Но крестьянка на троне? У них все что ли селяне такие продвинутые? Даже Кае с ее аритстократическим образованием не хватало знаний и опыта, как же эта Рене справляется? Или она просто ширма, за которой стоит кто-то другой?
Киара задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику своего трона.
Впрочем, после Амоа, наверное, любой другой правитель покажется благом, если он не развлекается по выходным, сжигая толпами неугодных.
— В это же самое время, — продолжал посол, — Ниан начал подвергаться атакам подгорных тварей. Таким атакам, которых мы никогда прежде не видели и не знали. Мы считаем, что, казнив преступника, мы обезопасим свою страну от этих чудовищ. Как королева вы должны понимать, что благо всего народа лежит выше блага отдельных людей.
Подгорные твари? Где-то о них Кая уже слышала. Могло все это действительно быть связано? Неужели Амоа и правда может управлять кем-то на таком большом расстоянии? И если да, то почему раньше, когда он был у работорговцев, он этого не сделал? Не призвал их к себе на выручку?
А сам «виновник торжества», тем временем, продолжал где-то пропадать. Еще немного, и Киара уже будет готова просто притащить его в тронный зал, натянув связь между ними до нескольких метров.
— Не хочу тебя расстраивать, Киса… — голос Стивена был действительно расстроенным. — Но, кажется, твой приятель тебе изменяет.
— Что? — от удивления она даже не среагировала на ненавистное прозвище.
Кажется, до этого она всерьез размышляла о том, что не имеет на своего Хранителя Магии никаких романтических видов. Ей все равно, где он и с кем. Лишь бы не ставил палки в колеса.
Вот только почему сказанные призраком слова ее привели в такое бешенство? Почему сейчас внутри так пусто и холодно, горло сжимает тугим узлом, а внутри головы колотится единственная мысль: найти того, кто посмел покуситься на его собственность, и раздавить, растоптать.
Послы, не поняв ее реакцию, неуверенно переглянулись.
— Эм… не совсем поняли вас…
— Да я и сам в шоке, — услышала она принца. — Хотя знаешь… Ну ведь не один же нормальный мужик не смог бы просто спать с тобой в одной постели и не начать приставать! А этот вот ни разу… пусть даже под магией. В общем, ничего удивительного.
— С кем он? — говорить тихо было сложно, но она все еще пыталась взять себя в руки.
— Что, простите? — переспросила посол Тиленда, качнув косой.
— Я говорю, что, конечно же, я согласна с вами. Каждый должен получить по заслугам, — слова выходили отрывистыми, чеканными.
— С этим… как его… служка тут такой смазливый бегал. Как его? Кик? Нак? Ник? Они сейчас вдвоем в библиотеке, и твой нианец раздел бедного парня и…
Стивен не договорил, умолкнув на полуслове.
Киара прищурилась, настраиваясь на связь. Все угрозы и ультиматумы отошли на второй план. Что бы ни творил сейчас Амоа за ее спиной, ему придется объясниться.
Она сжала руки в кулаки и потянула, зная, что нианец не сможет сопротивляться. Через пару минут он уже будет здесь. На самом коротком поводке.
Глава 15
Чем больше читал Амоа о разработках Диагона, тем больше удивлялся. Артефакты подчинения были, по сути, магическими приборами, которые широко использовались в стране, где эту самую магию на дух не переносят. Изготовление было поставлено на поток, и работорговцы скупали их просто в невероятных количествах. При этом, для того чтобы их применять, устанавливать — даже магом было быть необязательно.
Изначально он думал, что подчиняют браслеты — та полоска кожи, которую Киара носила на руке и которая после ритуала ей уже была не нужна. Но нет. Браслет оказался лишь элементом управления. Основная часть артефакта каким-то образом вживлялась то ли в шею, то ли в спину.
Однажды установленный артефакт извлечь было не так-то просто даже опытному волшебнику, но зато действовал сам по себе он недолго. Год, два, и то ли он разряжался, то ли просто у человека происходило привыкание, но результат был одним и тем же.
Но Амоа не был бы собой, если бы плюнул на все и просто решил дождаться этого светлого момента. Кроме того, помимо подчинения, оставался еще и «поводок», который нацепила на него ведьма.
Есть ли шанс, что, избавившись от артефакта, он избавится и от «поводка»? И тогда останется только дурная реакция, заставляющая его сходить с ума каждый раз, когда ведьма близко. Но с этим уже ей, а не ему нужно будет переживать о последствиях.
Ника он поймал в одном из переходов. Тот просто сам выбежал навстречу, несясь по какому-то несомненно безумно важному поручению для одного из местных снобов.
— Господин хранитель… — парень резко затормозил, опуская голову, когда Амоа перегородил ему дорогу. — Позвольте…
— Не позволю, — ухмыльнулся Амоа, дожидаясь, пока парнишка поднимет взгляд.
— Если вам что-то надо, только скажите, — пролепетал он с опущенной головой, — я всегда рад помочь.
Обычно Амоа нравилось чувствовать чужой страх, но тут к этому страху примешивалось что-то еще.
Зависть?
— О, да. Ты мне поможешь, — мрачно изрек нианец и, встав вплотную, взял парня за шею, вынуждая поднять голову.
Стоило только их глазам встретиться, как слуга тут же расслабился, перестал дрожать, взгляд затянуло поволокой.
Удовлетворённо хмыкнув, Амоа скомандовал:
— Иди за мной.
Подгорный король побрал бы Киару, которая запретила выносить книги из библиотеки. Тем, чем он сейчас планировал заняться, было бы куда удобнее заниматься в более укромном месте. Впрочем, местные ценителями знаний не были. Аристократы, в связи с последними событиями, старались проводить во дворце как можно меньше времени, слуги же были, в основном, неграмотными.
Заклинанием двери также было не закрыть — об этом сразу же узнала бы Кая, так что пришлось просто подставить стул к ручке.
— Снимай одежду и ложись на стол лицом вниз, — приказал он Нику, когда они оказались внутри.
На рассеянном лице слуги не отобразилось ни одной эмоции.
Амоа редко прибегал к гипнозу — для него было куда интереснее, когда люди делали что-то помимо своей воли с полным осознанием собственного ничтожества, но сейчас было не время развлекаться.
Книгу, которая ему была нужна, он отложил уже давно. Пока Ник укладывался, раскрыл ее на нужной странице, еще раз сверился с описанием.
Магия, которая применялась для обнаружения артефакта, была совсем иного толка, чем та, которой он привык пользоваться.
Все равно что взяться за резьбу по дереву, после того как всю жизнь работал только топором. Вроде бы и то, и то — режущие инструменты; и то, и то — работа с древесиной… Вот только навык совершенно разный.
