрошу меня оставить.
Время стремительно уходило. Скоро начнется зима, с севера на границы Диагона начнут нападать кочевники, нужно укреплять гарнизоны. А ей так и не пришли ответные послания от глав соседних государств, которым она писала в связи со сменой власти.
— Полетели в Ниан, и сама все увидишь, — подмигнул он, склоняясь к ней через стол.
